“啪!”
清脆的断裂声在空旷的校场上炸开,苏烈手中的劣质弓弦应声而断,断裂的弦尾带着惯性扫过他的手背,瞬间划出一道血痕,渗出血珠。箭杆失去力道,歪歪扭扭地落在离靶心两尺远的沙地上,箭尾的裂痕彻底崩开,碎成两截。
“哈哈哈!这就是大炎的‘神弓’?连一箭都撑不住!” 巴图的笑声瞬间响彻校场,他把自己的雕花弓扛在肩上,故意晃了晃,“老将军,你这箭术不行,连兵器都是次品,我看大炎还是趁早认输,乖乖割让三座城池,省得再丢人现眼!”
雪域护卫们跟着哄笑,声音里满是轻蔑。观礼台上的大臣们脸色惨白,周尚书急得直跺脚:“这可怎么办?弓弦断了,苏将军手也伤了,总不能真让他们拿城池吧?” 王嵩站在人群后,眼底闪过一丝得意,手指却悄悄攥紧 —— 他没料到弓弦断得这么快,虽然没直接栽赃给雪域国,却也让大炎陷入了绝境,这结果比他预想中还好。
苏烈捂着流血的手背,脸色铁青。他刚想开口说 “再换一把弓”,却发现兵器架上的备用弓要么是小孩玩的软弓,要么是脱了漆的旧弓,显然是被人提前动了手脚。他咬着牙看向巴图,刚要硬撑着说 “再来一次”,就听到一道清亮的女声从校场入口传来:
“父亲,让我来!”
众人循声望去,只见一个穿着银灰色劲装的少女快步走来,腰挎一把小巧的牛角弓,手里还提着一个箭囊。少女约莫十六七岁,眉眼锐利如鹰,正是苏烈的女儿苏晴 —— 她本是来给父亲送伤药,却正好撞见弓弦断裂的一幕。
“晴儿?你来干什么?快回去!” 苏烈急了,伸手想拦她,“这是两国比试,不是女儿家玩闹的地方!”
“父亲,女儿不是玩闹!” 苏晴避开他的手,走到校场中央,对着林风躬身行礼,声音清亮却不失恭敬,“陛下,父亲受伤,弓弦又被人动了手脚,不如让臣女替父比试 —— 臣女跟着父亲学了十年箭术,若输了,臣女愿代父受罚;若赢了,只求陛下别让雪域国小瞧了我大炎!”
“女子也敢来比箭?” 巴图上下打量着苏晴,嗤笑一声,“小丫头片子,毛都没长齐,怕是连弓都拉不开,还敢说赢我?大炎真是没人了,连女子都要推出来凑数!”
大臣们也纷纷反对,户部王大人赶紧说:“陛下,万万不可!女子上战场已是不合规矩,更何况是两国比试,若是输了,大炎颜面扫地啊!”
林风却盯着苏晴 —— 她虽年少,眼神却坚定,握着牛角弓的手指稳而有力,不像是随口说大话。他想起苏烈之前提过 “女儿学射箭”,心里突然有了主意:“巴图使者,比试只说‘各出一人’,没说不能是女子吧?若是苏姑娘赢了,你雪域国就得按约定献马赔礼;若是输了,三座城池,朕给你 —— 但你敢不敢赌?”
巴图被他激得一怔,随即冷笑:“有何不敢?一个小丫头而已,我要是输了,自愿跪下来给大炎赔罪!”
苏晴挺直脊背,从箭囊里取出三支雕翎箭 —— 箭杆是她亲手削的白桦木,箭羽用的是雄鹰的尾羽,比普通箭杆更轻、更稳。她接过随从递来的备用弓(幸好这把没被动手脚,是苏烈平时教她射箭用的),走到射箭点站定,深吸一口气。
“第一箭,苏姑娘先射!” 裁判官举旗的手都在抖。
苏晴左手持弓,右手搭箭,手臂稳稳抬起。她的动作比苏烈更轻巧,却透着一股不容小觑的力道 —— 弓弦被拉成满月,箭尖稳稳对准五十步外的靶心。校场上的笑声渐渐停了,所有人的目光都集中在她身上,连巴图的笑容都僵住了。
“嗡!”
箭如流星,带着尖锐的破空声飞向靶心,“噗” 的一声,箭羽深深插进靶心正中央,箭尾还在微微颤动。
“中了!真中了!” 观礼台上爆发出一阵低呼,小李子激动地拍着大腿,“陛下,苏姑娘好箭术!”
巴图的脸色瞬间沉了下来,嘴里嘟囔着 “运气好”,却还是拿起自己的弓,拉满射出 —— 箭虽中了靶心,却比苏晴的箭偏了半指,插在靶心边缘。
“第二箭!” 裁判官的声音都亮了几分。
苏晴这次换了个姿势,侧身站立,瞄准的是更远的六十步靶心(之前没启用,她主动要求加难度)。弓弦再次拉满,这次她故意放慢了松手的速度,等风势稍缓,才轻轻放开 —— 箭杆擦着风飞过,精准地落在六十步靶心的红圈里,比第一箭插得更深。
巴图彻底慌了,他屏住呼吸,连射两箭,却都只中了六十步靶心的外侧。观礼台上的大臣们彻底松了口气,周尚书甚至忘了之前的担忧,跟着喊 “好箭术”!
“第三箭,定胜负!” 裁判官高举红旗。
苏晴从箭囊里取出最后一支箭,这支箭的箭尖镀了层银,是她的 “压箱底” 宝贝。她抬头看了眼天色,风比刚才大了些,便微微调整了瞄准的角度 —— 这次她瞄准的不是靶心,而是巴图第一支插在靶心的箭!
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