清心茶馆内，时光仿佛都慢了下来。阳光透过木格窗棂，在斑驳的地面上投下细碎的光影。
吕子乔坐在临窗的竹椅上，面对那位文静的小学老师王老师，脸上挂着的笑容堪称“职业楷模”。尽管内心在疯狂呐喊“我想回家”，但他丰富的“社交经验”此刻发挥得淋漓尽致。
他先是诚恳地称赞了教师职业的伟大与不易，语气真挚得让王老师微微脸红。接着，他又巧妙地将话题引向对方，耐心倾听王老师讲述班级里的趣事，适时发出会心的笑声，眼神专注得仿佛对方是世界上最有趣的演说家。
当王老师好奇地问起他在魔都的生活时，吕子乔的“表演”进入了高潮。他并没有直接炫耀，而是用一种略带“疲惫”和“无奈”的口吻，描绘了一幅“都市精英”忙碌而漂泊的图景：
“唉，魔都节奏太快了，每天就像上了发条，加班是家常便饭，看起来光鲜，实际上压力大得很。住处也是租的，感觉像个临时驿站，没什么归属感。不像王老师您，工作在这么安宁的地方，生活稳定，真好。”
他这番话，本意是暗示自己“不稳定”、“不适合婚姻”，但在王老师听来，却成了“事业有成”、“见识广博”且“渴望安稳”的另类表达，反而增添了几分成熟男人的“故事感”和吸引力。王老师看他的眼神，越发柔和起来。
就在这时，茶馆窗外，两个脑袋一上一下地探了出来。胡一菲和曾小贤凭借“高超”的潜行技巧（自以为）摸到了“前线”。
“我去！子乔这厮可以啊！”曾小贤扒着窗沿，看着里面谈笑风生的两人，压低声音惊呼，“你看他那笑容，都快咧到耳根子了！这哪里是相亲，简直是老友重逢！”
胡一菲眯着眼，仔细观察着吕子乔的微表情和肢体语言，眉头微蹙：“不对劲……子乔这家伙平时贱兮兮的，现在这副温文尔雅的样子，装得也太像了！不过……看那姑娘笑得多开心，不会真被子乔这假面给忽悠住了吧？美嘉危矣！”
两人在外面窃窃私语，既为吕子乔的“演技”折服，又不禁为陈美嘉捏了把汗，心情复杂。
镇东头的老式蛋糕店，弥漫着怀旧的气息。吕妈妈硬是把心神不宁的陈美嘉按在了靠墙的卡座里，点了几块招牌奶油蛋糕和两杯冒着气泡的橘子水。
“美嘉，快尝尝，这家店开了几十年了，阿姨从小吃到大。”吕妈妈热情地招呼着，自己却没动叉子，而是笑眯眯地看着陈美嘉。
陈美嘉机械地拿起叉子，戳了一小块蛋糕放进嘴里。平日里最爱的甜点，此刻却味同嚼蜡。她满脑子都是胡一菲他们描述的、吕子乔和那个“文静老师”相谈甚欢的画面，心里像有只小猫在挠，又酸又涩。
吕妈妈仿佛没察觉她的异样，慢悠悠地抿了口橘子水，开始了“迂回战术”。她从吕子乔小时候偷西瓜被鹅追的糗事说起，说到他青春期如何调皮捣蛋，语气里满是母亲的宠溺和无奈，不知不觉就把话题引到了吕子乔的终身大事上。
“……所以啊，我就盼着他能找个稳重点、能管管他的姑娘。今天这个王老师，我是越看越满意！性子好，工作又体面，一看就是能过日子的人。”吕妈妈说着，特意加重了“满意”两个字，眼角余光悄悄瞥向陈美嘉。
陈美嘉拿着叉子的手僵在半空，低着头，嘴唇抿得紧紧的，一声不吭。
吕妈妈心中暗笑，继续加码：“要是他俩真能成，就在镇上安家，离得近，我也好帮衬着带带孙子孙女，那日子想想就美得很！”她描绘着一幅充满天伦之乐的图景。
“哐当！”陈美嘉手里的叉子不小心碰到盘子，发出清脆的响声。她猛地回过神，脸上挤出一个极其勉强的笑容：“那……那挺好的呀……”声音干巴巴的，没有一丝喜悦，反而带着难以掩饰的失落和醋意，连周围的空气似乎都变得酸溜溜的。
吕妈妈终于忍不住，脸上绽开了然于胸的笑容，眼神里写满了“小样儿，还跟我装”的戏谑。她不再追问，而是慈爱地将自己面前那块点缀着红樱桃的蛋糕推到陈美嘉面前：“美嘉啊，多吃点。这感情的事呢，就像这蛋糕，看着好看，还得自己尝了才知道合不合口味。有时候啊，缘分就在身边，只是有人眼睛大，漏神了。”她话里有话，目光意有所指地扫过陈美嘉，带着长辈特有的智慧和宽容。
［与此同时，吕家寨一处被白色院墙环绕的安静院落里，唐虎、陆展博正陪着几位舅舅打长牌。唐虎摸了一张“二筒”，刚想打出去，突然动作一顿，面无表情地内心独白：“作者，这一章，我、关谷、展博，是不是充话费送的？戏份呢？存在感呢？难道我们唯一的任务就是在这里陪舅舅们打牌，衬托那边的风起云涌吗？”］
的确，与镇上的“暗潮汹涌”相比，这个小院仿佛被按下了慢放键。阳光暖洋洋地照着，几位舅舅抽着叶子烟，用方言慢条斯理地出着牌，时不时因为一张好牌而哈哈大笑。
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