崇祯十一年五月初五的夜，西安府衙的檐角还挂着未干的夜露，书房内的烛火却已燃得昏黄。崇祯捏着那封刚从巩昌传回的密信，指节因用力而泛出青白，信纸边缘被他攥得发皱，上面的字迹仿佛都浸透着寒气 —— 多铎已率本部一万镶蓝旗重骑，裹挟两万汉八旗步卒，从蒙古草原借道，正昼夜兼程往巩昌赶，不出五日，便要与阿济格的四万后金兵、李自成的七万闯军汇合，十五万大军压境，目标直指西安西城。
“镶蓝旗…… 多铎这是把皇太极的家底都挪来了。” 崇祯将密信按在案上，声音里带着一丝不易察觉的沉郁。帐外的风卷着艾草的气息吹进来，掀动他玄色常服的衣摆，露出腰间悬着的那枚素银平安符 —— 那是周皇后离京前亲手缝的，里面裹着她的一缕青丝，此刻却像是坠着千斤重量。
王承恩端着刚温好的参汤进来，见他脸色凝重，忙将汤碗放在案边，低声道：“陛下，夜深了，您已两夜没合眼，喝口参汤暖暖身子吧。”
崇祯没动，目光落在舆图上渭水的标记：“岳承嗣的伤怎么样了？”
“回陛下，岳将军的伤还没好利索，五十鞭实打，腰间的皮肉都翻了，今日换药时，亲兵说他连翻身都得忍着痛。” 王承恩垂手答道，“叶平、叶安那几位家将，这几日天天守在帅帐外，脸色都不太好看，怕不是…… 心里有怨气。”
崇祯沉默片刻，忽然起身：“备灯，去岳将军的帅帐。”
小乙不知何时已立在帐外，玄色劲装衬得他身形挺拔，闻言躬身道：“陛下，夜深露重，需不需要多带些锦衣卫？”
“不必，就你我，还有王承恩。” 崇祯迈步走出书房，月光落在他肩上，像是镀了一层薄霜，“朕是去看承嗣，不是去审案。”
西安府衙的西跨院，是岳承嗣养伤的地方。帅帐外的灯笼昏昏欲睡，帐内却隐隐传来压抑的议论声，借着夜风飘进崇祯耳中。
“将军，您这五十鞭挨得太冤了！” 是叶平的声音，他是岳家四大家将之首，自小跟着岳承嗣，此刻语气里满是火气，“那日城头，陛下说罚就罚，连句解释都没有！如今城外的流民都在传，说您‘恃功傲上，顶撞君王’，连刚整编的流民军都敢私下嚼舌根 —— 咱们岳家军守潼关时，死了多少兄弟？战子午谷时，您亲自冲在最前面，如今却落得这个名声！”
帐内的烛火晃了晃，传来叶安急躁的声音：“大哥说得对！陛下要是真觉得您有错，明着降罪便是，何必演那出‘君臣反目’的戏？现在倒好，闯贼的斥候在城外晃悠，后金的密探也没闲着，咱们自己先乱了军心！依我看，不如咱们带岳家军北上，去蓟州抗金，好歹能完成先祖‘守国门、死社稷’的遗愿，总比在这儿受窝囊气强！”
“不可！” 牛大粗着嗓子打断，他是岳家四大外臣里最稳重的，此刻却也带着焦虑，“将军还在养伤，连坐都坐不稳，咱们要是领兵走了，将军怎么办？再说，擅离汛地是死罪，咱们不能让将军再为咱们担责！”
王二蹲在角落，声音闷闷的：“可咱们也不能看着将军受委屈啊！那日行刑的亲兵回来都说，每一鞭都实打实地落在身上，将军昏过去三次，陛下就站在城头，连眼皮都没抬一下……”
张三、杨四跟着附和，七嘴八舌的议论声里，满是对崇祯的不解与对岳承嗣的心疼。榻上的岳承嗣却只是轻轻叹气，声音沙哑：“你们别乱猜，陛下定有深意。那日我话说得太满，说他‘畏缩如赵构’，换作任何一位君王，都容不下这样的僭越之语，五十鞭…… 我该受。”
“将军！您就是太忠了！” 叶平急得站起来，“咱们岳家军不是软柿子，不能任人拿捏！”
崇祯站在帐外，听着里面的议论，眼底掠过一丝复杂的情绪。他抬手掀开帐帘，带着夜露的风涌进来，吹得烛火猛地晃了晃。
帐内瞬间死寂。叶平、叶安等人回头，见是崇祯，脸色骤变，“噗通” 一声齐齐跪倒在地，头埋得极低，声音里带着慌乱：“臣…… 臣等胡言乱语，冲撞圣听，求陛下恕罪！”
岳承嗣也挣扎着要起身，却被崇祯快步上前按住肩膀。崇祯的掌心带着暖意，按在他的肩窝处，力道不轻不重，恰好让他无法动弹。他看着岳承嗣渗血的绷带 —— 那绷带是用粗布缝的，上面还沾着草药的痕迹，显然是亲兵们临时赶制的，心里竟掠过一丝愧疚。
“都起来吧，朕不是来问罪的。” 崇祯的声音很轻，却带着不容置疑的力量。
众人却不敢动，依旧跪在地上。崇祯也不勉强，转身对王承恩点头，王承恩立刻将手里捧着的托盘递过来 —— 托盘上放着一套素色布衣，还有一束用麻绳捆着的荆条，荆条的尖刺上还沾着些许泥土，一看就是刚从院外的荆丛里折来的。
帐内的人都愣住了，连岳承嗣也微微睁大眼睛，不明白崇祯这是要做什么。
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