崇祯十一年四月十二，辰时的日头刚漫过紫禁城太和殿的琉璃瓦，殿内案上摊着沙盘、兵力册与民生簿，沉凝的议事气裹着窗外的风，悄悄落在四人肩头。
温体仁先开口，指尖按在民生簿上 “三十万流民” 的字样，语气发沉：“西安收复后，城内外流民加守军，每日耗粮两千石。孙传庭带的五万石粮虽解了燃眉，但算上后续安置流民的用度，撑到六月底已是极限。更糟的是西安以西诸县，闯军逼百姓留种纳粮，反抗者便烧屋掳人 —— 若只盯着打仗，这些百姓恐要被逼着投靠闯军，到时候贼势更盛，咱们的粮耗只会更重。”
徐光启俯身点向沙盘西侧 “子午道” 的标识，指腹在道旁的山林处画了圈：“眼下粮道倒不是走不通，子午道已打通，曹变蛟、周遇吉正清剿沿途残匪，漕粮从通州运到潼关后，走陆路经子午道送西安，顺畅是顺畅，但慢。往日漕船加陆路，二十日能到，如今子午道虽无匪患，可道窄难行，粮车日行不过二十里，比走渭水慢了近一半。咱们得规划后续的常粮道，总不能一直靠孙传庭带的五万石粮撑着，万一后续战事拖久，怕是要断顿。”
秦良玉的目光扫过沙盘上 “西安” 为中心的红旗，语气沉稳：“兵力倒是集中，西安城内城外，岳承嗣统着所有兵马 —— 他自己的一万五千精锐，孙传庭带来的两万京营，再加西安守城活下来的两万延守军，共五万五千人。但对面的贼军更多，李自成七万兵囤在陈仓，后金一万重骑加三万汉八旗守着巩昌，两军在渭水西岸呈掎角之势。现在要定的，是怎么用这五万五千人，先破哪一路的局。”
“先打弱的，把局拆解开。”
殿门处传来声音，朱由检快步走进来，手里攥着张折皱的密报，王承恩捧着檀木盒跟在身后。他没绕虚礼，径直走到沙盘前，先看了眼温体仁的民生簿，又接过洪承畴递来的兵力册，指尖在 “五万五千明军”“四万闯军流民”“三万后金汉八旗” 上依次划过，眉头先蹙了蹙，随即渐渐舒展。
“洪承畴，你先说闯军那四万流民，是真跟李自成一条心，还是被逼的？” 他抬眼问，语气比往日多了几分笃定。
洪承畴愣了愣 —— 往日陛下议事，多是先问 “粮够不够”“兵够不够”，今日竟先揪着 “流民心思” 问，连忙躬身回道：“回陛下，多是被逼的。锦衣卫探得，李自成在陈仓设了督战队，流民若不打仗、不纳粮，就杀他们的家眷。但这些人多是西安以西的百姓，心里念着故土，只要有活路，肯定不愿跟着闯军。”
“后金的汉八旗呢？” 朱由检又问，指尖点在沙盘上的巩昌。
“也是迫降的多。” 洪承畴继续道，“三万汉八旗里，两万是巩昌的降兵，一万是被掳的牧民，后金用他们看粮道、当炮灰，稍有不从就克扣粮饷，这些人心里本就有怨气。”
朱由检点点头，指尖在 “陈仓” 与 “巩昌” 之间画了道线：“这就是突破口。温体仁，你说流民要安置，那咱们就把‘活路’递到他们眼前 —— 让岳承嗣从子午道调些轻骑，去西安以西的村落，帮百姓把藏的粮运到东岸，再给流民发粮种，传话说‘归降明军，能回家种地，家眷也能团聚’。流民见跟着闯军是死，跟着咱们能活，自然会散。”
温体仁眼睛一亮，连忙接话：“陛下所言极是！臣这就拟令，让陕西的地方官配合，把粮种和安置地先备好，只要流民过来，立刻能安顿。”
朱由检又转向徐光启，指尖落在 “子午道” 上：“粮道慢的事，也能借着流民解决。徐光启，你让人从流民里挑些熟悉山路的青壮，帮着运粮 —— 他们熟路，能把子午道的日行路程提一提，而且给他们算工钱，既解了粮车慢的急，又能让流民有活干、有饭吃，一举两得。后续常粮道，等把闯军赶远了，再疏浚渭水，现在先靠子午道撑着。”
徐光启攥着笔的手顿了顿，随即在纸上飞快记下：“陛下想得周全！流民熟路，比咱们派的兵丁更懂子午道的捷径，说不定能把日行路程提到三十里，这样粮道就稳了。”
秦良玉这时补充道：“陛下，若流民散了，李自成的四万兵就没了，剩下三万精锐成不了气候；汉八旗若反了，后金的一万重骑也没了帮手。但咱们的五万五千人，得集中用，不能分兵 —— 岳承嗣统着所有兵，先派一万去陈仓外围，对着流民喊话招降，再派一万去巩昌，策反汉八旗，剩下的三万五千人守西安、护子午道，这样既稳妥，又能形成夹击之势。”
朱由检顺着她的话，指尖在沙盘上把 “五万五千明军” 分成三股：“你说得对，兵不能散。招降流民的兵，让岳承嗣派自己的精锐去，他们打了这么久，流民信得过；策反汉八旗的兵，让孙传庭带京营去，京营的旗号亮，能镇住场子；守西安和子午道的，用延守军，他们熟地形，能防闯军和后金偷袭。”
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