“……奇怪的感应……”低沉而富有磁性的男声在面罩下响起，带着一丝困惑与警惕，“不像是敌人……也不是遗体……但这种跨越世界的‘呼唤’……”
他沉吟片刻，驱动机械马，改变了原本的行进方向，朝着那感应传来的模糊方位，谨慎地前进。
乔鲁诺的试探似乎得到了回应，那骑士般的共鸣意志虽然依旧遥远，却似乎锁定了他这边，并且正在以一种缓慢但稳定的速度靠近？
（他在过来？）乔鲁诺心中一动。（是敌是友？）
他暂时无法确定，但眼下有更紧迫的问题需要处理。他收敛心神，将注意力转回现实。经过短暂的调息，他的状态稳定了不少，虽然力量远未恢复，但至少不再有失控的风险。
他站起身，走到艾莉娅身边：“艾莉娅小姐，关于那些‘锈蚀齿轮’，有什么更具体的信息吗？比如它们的弱点，或者传播方式？”
艾莉娅抬起头，银灰色的眼眸中带着疲惫：“记载很少……只知道它们厌恶‘剧烈变化’和‘高度活性’。过于稳定或过于混沌的环境它们都无法有效侵蚀。它们像瘟疫，会优先感染秩序度‘适中’的区域，将其僵化、同化。攻击方式……似乎是某种规则层面的‘锈蚀’和‘锁死’，被它们接触到的规则会失去弹性，变得脆弱而刻板，最终崩解成它们的一部分。”
“厌恶剧烈变化和高度活性……”乔鲁诺若有所思。他的『无限回廊』似乎正好具备“包容变化”与“蕴含无限活性”的特质，或许能对其产生克制？但这需要验证。
就在这时，负责警戒的烬突然低喝一声：“有动静！”
众人瞬间紧张起来，循着烬的目光望去。只见在灰色沙漠与外部虚空的边界处，一片原本相对“正常”的、缓慢流动的信息流，其边缘开始出现不正常的灰暗斑点！那些斑点如同锈迹般迅速蔓延，所过之处，信息流的色彩变得黯淡，流动变得迟滞、卡顿，仿佛生锈的齿轮在转动，并发出一阵阵细微却令人牙酸的金属摩擦声！
是锈蚀齿轮！它们竟然追踪到了这里，并且开始侵蚀沉淀层的边界！
“它们果然被之前乔鲁诺唤醒的活性吸引过来了！”艾莉娅脸色难看，“虽然沉淀层内部它们难以侵入，但这样下去，边界会被它们慢慢‘锈蚀’掉，我们的藏身之所会越来越小！”
“不能让它们继续侵蚀！”承太郎不知何时已经站起身，虽然脸色依旧苍白，但眼神已然锐利如刀。白金之星在他身后浮现，拳头上闪烁着湛蓝的光芒。
“等等，承太郎先生。”乔鲁诺阻止了他，“你的状态还没恢复，贸然动手可能加重伤势。而且，在这个规则惰性极强的环境里，我们的力量发挥会受到很大限制。”
他走上前，凝视着那片正在被“锈蚀”的区域，金色的眼眸中闪过一丝决断。
“让我来试试。”
他没有动用那深不可测的『无限回廊』，而是再次调动了相对熟悉的黄金体验之力，但这一次，他尝试将一丝『无限回廊』那“包容与演化”的特质融入其中。
他伸出手指，对着那片正被锈蚀的区域，轻轻一点。
一道柔和的金绿色光束，如同初春的雨丝，射向了锈痕蔓延最快的一个点。
光束与锈痕接触的瞬间，并没有发生剧烈的冲突。那金绿色的光芒仿佛拥有极强的渗透性，迅速融入了被锈蚀的规则结构之中。紧接着，奇异的一幕发生了——那片原本变得灰暗、迟滞的区域，颜色开始恢复，虽然不再是原本的色彩，而是呈现出一种类似古铜般的金属光泽，其规则的流动虽然依旧缓慢，却不再卡顿，反而带着一种厚重的、历经岁月沉淀的稳固感！那蔓延的锈痕，竟然被强行“转化”为了另一种更加稳定、且对锈蚀力量具有极强抗性的规则结构！
这不是修复，也不是驱散，而是……“性质转变”！乔鲁诺利用融合后的力量，将被侵蚀的规则，引导向了另一个更加稳定、且不被锈蚀齿轮所“喜好”的演化方向！
“成功了！”康一惊喜道。
“将‘锈蚀’转化为‘古铜’……这种对规则层面的精细操作……”艾莉娅看得目瞪口呆，乔鲁诺对力量的运用，再次超出了她的理解。
然而，乔鲁诺的脸上却没有丝毫喜色，反而眉头微蹙。他感觉到，虽然暂时阻止了这片区域的锈蚀，但消耗比预想中要大，而且这种“转化”并非一劳永逸，远处的锈痕依旧在试图绕过这片“古铜区”，向其他方向蔓延。锈蚀齿轮的数量，似乎比想象的还要多。
“只能暂时遏制，无法根除。”乔鲁诺收回手，语气凝重，“它们像是有意识地在寻找薄弱点。我们不能一直被动防御。”
承太郎走到他身边，看着边界外那不断试图渗透的锈痕，冷声道：“看来，躲在这里只是权宜之计。我们必须尽快恢复力量，然后……主动出击，找到它们的源头，或者，离开这片区域。”
离开？又能去哪里？源理之庭大部分区域都遭受了重创，充满了未知的危险。
就在这时，乔鲁诺心中那丝与远方骑士的共鸣，再次变得清晰了一分。他隐隐感觉到，那个正在靠近的意志，似乎……掌握着某种与“贯穿”和“信念”相关的力量，或许，能对眼下这种僵局有所帮助？
希望与危机并存，逃亡与追寻交织。在这片绝望的灰色沙漠中，新的抉择，已然摆在了流浪者们的面前。
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