兰利卡罗这个国家，被一种混合了煤烟、化学粉尘和湿气的浓雾笼罩。
在第三纺织厂的车间里，这雾气浓的带着硫磺和金属的涩味，刺痛人的肺。
清晨的蒸汽钟声穿过厚墙和浓雾，变得沉闷又遥远。
巨大的蒸汽纺纱机在车间里规律的轰鸣。
女工们穿着被棉絮染白的粗布裙，在机器间无声的穿梭。
她们的手指在飞速旋转的纱锭间翻飞，动作很快。只要慢一点或出错，就可能被齿轮咬掉指尖，或者被监工骂。
十六岁的莎拉眯着眼睛，努力看着眼前飞舞的纱线。她的眼睛被棉絮和化学残留物刺的很痛。睫毛上挂着细小的水珠，分不清是雾还是汗。
“保持速度！新到的北方棉花，用的是凯斯勒博士改良漂白剂，处理起来更快，但不等懒人！”
监工霍恩先生的声音通过黄铜传声管放大，在机器的轰鸣声里时断时续。他站在车间二楼的玻璃观察廊里，那里有空气过滤系统，让他能戴着带呼吸阀的防雾面罩。这是工厂主给管理层的福利。
透过模糊的玻璃，他俯瞰着下方移动的女工们。
“咳咳……咳咳咳……”莎拉身旁，资历最老的玛丽阿姨突然弯下腰，剧烈的咳嗽起来。
她慌忙用看不出本色的袖子捂住嘴。咳嗽停下后，袖口上晕开一抹刺眼的红色，在灰白的棉絮背景下很显眼。
“玛丽阿姨！”莎拉叫了一声，想去扶她。
“没……没事，孩子……”玛丽虚弱的摆手，脸色苍白，“老毛病了……纱肺病……”这种病在纺织工人中很常见，她们的肺因为常年吸入棉絮和污染物坏掉了。
观察廊上的霍恩已经注意到了这里的动静。
他大步流星的走下楼梯，皮靴敲在铁踏板上，发出响亮的声音。
霍恩嫌恶的瞥了一眼玛丽袖口的血迹，冷冰冰的说：“去财务处结账。你被辞退了。”
“监工先生，求求您……”玛丽的声音因为害怕和虚弱而颤抖，“我在这厂里干了二十年，从这厂子刚立起第一根烟囱就在……”
“就是因为你干了二十年，肺才成了这样。”霍恩毫不留情的打断她，语气生硬，“难道要等你倒在机器旁，让工厂付抚恤金，还耽误生产进度吗？下一个！顶上空位！”
莎拉看着玛丽阿姨被两个面无表情的壮汉架着拖出车间。她的哀求声被机器的轰鸣盖住，最后消失在门外更浓的雾里。
莎拉的指甲深深掐进掌心，留下几个血印。她强迫自己转回头，目光却瞟向车间角落那张沾满油污的日历——今天被人用红笔圈了出来。
那是工厂主在上次大雾霾导致停产后，口头承诺会发放雾霾健康补贴的日子。
下工的汽笛声拉响，工人们涌出工厂，走进能见度很低的浓雾中。
铁砧酒馆是运河区工人们常去的地方，门口的煤油灯在雾气中摇曳，光芒微弱。
酒馆里弥漫着劣质麦酒、汗水和霉味混合的气味。老铁匠汉克曾是最好的锻工，现在因为肺病和关节炎提前退休。他灌下一大口麦酒，看着酒馆里每一张疲惫又害怕的脸。
酒保擦杯子的手在发抖，杯子差点滑掉：“汉克……今早，巡逻队在第三纺织厂后巷发现了这个……就是玛丽上午被辞退后失踪的地方。”他颤抖的手指指向墙角。
那里放着一个纺纱机用的木质纱锭，上面沾着已经发黑的红色污渍，像是干了的血。
“是雾鬼！是雾鬼的标记！”一个年轻工人吓的后退，撞翻了椅子，“它在雾里选人！老汤姆、玛丽，还有之前失踪的那些……都是被它标记了！”
恐慌在闷热的酒馆里瞬间传开。
人们脸色发白，小声议论变成了惊恐的吵闹。
突然，“砰”的一声，酒馆的木门被猛地撞开。
一个浑身湿透的报童冲了进来，声音尖利的变了调：“不好了！又有人不见了！运河区贫民窟的三个孩子！就在刚才！”
最后一丝秩序崩溃了。
人们争先恐后的冲向门窗，桌椅翻倒，酒杯碎裂，谁也顾不上了。
与此同时，在运河旁一栋快要倒塌的公寓楼顶层，一间狭窄漏风的阁楼里。
年轻的艾文跪在冰冷的地板上，用家里最后一点干净水浸湿了布巾。
床上，他的父亲老斯派克呼吸越来越弱，胸膛起伏困难，每一次吸气都带着“嘶嘶”声。
阁楼里弥漫着病人的酸腐气味，还混着窗外渗进来的雾霾味。
“孩子……”老人突然艰难的睁开眼，眼神异常清明，“别……别白费力气了。这水……留着你自己喝。”
“别说傻话，爸爸，”艾文装着镇定，用湿布巾擦父亲脸上的汗和污渍，“我明天一早就去市中心医院，我去求他们……”
“没用的……”老斯派克艰难的抬起颤抖的手，指向窗外工厂的烟囱群，“你看那些烟囱……它们吞进去的是我们穷人的命……和健康……吐出来的……是老爷们口袋里……叮当作响的金币……”
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