离开燕尾城的路，是一条真正的尘俗之路。
陈平安没有孤身赶路。他深知，一个身怀银两的独行老者，在这荒郊野外，无异于一块行走的肥肉。他花了几钱碎银，寻了个去往北方的商队，将自己扮作一个前去投靠远亲的落魄乡绅，混在了脚夫与伙计之间。
车队辘辘，马蹄嗒嗒。
半个多月的时间，他都在这种颠簸与劳顿中度过。白天，他和其他人一样，啃着干硬的饼子，喝着浑浊的河水；夜晚，便寻一处避风的草垛，裹紧了衣服，听着风声与虫鸣入睡。
这具经过两年真气温养的身体，比寻常老者要强健不少，但长途跋涉的辛苦，依旧让他的骨头缝里，时时泛起酸痛。
他从不抱怨，也很少说话，只是默默地赶路。商队里的人，都只当他是个性格孤僻、见过些世面但如今落难了的老头子，对他颇为敬而远之，这正合了他的意。
每当夜深人-静，他便会盘膝而坐，在无人注意的角落里，缓缓吐纳。旅途的疲惫，反倒成了一种别样的修行，让他对体内那缕真气的控制，越发得心应手。
他眼前的景致，也在一日日地变化。从一望无际的平原，到渐渐起伏的丘陵，再到远处天边那如黛的、连绵不绝的山影。
此方天地的吐息，似乎也变得不一样了。
越是向北，空气便越是清新、湿润。待到商队行至青霞山脉的地界时，陈平安只是深吸一口气，便能感觉到一股沁人心脾的、若有若无的清凉气息，顺着鼻腔钻入肺腑。
他知道，这便是稀薄却真实存在的天地灵气。他离自己的目的地，不远了。
在山脚下的一处镇甸，他辞别了商队，独自一人，按照打听来的消息，寻到了流云宗负责招募杂役的管事处。
那地方，并非设在仙气缭绕的山门之内，而是在山脚下一片不起眼的建筑群中。一座青砖灰瓦的院子，门口连个像样的牌匾都没有，看上去倒像是凡俗间的某个大户人家的账房。
院门口，已经聚集了二三十人，大多衣衫褴褛面带菜色。其中有流离失所的灾民，有在城中犯了事、想寻个山门庇护的泼皮，亦有一两个怀揣仙缘、却无修行根骨的痴梦少年。
他们的脸上，都挂着同一种表情——对未来的茫然，以及对仙家门派本能的、卑微的敬畏。
陈平安将自己身上的衣物又揉搓得旧了几分，让头发显得更为散乱，然后佝偻着背，悄无声息地汇入了人群的末尾。
他没有急着上前，而是像一块路边的石头，静静地观察着。
院内，一张八仙桌后，坐着一个身穿锦缎衣袍、面相油滑的中年管事。他正百无聊赖地，用一支毛-笔，在一个册子上勾画着，对院门口这些凡人的死活，似乎没有半点兴趣。
每一个上前应征的人，他都只问三句话：“姓名？”“年庚？”“可有手艺？”
大多数人，都被他不耐烦地挥手赶走。偶尔有那么一两个身强力壮的，或是懂得些木工、石匠手艺的，才会被他勉强录下，分派去做些苦力。
陈平安观察了足足一个时辰，将这位冯管事的脾性，摸了个七七八八——为人贪婪，却又怕担责任；喜欢听奉承话，又极度缺乏耐心。
轮到他时，他佝偻着背，亦步亦趋地挪了过去，脸上堆起了最谦卑、也最惶恐的笑容。
“姓名？”冯管事眼皮都没抬一下。
“回仙师大人，小的……小的陈平。”他用了个假名，声音沙哑，带着一丝老年人特有的喘息。
“年庚？何处人士？”
“五十有六了，是从南边逃难过来的，家里……没人了。”他说着，眼眶竟真的红了，浑浊的老泪在眼眶里打转。
冯管事这才抬眼看了他一下，见是个行将就木的老头子，眼中闪过一丝嫌恶与不耐烦。
就在这时，陈平安从怀里摸索着，递上一份伪造的路引文书。而在递上文书的那一刻，他的指间，一个用粗布包裹的、沉甸甸的小硬块，极其隐蔽地，随着文书一起，滑落到了桌案上。
布包落在桌上，发出一声极其轻微的、银子与木头碰撞的闷响。
冯管事的目光，瞬间被吸引了过去。他的眼角余光，瞥见了布包一角露出的、雪亮的银边。他的手指，在桌面上看似无意地敲了敲，正好将那布包，拨到了袖口之下。
整个过程不见半分烟火气，冯管-事那看似随意的动作，显然已是熟稔于心。
冯管事的脸色，肉眼可见地缓和了下来。他清了清嗓子，语气也客气了些许：“嗯……这么大年纪了，还能做什么？”
陈平安知道，鱼儿上钩了。
他连忙躬身道：“回仙师大人，小的力气活是干不动了。但小人识得几个字，年轻时家里也伺弄过一辈子花草，侍候那些娇贵的物件，最是有耐心。”
“哦？懂些花草？”冯管事似乎来了点兴趣。
“懂一些，懂一些。”陈平安点头如捣蒜。
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