第 74 章 龙纛入陕安危城，檄文昭雪慰民心
崇祯十一年四月廿二，秦岭山道的晨雾还未散尽，一支擎着明黄龙纛的队伍已出现在西安城南的官道上。马蹄踏过沾着露水的青草，却碾不散空气中弥漫的焦糊与腐朽气息 —— 那是战火炙烤后的余味，是尸身腐烂的腥气，一路跟着队伍，像无形的阴霾，直逼西安城下。
朱由检勒住马缰，远远望见西安城楼时，心先沉了半截。残破的城墙上，箭簇断矛像狰狞的骨刺嵌在砖缝里，发黑的血迹沿着墙根蜿蜒成河，连城门上方 “西安” 二字的匾额，都被烟火熏得只剩模糊的轮廓，边角还缺了一块，像是被生生咬掉的伤口。城门口挤满了人，为首那员铠甲染尘、面容刚毅的将领，正是岳承嗣。
“陛下！臣岳承嗣，率西安文武百官，恭迎圣驾！” 岳承嗣见队伍近了，快步上前单膝跪地，甲胄碰撞的声响里满是急切，身后的将领与官员们也纷纷跪拜，声音在空旷的城外回荡，却显得格外单薄 —— 能来迎接的，不过寥寥数十人，连往日守城的卫兵，都只剩几个拄着长枪、面带菜色的老兵，风一吹就晃，像随时会倒下的枯木。
朱由检翻身下马，扶起岳承嗣时，目光扫过队伍后方：没有预想中的天子仪仗，没有华丽的龙帐，唯有那面龙纛在风里飘展，明黄的底色与红绸流苏，在满目疮痍的背景里，成了唯一的亮色。岳承嗣嘴唇动了动，终究没敢问，只引着朱由检往城内走。
刚入城门，一名随驾的锦衣卫亲兵忍不住上前，低声将沿途拆龙帐、散粮草、分钱财，只留龙纛的事说了一遍。岳承嗣听完，猛地转身对着朱由检再拜，额头重重磕在青石板上，声音哽咽：“陛下为流民舍仪仗，臣…… 臣替陕境枉死的百姓，谢陛下！”
朱由检抬手扶住他，目光却被城内的景象攫住，再也移不开。街道两旁的房屋，十间有九间是塌的，剩下的也只剩断壁残垣，焦黑的梁木斜插在瓦砾堆里，像濒死者伸出的手；窗棂破碎不堪，有的还挂着半块破烂的布帘，风一吹就簌簌作响，像极了百姓压抑的哭声。家家户户的门楣上，都挂着白绫 —— 短的是为孩童挂的，长的是为成人挂的，有的人家甚至挂了三四幅，层层叠叠，在空荡的街巷里飘着，晃得人眼晕。
偶尔能看到几个身影，裹着破烂的麻布，在废墟里翻找着什么 —— 一个老妇人跪在断墙前，怀里抱着一具瘦小的尸体，那尸体早已僵硬，皮肤皱得像枯树皮，她却仍用袖子轻轻擦着孩子脸上的灰尘，嘴里喃喃着：“娃，再等等，陛下来了，就有饭吃了……”；一个中年汉子疯了似的刨着瓦砾，指甲缝里全是血，嘴里喊着 “爹！娘！”，可刨出来的，只有几块碎砖和半片没烧尽的衣襟。
“岳将军，这西安城…… 究竟是何光景？” 朱由检的声音发沉，指尖不自觉地攥紧了缰绳，指节泛白。他想起在京城里看到的奏折，那些 “陕境尚可支撑”“民心未散” 的文字，此刻在眼前的惨状面前，像极了讽刺的谎言。
岳承嗣叹了口气，声音里满是沉重，每一个字都像浸了血：“陛下，自闯军与后金围西安以来，城内粮尽援绝三个月。先是吃粮，再是吃草根树皮，最后…… 最后连观音土都抢着挖，不少人吃了土胀死在路边。饿死、战死、病死的百姓，数都数不清。如今十户有九户是空的，剩下的一户，要么是丧了全家的孤人，要么是还在寻亲人尸骨的…… 这满城的白绫，是陕境百姓的命啊！”
朱由检沉默着往前走，脚下的青石板路沾着污渍，不知是血还是泥，踩上去滑腻腻的。他走到一户挂着四幅白绫的人家门前，那扇破门虚掩着，往里望去，只有满地的碎瓦，连一张完整的桌椅都没有。门楣上的白绫，在风里轻轻扫过他的手背，像极了冰冷的手。“朕在京师，总听臣子说‘陕境虽危，尚可一战’，却不知…… 百姓已苦到这般地步。” 他语气里满是愧疚，喉结滚动着，“朕来晚了，来晚了啊！”
岳承嗣跟着停下脚步，低声道：“陛下能亲赴陕境，已是百姓之福。臣已让人清理出一处院落，供陛下歇息，军政要务，臣也整理好了，待陛下歇脚后，再向您详细禀报。”
“不必歇脚，先去城头。” 朱由检打断他，目光望向城北的方向，那里隐约能看到渭水的波光，“朕要看看，渭水对岸的李自成与阿济格，究竟有何能耐，把西安害成这样！”
队伍很快来到北城头，岳承嗣搬来一块残破的木板，让朱由检站在上面眺望。“陛下您看，对岸西边是李自成的大营，约有七万兵力，营寨连绵十几里，连做饭的炊烟都能遮半边天；东边是阿济格的后金兵，四万余人，骑兵居多，帐篷是黑色的，像一群乌鸦趴在河边。” 岳承嗣指着对岸，声音里满是咬牙切齿，“他们隔河相望，却互不攻伐，显然是想联手困死西安，等咱们粮尽了，再进城屠城！”
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