朱由检顺着他指的方向望去，只见渭水对岸密密麻麻全是营寨，李自成的 “闯” 字旗与后金的狼头旗在风里飘着，格外刺眼。偶尔能看到后金骑兵在河边奔驰，扬起的尘土像一条黄龙，嚣张得很。他握紧腰间的 “定北剑”，剑鞘上的龙纹硌得掌心生疼：“七万闯军，四万后金，倒真是把西安当成了囊中之物。”
“臣接手西安后，已收拢残兵，如今尚有五万兵力可战，但粮草只够支撑十日。” 岳承嗣递上一份皱巴巴的文书，纸页边缘都磨破了，“这是陕境军政明细，包括兵力布防、粮草储备、流民数量，还有…… 臣抓的几个贪官污吏。”
朱由检接过文书，手指因用力而微微颤抖，翻到 “贪官” 一页时，眉头瞬间拧成了疙瘩 —— 西安同知王怀安，借 “筹粮抗贼” 之名，逼着百姓交出最后一点存粮，自家后院却埋着三千石粮食，还私藏了从百姓手里抢来的金银首饰，眼睁睁看着邻居饿死在自家门前；华阴县令刘敬之，早在半月前就偷偷给阿济格写了降书，承诺献城后愿做后金的 “引路官”，还把西安的布防图抄了一份，藏在鞋底，准备偷偷送出城；还有两名县丞，听闻闯军围城，竟卷走县衙仅存的五百两赈灾银，带着家眷弃城而逃，半路上被愤怒的流民拦下，才送进大牢。
“这些人，如今在何处？” 朱由检的声音冷得像冰，连呼吸都带着寒意，文书上的字像烧红的烙铁，烫得他手心发疼。
“都关在大牢里，听候陛下发落。” 岳承嗣道，“他们有的想发国难财，有的贪生怕死想投降，若不严惩，不仅百姓寒心，将士们也难有斗志！前几日还有士兵说，‘官都想着逃命，咱们为何要拼命’……”
朱由检抬头望向城下，几个百姓正跪在废墟前哭拜，他们的亲人，或许就是因为王怀安的搜刮、刘敬之的背叛，才没熬过饥荒，没等来援军。他深吸一口气，声音坚定如铁：“传朕的令，明日午时，将王怀安、刘敬之等五人押上城头，凌迟三千六百刀！让所有百姓都来看，让所有将士都来看 —— 大明的江山，容不得贪官蛀虫，更容不得叛徒！谁害百姓，朕就斩谁！谁卖家国，朕就让他碎尸万段！”
岳承嗣应声而去，脚步声铿锵有力，像是终于松了口气。朱由检却仍站在城头，望着渭水对岸的敌营，胸口像堵着一块巨石，压得他喘不过气。直到王承恩捧着两份文书走来，他才回过神：“这是温体仁拟的《讨闯贼檄文》与《安抚陕境诏》，陛下要不要过目？”
朱由检接过文书，展开细看。《讨闯贼檄文》里，字字句句都像带着刀：“闯贼李自成，起于草莽，不思报效国家，反燃战火，陷我城池，屠我百姓！所到之处，房屋尽毁，白骨露野，西安十户九空，皆此贼之罪！后金阿济格，狼子野心，犯我疆土，掠我财物，欲亡我大明，奴我百姓！今朕亲赴陕境，誓扫贼寇，还陕境朗朗乾坤！凡随贼者，若能弃暗投明，朕既往不咎，赐田免赋；若执迷不悟，定诛九族，以儆效尤！”
《安抚陕境诏》则满是体恤，字里行间都透着暖意：“陕境百姓遭贼寇蹂躏，朕心甚痛。今朕在此立誓：凡流民归乡者，每户分田五亩，免三年赋税；凡战死将士家属，朝廷按月发赡养银，直至子女成年；凡受损房屋，朝廷拨款修缮，不取百姓分文；凡因饥荒患病者，朝廷派医诊治，药费全免。朕与陕境百姓共进退，贼寇一日不除，朕一日不还京！”
朱由检合上文书，对王承恩道：“不必等明日，现在就召集百姓，朕亲自念给他们听！”
王承恩立刻让人去传讯，敲锣的声音在空荡的街巷里回荡，像唤醒希望的钟。不多时，百姓们从废墟里、从破屋里走出来，慢慢聚集到城下。他们大多面黄肌瘦，衣衫褴褛，有的还拄着拐杖，抱着饿得哭不出声的孩子，眼神里满是麻木，只有看到城头上的龙纛时，才多了一丝微弱的光，像风中残烛。
朱由检走到城头边缘，拿起《讨闯贼檄文》，声音洪亮而坚定，像惊雷般在西安城上空回荡：“陕境的百姓们！朕是朱由检，大明的天子！今日朕来，是为了给你们做主，是为了给枉死的亲人报仇！”
他指着渭水对岸的方向，声音里满是愤怒，每一个字都砸在地上：“李自成、阿济格，这两个贼子，烧了你们的家，杀了你们的亲人，让你们吃草根、啃树皮，让西安十户九空！你们的孩子饿死在怀里，你们的父母曝尸荒野，你们的家园变成废墟 —— 这血海深仇，朕记着，大明也记着！”
城下的百姓们先是沉默，接着有人低低地哭了起来，哭声越来越大，像决堤的洪水，在街巷里蔓延。一个中年汉子猛地跪倒在地，额头磕在地上，发出沉闷的声响：“陛下！求您为我们报仇！杀了那些贼子！杀了那些贪官！”
“朕会的！” 朱由检提高声音，目光扫过城下每一张脸，“朕已下令，明日午时，将王怀安、刘敬之那些刮民脂、通敌寇的贪官，在城头凌迟处死！他们吞了你们的粮，害了你们的命，朕要让他们在全西安百姓面前，付出血的代价！”
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