“生面孔啊。”纹身男声音透过面罩显得闷声闷气，带着一股化学药剂灼烧过的沙哑，“在‘屠夫’鲍勃的地盘做生意，懂规矩吗？保护费交了么？”
林小七停下脚步，身体微微紧绷，但脸上没什么表情：“刚来，不懂规矩。买了点旧衣服，这就走。”
“走？”纹身男嗤笑一声，伸手就想去抓林小七手里的衣服，“这点破烂可不够。看你们细皮嫩肉的，不像下面的人。是不是‘上面’溜下来的肥羊啊？让哥哥们检查检查……”
他的手还没碰到衣服，林小七的手腕如同毒蛇般一翻，格斗刀的刀尖已经抵在了他手腕的动脉上，动作快得几乎看不清。
“规矩我懂。”林小七的声音冷得像冰，“要么拿东西换，要么凭本事拿。想硬抢，试试看。”
市场周围瞬间安静了一些，不少目光带着幸灾乐祸和看热闹的心态投了过来。显然这种冲突在这里司空见惯。
纹身男没想到对方如此硬茬，愣了一下，随即恼羞成怒：“妈的！给脸不要脸！做了他们！”
他身后的两个同伙立刻从腰间抽出了磨尖的钢管和带电的警棍。
X0-17的心提到了嗓子眼，下意识地向前一步。体内沉寂的代码似乎被这剑拔弩张的气氛刺激，开始微微躁动。
就在这时，那个胖摊主“屠夫”鲍勃发出了巨大的、如同风箱般的笑声，他身下的数十条机械臂咔咔作响：“哈哈哈！‘毒牙’肯特，你也就这点出息了！欺负新来的？他们的‘费用’我已经收了！滚远点，别耽误老子做生意！”
名为肯特的纹身男脸色变得极其难看，他显然对鲍勃有所忌惮，恶狠狠地瞪了林小七一眼，又阴冷地扫过X0-17，啐了一口：“算你们走运！别让老子在别的地方碰到你们！”说完，带着两个手下悻悻地挤入了人群。
一场冲突暂时化解。
林小七面不改色地将格斗刀收回袖中，拿着衣服走到X0-17面前，扔给他一套：“换上。”
两人找了个相对隐蔽的角落，快速换上了宽大的工装和夹克，戴上了兜帽，遮住了大半面容和显眼的头发，稍微融入了一些环境。
“谢谢。”X0-17低声道，指的是刚才鲍勃的解围。
林小七整理着衣领，淡淡道：“他不是好心。那点零件不够付‘保护费’，他出面是为了彰显这是他的地盘，顺便让我们欠他一个人情。在这里，人情债比信用点更麻烦。”
她看向市场深处一个烟雾缭绕、挂着扭曲神经符号招牌的破烂帐篷：“去‘扎克的烂泥潭’，那里是信息掮客和偷渡贩子聚集的地方，也许能打听到怎么弄到安全的身份芯片，或者离开锈带的途径。”
“烂泥潭”里比外面更加乌烟瘴气。空气中弥漫着浓烈的劣质烟草和某种致幻剂的味道。几个眼神飘忽、身体接满了各种不明线缆的人瘫在角落里，显然意识正漫游在某个虚拟世界。一个瘦小干瘪、眼睛却异常明亮、手指不断神经质敲击桌面的男人坐在最里面，面前放着一台老旧的终端——他就是“扎克”。
林小七走过去，直接坐在他对面，扔过去一小块从治安官装甲上撬下来的、还算完整的能量电池。
扎克浑浊的眼睛亮了一下，飞快地收起电池，手指在终端上敲击了几下：“问。”
“两张‘干净’的身份芯片，最低权限就行。还有，离开锈带最安全的路线，最近的。”林小七言简意赅。
扎克瞥了她一眼，又看了看她身后站着的、兜帽压得极低的X0-17，嘿嘿笑了两声，声音像是漏气的风箱：“干净芯片？有倒是有，但价格嘛……至于路线？嘿嘿，最近‘摇篮’查得严，尤其是对你们这种……‘味道’特别的。水道、通风管道、垃圾回收通道……都加了新传感器和‘铁垃圾桶’。难啊。”
他一边说着，一边看似无意地将终端屏幕转向他们一点。屏幕上快速闪过一些模糊的监控画面片段——正是之前Delta-7区域和记忆苔原外围的混乱景象，虽然画面质量极差，但能看到清道夫和净室特工活动的痕迹！还有一条滚动的文字信息，来自某个加密频道：【……重点关注所有未登记生物信号，尤其是与‘X系列’特征匹配者……奖赏丰厚……】
X0-17的心猛地一沉。通缉已经下发到这种地方了！奖赏之下，这里的每一个人都可能变成猎犬！
林小七似乎早有预料，表情没什么变化：“开价。”
扎克搓了搓手指，报出了一个天文数字的信用点，或者等值的稀缺零件或信息。
林小七沉默了一下。他们根本付不起。
就在气氛有些僵持时，扎克突然像是接到了什么信息，他耳朵里一个微小的植入体闪烁了一下。他脸色微微一变，再次看向X0-17时，眼神变得有些诡异和……贪婪？
他突然改口，压低了声音：“当然……如果你们能提供点别的‘价值’……比如，告诉我你们是怎么从‘铁棺材’（显然指Delta-7母巢）里跑出来的？或者……关于最近‘花园’（上层区的暗指）里某些大人物突然增加的‘安保需求’的小道消息？价格可以……商量。”
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