“哼，真是无所不用其极。”旁边有杂役弟子低声议论，语气中带着恐惧和一丝鄙夷。
“没办法，小比名额有限，奖励诱人。听说这次前十名不仅能得到筑基师叔指点，还能获得进入‘藏经阁’二层挑选功法的机会！谁不拼命？”
“拼命？我看是拼爹拼资源吧！你看那个用毒的小子，他哥是内门弟子，肯定给了他不少好东西！”
孟轩听着周围的议论，心中凛然。这哪里是同门切磋？分明是弱肉强食的缩影！规则只是底线，实力、手段、甚至背景，都成了决定胜负的关键。受伤、致残，在这里仿佛是家常便饭。
他的目光不由自主地投向了端坐高台的南宫飘雪。她依旧面无表情，清澈的眸子平静地注视着擂台上的厮杀，仿佛在看一场与己无关的戏剧。以她的天灵根和背景，根本无需经历这种血腥的争夺，便可轻松获得最好的资源。这就是差距，天生的鸿沟。
孟轩又看了看自己粗糙的手掌。若他参加小比，以他炼气三层的真实修为和经过井水反复淬炼的强健体魄，或许能走得更远。但，他能保证自己不受伤吗？能保证不遇到那种阴狠毒辣的对手吗？一旦受伤过重，耽误修炼，甚至留下暗疾，那才是得不偿失。
“藏锋……是对的。”他心中愈发坚定。在没有绝对的实力自保前，贸然出头，风险太大。
比试进行到后半程，愈发激烈。为争夺前十的名额，几名炼气四层的佼佼者展开了龙争虎斗。法术对轰的光芒刺目，剑气撕裂空气发出尖啸。终于，在一场焦点对决中，惨剧发生。
一名擅长土系防御法术的弟子，被对手一道极其刁钻、速度奇快的冰锥术，穿透了护体灵光，直接洞穿了肩胛！鲜血喷涌，那弟子惨叫一声，重重倒地，眼看一条胳膊是保不住了。出手的弟子虽被裁判及时制止，脸上却并无太多悔意，只有获胜的冷厉。
全场一片寂静，随即爆发出更大的哗然。
高台上，那位筑基师叔只是淡淡瞥了一眼，挥挥手让人将伤者抬下救治，仿佛只是件微不足道的小事。玄云子执事眉头微皱，但也没说什么。修仙之路，本就荆棘密布，这点伤亡，宗门早已司空见惯。
孟轩默默转身，离开了喧闹的演武场。身后的欢呼声、叹息声、议论声，渐渐远去。
回到废丹房那熟悉的气味中，他反而觉得一丝安心。这里的辛苦和偶尔的刁难，与擂台上那血淋淋的争夺相比，简直温和得多。
夜晚，塔内空间。
孟轩盘坐在玉井边，却没有立刻修炼。白日里擂台上的血腥画面，依旧在他脑海中回荡。
【主人，心有感触？】塔灵感应到他的情绪。
“嗯。”孟轩轻声道，“以前只觉得修仙是求长生，觅大道。今日才知，这条路，每一步都踏着竞争与危险。外门小比尚且如此，那内门大比、宗门征战、秘境探索……又该是何等景象？”
【弱肉强食，适者生存。此乃天地至理，修行界尤甚。】塔灵意念平静，【所以，积蓄力量，隐藏自身，至关重要。主人今日之抉择，实为明智。】
孟轩深吸一口气，眼中最后一丝因未参加小比而产生的微小遗憾也彻底消散，取而代之的是更加坚毅的光芒。
“我明白了。提升实力，不能只靠苦修，还需有护道之术、保命之法。”他看向那本《基础丹术详解》，又想起今日所见种种法术、剑技，以及那些弟子受伤后急需丹药救治的场景，“丹药……或许比符箓更实用。既能辅助修炼，又能疗伤保命。身处废丹房，我更有机会接触到丹术知识。”
他不再多想，收敛心神，开始运转功法。井水灵气涌入体内，滋养着经脉，也抚平了他心头的波澜。
外门小比的喧嚣与血腥，如同一面镜子，让他更清晰地看到了前路的艰险，也让他更加珍惜眼前这片可以安心成长的净土。变强的欲望，从未如此强烈，却也从未如此冷静。而丹术，或许将成为他接下来重点探索的方向。
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