力场屏障在身后无声闭合，将刺骨的寒风与燃烧残骸带来的不祥硝烟味彻底隔绝。回声尖塔内部温暖、洁净、充满生命能量的空气包裹而来，却无法立刻驱散X0-17心底的寒意和手臂上灼伤的剧痛。
他踉跄一步，靠在光滑冰冷的金属墙壁上，剧烈地喘息着。每一次呼吸都牵扯着被能量冲击震伤的内腑，右臂焦黑的伤口传来持续不断的、令人牙酸的抽痛。脉冲突击步枪变得异常沉重，他几乎无法握稳。
【检测到持痕者回归。生命体征紊乱，新增能量灼伤及内出血迹象。请立刻前往医疗单元。】塔灵温和却不容置疑的声音在他脑海中响起。
X0-17没有反对。他拖着几乎散架的身体，走向之前那个小型医疗隔间。机械臂再次探出，冰冷的喷雾和散发着清凉气息的生物凝胶细致地处理着他手臂和体内的新伤。营养液再次被递到手中，他贪婪地一饮而尽，感受着温和的能量流勉强修复着几近枯竭的身体。
处理完毕，他甚至来不及去看一眼复苏舱中的林小七，就径直走向中央核心大厅。他将那个从净室特工尸体上找到的小型加密通讯器和装备袋扔在接口平台上。
“分析它。”他的声音因疲惫和伤痛而沙哑低沉，“还有，侦查艇已被摧毁，但黑烟可能引来更多敌人。我们还有多少时间？”
全息影像亮起，一道光束扫描着通讯器和装备袋。
【通讯器型号为‘萤火虫-III型’，非标准列装，经过深度改装，加密协议复杂，带有某种…私人定制特征。】塔灵汇报着，【正在尝试破解加密协议，需要时间。至于外部威胁…根据‘摇篮’标准应急响应程序，侦查艇失联后，下一波侦查力量将在三至五标准时内抵达，规模更大，装备更精良。我们需要做好应对准备或…隐匿准备。】
三到五小时。时间紧迫得让人窒息。
【持痕者，您的身体状态极差，强烈建议深度休息。】塔灵补充道。
“没时间休息。”X0-17打断它，目光投向那缓缓旋转的核心，“继续之前的数据传输。关于‘锈蚀’，关于生命网络，所有的一切。”
他需要知道更多。他必须知道。模糊的认知无法应对即将到来的风暴。
【如您所愿。但请量力而行。】塔灵似乎叹了口气。
海量的信息流再次涌入他的意识。这一次，不再是宏观的蓝图和理论，而是更多细节、更多令人不安的发现。
他看到“锈蚀”并非简单的化学污染或辐射，更像是一种具有某种微弱集体意识的、贪婪的“生命形式”，它吞噬的不仅仅是物质，更是星球生命网络的能量本身。他看到早期“摇篮”的能源实验如何意外地撕裂了某种维度屏障，将这种可怕的“东西”泄露了出来。
他看到林星河是如何孤注一掷，试图利用“创世之痕”的力量引导生命网络进行反击，却遭到阮流萤的坚决反对。阮流萤认为那过于冒险，是在用整个“摇篮”的稳定做赌注，她坚信只有彻底控制、然后逃离，才是唯一生路。
理念的分歧最终导致了决裂和林星河悲壮的自我分离。
信息流中还夹杂着许多林星河的个人研究笔记，充满了焦虑、紧迫感，以及…一种深切的孤独。
【…网络的低语越来越弱了，它们正在沉睡，或者说…死去。阮看不到，她只相信她的数据和控制论…】
【…‘痕’的力量在衰减，是我的问题吗？还是这个世界的‘底色’正在变得冰冷？…】
【…必须找到‘她’，那个能与最深层的脉搏共鸣的声音…否则一切终将沉寂…】
“她”？林小七？林星河在分离之前就在寻找“她”？
X0-17感到一阵眩晕，信息过载和身体虚弱让他难以承受。他强迫自己集中精神。
就在这时，那加密通讯器突然发出极其细微的、断断续续的静电杂音。塔灵的破解似乎取得了初步进展，勉强接通了一个极其微弱、极不稳定的信号。
一个压抑着巨大恐惧和焦急的年轻女声，断断续续地从通讯器里传出来，夹杂着严重的干扰：
“…里是…巢都下层通风管道维护段K-7…再次呼叫…听到吗？…”
“…‘鸦巢’的人疯了…他们正在强行抽取‘源液’…管道压力已经…”
“…警报！他们发现我了！不——！”
一声短促的尖叫和剧烈的撞击声后，通讯彻底中断，只剩下嘶嘶的静电噪音。
通讯器屏幕最后闪过一行模糊的、自动记录的位置标识：【源：巢都下层S-7区，次级管道枢纽。】
S-7区！又是S-7区！还有“鸦巢”？那个鸟形图腾？
X0-17猛地抬头，看向全息影像。塔灵似乎也在全力分析这段短暂的通讯。
【信号源确认，位于巢都下层S-7区深处。通讯内容提及‘鸦巢’、‘源液’、‘强行抽取’。结合之前信使运输的‘混沌降解酶浓缩凝胶’…逻辑链正在构建…】塔灵的声音第一次带上了一丝明显的【…警告！检测到高强度、高优先级外部扫描！来源：近地轨道！类型：‘摇篮’深空战略扫描阵列——‘天眼’！针对性探测！预计三十秒后抵达本区域！】
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