刘亚豪那番不卑不亢的回击，如同在平静的湖面投下了一颗石子，涟漪虽不大，却足以改变某些人对他的初始印象。至少，在一些旁观者眼中，他不再仅仅是一个可以随意调侃或试图利用的“苏婉儿的附属品”或“顾北辰的小跟班”，而是有了些许模糊的、属于他个人的轮廓。
当然，这轮廓在大多数人看来，依旧单薄，且带着“不识抬举”的棱角。
顾北辰和叶晴萱明显放松了许多。叶晴萱甚至凑到刘亚豪身边，小声调侃：“可以啊亚豪，刚才那波反击，帅的！看那个四眼田鸡脸都绿了！”
刘亚豪笑了笑，没说话。只有他自己知道，刚才那短短的几分钟，内心经历了怎样的波涛。但他挺过来了，这比任何外在的赞赏都更重要。
接下来的时间，刘亚豪尽量调整心态，不再完全被动地跟在顾北辰身后，而是尝试着更主动地去观察和理解这个光怪陆离的世界。他听着那些关于市场动向、技术投资、家族联姻的碎片化交谈，虽然依旧无法完全融入，但不再像上次那样感到纯粹的排斥和茫然。他开始意识到，这也是一个巨大的、运转着特定规则的生态系统，了解它，或许未来某天也能成为他的助力，或者至少，让他能更清晰地看清自己的位置和方向。
期间，陈默又凑过来几次，插科打诨，试图活跃气氛。他虽然家世略低于韩、顾两家，但性格活络，人脉颇广，有他在，倒是缓解了不少尴尬时刻。他也看出了刘亚豪与上次的不同，拍着他的肩膀，语气带着几分真心的佩服：“姐夫，有进步啊！看来我姐眼光确实毒，你不是池中之物。”
刘亚豪对“姐夫”这个称呼依旧无奈，但也知道陈默并无恶意，只能由他去了。
韩夜则始终游离在人群边缘，与他那位气场强大的姐姐韩雪凝待在一起。他偶尔会朝刘亚豪这边投来一瞥，桃花眼里带着饶有兴味的光芒，仿佛在欣赏一出由他亲手点燃导火索的戏剧。他没有再过来搭话，但那存在本身，就是一种无形的压力，提醒着刘亚豪那晚在烧烤摊的对话。
晚宴进行到中段，进入了慈善拍卖环节。灯光暗下，光束聚焦于前方的拍卖台。一件件珠宝、艺术品、名人捐赠物被呈上，宾客们举牌竞价，气氛看似热烈，实则暗藏玄机。每一次举牌，可能关乎面子，关乎人情，关乎商业上的某种默契。
顾北辰代表顾家拍下了一幅当代油画，叶晴萱也以个人名义捐了一款她设计的限量版手包。刘亚豪安静地坐在一旁，看着动辄数十万、上百万的数字在屏幕上跳动，内心平静无波。这些数字对他而言如同天文数字，但他已能坦然处之，不再因此感到刺痛或自卑。他的战场，不在这里。
拍卖间隙，侍者穿梭，为宾客们添酒。刘亚豪起身去洗手间，想稍微透口气。
从洗手间出来，在通往宴会厅的华丽廊道里，他再次遇到了那个戴金丝眼镜的男人。对方似乎也是刚出来，正对着光可鉴人的大理石墙面整理领带。从镜面的反射里看到刘亚豪，他动作顿了一下，转过身，脸上又挂起了那副斯文却刻薄的笑容。
“哟，刘先生，真巧。”眼镜男推了推眼镜，语气带着一种居高临下的“关怀”，“刚才人多，有些话可能说得不太中听，刘先生别往心里去。毕竟，年轻人走点捷径，也能理解。只是作为过来人，提醒一句，这靠山山倒，靠人人跑，最终啊，还是得自己手里有真东西，才行。”
他这话，看似劝诫，实则依旧是贬低，将刘亚豪所有的价值都归因于“靠山”，并暗示他自身缺乏“真东西”。
若是之前，刘亚豪或许会气血上涌，或者选择隐忍。但此刻，他只是平静地看着对方，目光锐利，仿佛能穿透那层虚伪的斯文。
“不劳费心。”刘亚豪的声音不高，却带着一种冷硬的质感，“我手里有什么，我自己清楚。至于靠山……”他顿了顿，嘴角扯出一抹极淡的嘲讽，“至少我知道，什么是真正的兄弟，什么是值得追随的方向。总比某些人，一边想靠着顾家这棵大树乘凉，一边又对顾家的朋友冷嘲热讽，要来得光明正大。”
他这话，直接戳破了对方试图依附顾家却又心怀不轨的虚伪面目。
眼镜男的脸色瞬间变得难看至极，那副斯文面具几乎维持不住，眼神中闪过一丝慌乱和恼怒。他显然没料到刘亚豪会如此直接地反击，而且一语中的，点破了他的小心思。
“你……你胡说什么！”眼镜男色厉内荏地低吼。
“是不是胡说，你心里清楚。”刘亚豪不再与他多言，迈步从他身边走过，姿态从容，甚至没有再多看他一眼。
留下眼镜男站在原地，脸色一阵红一阵白，气得浑身微微发抖。他原本想再奚落这个“攀高枝”的穷学生几句，没想到反而被对方几句话噎得下不来台，在空旷的廊道里显得格外狼狈。
刘亚豪走回宴会厅，心中并无多少快意，反而有种淡淡的疲惫。他并不喜欢这种言语上的交锋，更不喜欢这个圈子里无处不在的算计和虚伪。但他知道，要想在这里立足，或者说，要想不被轻易践踏，他必须学会保护自己，必须亮出自己的棱角。
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