西安城的春夜尚带料峭寒意，皇城之内，春耕宴的欢腾丝竹顺着宫墙飘向远方，灯火通明处尽是歌舞升平；而千里之外的盛京，后金的金顶大帐内却一片沉郁，烛火摇曳间，映得帐中诸人神色凝重，空气仿佛凝固成冰。
皇太极身着玄色貂裘，貂毛上还沾着关外的霜气，他踞于正中的虎皮王座上，指节因用力攥紧而泛白，目光如炬，死死盯着案上摊开的辽东舆图，突然猛地抬手，将案上的银酒盏扫落在地。“哐当” 一声脆响，打破了帐内的死寂，酒液溅湿了舆图上 “西安” 二字，也惊得帐下诸将纷纷垂首，不敢作声。
“废物！都是废物！” 皇太极的怒吼声震得帐顶毡帘微微晃动，“西安一战，八千铁浮屠尽数折损，一万两千拐子马只剩残部，八旗精锐伤亡过半！多铎、阿济格这两个草包，率军出征时何等嚣张，归来时却只剩寥寥数骑，简直丢尽了我后金的颜面！”
他喘着粗气，胸膛剧烈起伏，目光扫过帐下躬身侍立的将领与文臣，最终落在站在一侧的多尔衮身上。“多尔衮，你来说！如今辽东防务空虚，松花江以北尽是老弱妇孺，能战之兵不足六万，朱由检平陕西、定山西、收青海，兵锋正盛，若他挥师北上，我大金该如何抵挡？难道真要坐以待毙，让明军踏平盛京，覆灭我八旗基业？”
多尔衮一袭青缎劲装，腰间挎着一柄镶嵌宝石的弯刀，身形挺拔如松。他上前一步，拱手躬身，神色沉静得与帐内的焦灼格格不入：“大汗息怒，暴怒无济于事，只会乱了军心。西安兵败虽是重创，但并非绝境。朱由检虽平定西北，却需分兵驻守各地，安抚流民、整顿吏治，短时间内难以抽出重兵北上，这正是我大金喘息之机。”
“喘息之机？” 皇太极冷笑一声，“如今明军已拿下河西走廊，掐断了草原与西域的联系，若他们联合草原各部对我大金合围，我等腹背受敌，何来喘息之机？”
“大汗所言极是，河西走廊被占，确实是心腹大患。” 多尔衮语气沉稳，目光锐利如鹰，“但这也恰好能逼得草原诸部不得不与我大金结盟。科尔沁、喀尔喀、土默特东部，再加察哈尔余部 —— 这四部与我大金素有渊源，掌控草原十余万兵马，皆是可用之兵。土默特西部曾降明、如今依附鄂尔多斯部，早已与东部离心，断不可强求；但这四部不同，他们或与我大金联姻，或曾受我大金庇护，如今明军兵锋已至草原边缘，他们若不依附我大金，迟早会被明军逐个击破。”
他顿了顿，继续道：“若能将这四部兵马尽数调往辽东，我大金便可合八旗之力与蒙古铁骑，共赴漠北夺下牧场。漠北草原水草丰美，可蓄养百万战马，届时我们便能重建铁浮屠、拐子马，再图南下，与明军一较高下！”
皇太极眼中的怒火渐渐消退，闪过一丝孤注一掷的光亮。他盯着多尔衮，语气急切：“你说得对！事不宜迟，速传旨意 —— 哲哲身为中宫皇妃，即刻带着海兰珠、大玉儿回科尔沁部，以娘家亲情游说，劝其父奥巴台吉率部迁徙辽东；喀尔喀部与我大金世代交好，令他们即刻集结兵马，不得延误；土默特东部、察哈尔余部，许以漠北分封之诺，承诺战后牧场、人口尽归他们处置，我大金只求战马，让他们尽数来归！”
“大汗英明！” 多尔衮躬身应道，“只是草原各部心思各异，仅凭旨意恐难让他们全然信服，还需一位能言善辩之人前往游说，打消他们的顾虑。”
皇太极点点头，目光转向帐外，恰好看到范文程匆匆赶来的身影。“范文程到了！此事非他莫属！”
话音刚落，范文程已掀帘而入。他身着青衫，风尘仆仆，显然是刚从城外军营赶来，见到帐内情景，连忙躬身行礼：“臣范文程，参见大汗！”
皇太极起身走下王座，上前一把攥住范文程的手腕，语气急切而郑重：“范先生，大金存亡系于一线！如今我已决意召集草原四部兵马，共赴漠北，还请你即刻随三位皇妃前往草原，游说各部酋长！”
他凑近范文程，字字铿锵：“你告诉他们，明军即将挥师草原，若不与大金同心，必遭屠戮！如今齐聚辽东，共入漠北夺马场、抗明军，事后漠南漠北尽皆分封，各得其所！我大金与他们唇齿相依，没了他们，大金难抗大明；没了大金，他们也难逃覆灭之灾！”
范文程感受到皇太极掌心的力度与温度，深知此事关乎后金生死存亡，他神色凝重，躬身叩首：“大汗放心！臣定不辱使命！此番前往草原，必以三寸不烂之舌说动科尔沁、喀尔喀、土默特东部与察哈尔余部，十万蒙古铁骑，必定如期入辽东，与大金共抗明军！”
皇太极松开手，拍了拍他的肩膀：“好！我等候你的捷报！三位皇妃已收拾妥当，即刻便可启程，沿途兵马会全力护送，务必确保你们安全抵达科尔沁部！”
“臣遵旨！” 范文程再次叩首，起身时眼中已燃起坚定的光芒。
次日天刚破晓，盛京城外的官道上，一队精锐骑兵护送着三辆华丽的马车与数名随从，正迎着晨曦疾驰。马车之内，哲哲、海兰珠、大玉儿三位皇妃端坐，神色肃穆；马车之外，范文程与护卫统领并马而行，目光望向北方草原的方向，心中已然盘算好了游说之策。
马蹄踏碎晨霜，扬起阵阵尘土，金帐中的谋算，正化作草原上的急行军。
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