那方圆三尺的聚灵之地，于陈平而言，既是修行路上的洞天福地、解渴甘泉，也成了他心头愈发深沉的渴望。尝过在精纯灵气中如鱼得水的修行之乐后，再回到木屋里吐纳稀薄灵气，便像饮惯琼浆玉液的仙人，骤然去喝凡俗寡淡的井水 —— 其间的落差，简直难以言喻。
更让他牵挂的，是满心未解的疑惑。他如今对 “聚灵阵” 的认知，不过是盲人摸象，只触到了巨象的一角，对其全貌一无所知：此阵究竟如何建造？核心原理为何？当年又因何损毁？若不弄清这些，他永远只能是趴在巨象尸身上捡拾碎肉的拾荒者，绝无可能成为驾驭巨兽的主人。
他很清楚，答案依旧藏在同一个地方 —— 千机崖。
拾荒之旅再度开启，这一次，他的目标比以往任何时候都更明确。破铜烂铁、残缺功法玉简，他皆视而不见，只将全部心神沉进千卷阁那片故纸堆，专寻一种东西 —— 记录。无论是宗门的建造图纸、长老的阵法心得，还是最寻常不过的日常维护流水账，他都不肯放过。他坚信，任何庞大精密的造物，都必然会留下与之相关的文字痕迹，哪怕只是只言片语。
这趟搜寻，比以往更漫长，也更艰难。他握着带铁钩的长杆，一次次探入故纸堆深处 —— 那里的废弃物年代更久远，腐朽得也更彻底。常常是好不容易勾出一捆看似完整的竹简，指尖刚一碰触，便 “哗啦” 一声碎成捧黑色粉末，连半点字迹都来不及看清。
失败接踵而至，陈平却毫无焦躁之色，心境如坐禅老僧般沉静，一遍遍重复着枯燥却关键的动作，未有半分懈怠。
终于，在一个阴雨连绵的午后，当铁钩从一片霉味冲鼻、几近半液化的纸浆深处探出来时，他忽然感觉到杆尾传来不同的触感 —— 那东西没有立刻碎裂，反而带着水浸后木材特有的韧性。陈平心中一动，屏气凝神，用上生平最轻柔稳健的力道，缓缓将其拖拽上来。
那是一捆被黑色淤泥裹得严严实实的腐朽竹简，连原本的颜色都辨不出。捆绑的麻绳早已烂成灰，全靠淤泥的黏合才勉强没散架。看到这捆 “与众不同” 的竹简，陈平的心猛地一跳，指尖竟泛起一丝微不可察的颤抖。
当夜，木屋内的油灯被拨到最亮，光晕映着陈平专注的脸庞。他花了整整一夜处理这捆宝贝：先用清水一遍遍轻柔冲刷淤泥，再取最软的羽毛，一点点拂去竹简缝隙里的污垢，连半分残泥都不肯放过。最终，三十六枚长短不一、大半已残缺断裂的竹简，被小心翼翼地平铺在床板上。
竹简上的字迹，是用早已失传的 “虫墨” 所书 —— 以铁线虫体液混合墨汁制成，虽经数十年水浸，仍顽强地在竹片上留下淡得几乎看不见的褐色痕迹。陈平立刻拿出前世修复古籍的看家本领：将喝剩的粗茶用小火慢熬，取最浓稠的茶垢，再捏一根细草芯蘸取，极其小心地往模糊的字迹上涂抹。
奇迹般的一幕发生了：浓稠的茶垢与虫墨中残留的铁华相遇，竟产生了微妙的化学反应。那些原本淡不可辨的字迹，仿佛被无形画师重新勾勒，一个个渐渐在他眼前清晰浮现，如同沉睡的文字终于苏醒。
他逐字逐句地辨读，发现这果然是一本日常维修流水账：“…… 庚辰年，三月初七，晴。外门丙字号饭堂房梁修缮毕，用铁木三根，耗银十二两……”
“…… 庚辰年，四月十五，雨。西山石桥第三号桥墩裂，已报庶务堂……”
通篇多是这类无关紧要的琐事，看不到半点与 “聚灵阵” 相关的信息。陈平的心，随着一页页竹简的翻过，一点点沉了下去，连呼吸都变得有些沉重。
直到最后一枚断裂的竹简，他的目光骤然凝固。那竹简从中间劈成两半，字迹也被一道纵向裂纹割得支离破碎。陈平屏住呼吸，指尖轻轻按住竹简边缘，逐字辨认，在心中默默拼接那些残缺的笔画 ——
“…… 庚辰年，九月初三，阴…… 药园…… 聚…… 聚灵阵核心…… 地火…… 地火突发…… 阵盘…… 碎裂…… 灵…… 灵脉…… 断……”
这句断续到几乎不成句的记录，落在陈平眼中，却如一道劈开历史迷雾的惊雷！聚灵阵！真的是聚灵阵！他此前所有的推断，在这一刻得到了最直接、最有力的印证！
他强压下心头翻涌的狂喜，目光继续下移。在记录末尾，还有一个同样模糊的签名：职位是 “执事”，名字是两个笔画漫漶的字 —— 周牧。
陈平凝视着 “周牧” 二字，久久没有作声。他忽然生出一种荒诞感：自己似乎已不再是那个只求长生的杂役，反倒像个隔着数十年光阴，与这位名叫 “周牧” 的古人无声对话的断案者。
他本是为寻找聚灵阵的修造之法而来，却没料到，竟无意间翻开了一桩被尘封数十年的宗门旧案。
这片看似平静的药园之下，那片人人嫌弃的贫瘠废土之中，埋藏的，或许远不止一座破碎的阵法。
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