穿过那冰冷凝胶般的力场屏障，重回冰川裂缝的刺骨寒风，X0-17几乎产生了一种不真实的恍惚感。身后是隐藏着星球希望的“回声尖塔”，身前是危机四伏、需要他再次闯过的茫茫雪原。肩背的伤口在低温下麻木地疼痛，提醒着他现实的残酷。
尸傀X-23沉默地跟在他身后，红色的传感器在昏暗的冰缝中闪烁着微弱的光芒，像一盏无言的引路灯。它将他带回到那辆雪地摩托旁，然后便站在原地，不再有任何指示，仿佛它的任务仅限于此——将他送达并带回。
如何返回钢铁部落？来时是尸傀狂野的驾驶，现在要他独自操作这笨重的机器穿越复杂危险的冰川地带，还要避开可能仍在搜寻的净室特工，难度极大。
他检查了一下摩托，燃油还剩一半左右。目镜在混乱能量场中依旧失灵，只能依靠最原始的方向感和记忆。
必须回去。为了林小七。
他深吸一口冰冷的空气，发动了摩托。引擎的咆哮在冰缝中回荡，惊起几只栖息在冰壁上的不知名寒鸦。他看了一眼尸傀，后者毫无反应，如同真正的雕塑。
不再犹豫，他拧动油门，沿着依稀记得的来路，小心翼翼地驶出冰川裂缝。
重返雪原，风雪似乎小了一些，但能见度依旧很差。他不敢走直线，只能借助地形起伏和雪丘掩护，迂回前进。体内的代码缓慢运转，帮助他抵抗严寒，并保持着最低限度的危机预警。
一路上，他看到了数处激烈的战斗痕迹——爆炸留下的焦坑、能量武器熔化的雪地、以及……几具被撕碎冻结的净室特工尸体。显然，在他进入尖塔期间，外面发生了一场恶战。是那些四散飞射的“棺材信使”造成的混乱？还是那个神秘援助者再次出手？
无论是哪种，都为他争取了宝贵的时间。
他尽可能加快速度，摩托在雪地上颠簸飞驰。目镜偶尔能捕捉到远处高空有模糊的浮空艇轮廓掠过，但似乎并未发现他。
终于，在燃油即将耗尽前，那座熟悉的、由废铁拼凑而成的钢铁堡垒轮廓，出现在地平线上。
接近堡垒时，他放缓了速度。了望塔上的哨兵立刻发现了他，尖锐的警报声划破荒原的寂静！闸门上的重机枪瞬间调转枪口，死死锁定了他！
堡垒闸门没有打开，反而显得更加戒备森严。
X0-17在火力射程外停下摩托，举起双手，示意自己没有敌意。
过了一会儿，侧面的一个小门打开，那个头目带着一队全副武装的战士走了出来，眼神中的警惕远胜之前，甚至带着一丝恐惧。他们显然已经知道了前哨站发生的变故（可能是跟踪他的战士逃了回来），并且对他能活着从净室特工手下逃脱感到极度震惊和不安。
“站在那里别动！”头目厉声喝道，手中的武器对准他，“你他妈到底惹了什么麻烦？！‘摇篮’的鬣狗怎么会出现在那里？！”
“我完成了任务。”X0-17声音沙哑，尽量保持平静，“我带来了信息。长老呢？我要见他。”
“长老现在没空见你！”头目眼神闪烁，似乎有些心虚，“把你拿到的东西交出来！然后跟我们走！”
X0-17心中一沉。情况不对。这些人的态度不仅仅是警惕，更像是一种……接管和隔离。难道他离开的这段时间，部落里发生了变故？长老出事了？
他注意到头目身后的几个战士，眼神飘忽，不敢与他对视，手指紧紧扣在扳机上，显得异常紧张。
“东西只能交给长老。”X0-7坚持道，同时暗中戒备。手背上的印记微微发热，代码开始加速流转，评估着眼前的威胁。
“妈的！敬酒不吃吃罚酒！”头目骂了一句，似乎失去了耐心，猛地一挥手，“抓住他！死活不论！”
战士们抬起武器，能量枪口开始充能！
就在这剑拔弩张之际——
“住手！”
一个苍老却充满威严的声音从堡垒围墙上响起！
是长老！他还活着！
只见长老在几名忠心护卫的簇拥下，出现在墙头，脸色阴沉得可怕。他看起来有些疲惫，但眼神依旧锐利，死死地盯着下面的头目。
“卡夫，谁给你的权力替我发号施令？”长老的声音冰冷如刀。
那个叫卡夫的头目脸色瞬间变得惨白，结结巴巴地说：“长…长老！他引来了‘摇篮’的鬣狗！我们必须……”
“闭嘴！”长老厉声打断他，“如何处置持痕者，还轮不到你来做主！带你的人滚回去！再敢妄动，以叛徒论处！”
卡夫和他手下的人面面相觑，最终不敢违抗，悻悻地收起武器，退回了小门内，但眼神中的不甘和怨毒几乎要溢出来。
长老这才将目光投向X0-17，眼神复杂：“进来吧，持痕者。你似乎……带来了不小的风波。”
闸门缓缓开启一条缝隙。
X0-17驾驶着摩托驶入堡垒，再次感受到那些混杂着敬畏、恐惧、好奇的目光。气氛明显不同了，多了一种紧张的暗流。
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