陈平用吴师兄的手令，以 “需采买驱逐瘴气的特殊凡俗草药” 为名，独自悄然去了山脚下的青石镇。
他没进任何店铺，只在镇子外通往南方的古道旁，一处废弃凉亭里静静等候。
半个时辰后，一个身形壮硕、面容憨厚的年轻弟子匆匆进了凉亭 —— 正是早被他用金钱与恩情绑住的 “信使” 张铁。
“陈…… 陈老先生。” 张铁见了陈平，神情满是敬畏与感激。先前那三十块下品灵石，不仅让他给母亲换了能续命三年的珍贵丹药，更让他在庶务堂有了些说话的底气。
陈平只对他微微点头，没半句寒暄，直接从怀中摸出个沉甸甸的钱袋，放在石桌上。
“这里面是五十块下品灵石。”
张铁瞳孔骤缩，呼吸瞬间停了。五十块！这笔钱足够他接下来十年不用再为修炼资源发愁！
“先生…… 这……”
“这是最后一次。” 陈平声音平静，却带着不容置疑的决然，“办完这事，你就忘了我，也忘了这条路。这袋灵石是你的酬劳，也是‘封口费’。”
张铁听出话里 “终结” 的意味，没多问，郑重对陈平深鞠一躬。
“先生但请吩咐，张铁万死不辞！”
陈平这才把一封早备好、仍用蜡密封的信推过去。
“还是燕尾城，周记当铺，陈守义。” 他一字一顿道，“只是这次，你不必回来了。用这些灵石换部好些的功法，或是离开宗门去凡俗做富家翁，都随你。”
他要借这一次，彻底斩断和这 “信使” 的最后一丝因果。
张铁捧着那封比五十块灵石还重的信，重重点头，转身没再多言，很快消失在古道尽头。
陈平在凉亭里又坐了许久，直到张铁的背影缩成遥不可及的黑点，才缓缓起身，返回那云雾缭绕的仙山。
当夜，他那间独属的木屋里，陈平最后一次在心里默念给侄子陈守义的最后一封 “家书”。
信里没有半分温情，也没有半分嘱托，只有一个核心 ——“藏”。
“…… 告诫守义：凛冬将至，非人力可抗。当收拢所有羽翼，变卖所有外围产业，以‘周记’为根，深挖洞，广积粮。”
“对王家及城中所有故旧势力，当避，当让，不可争一时长短。舍弃所有不必要的‘脸面’，只求安稳。”
“对族中‘灵苗’与‘新锐’，当倾尽所有秘密培养。以万卷书养其‘心’，以百炼钢铸其‘骨’。十年之内，不得显露半分锋芒。”
“待得春风再起，方是龙抬头之时。”
这是他给整个陈氏家族定下的，未来数十年的总基调，和他自己的 “苟” 道一脉相承。
他亲手给这个由他扶植、正在崛起的家族，踩下最决绝的 “刹车”。要让它在凡俗世界的波诡云谲里，以最谦卑、也最安全的姿态，静静蛰伏、等待 —— 等他在另一个世界重新站稳脚跟，等那个不知要多少年才会来的 “春天”。
做完这些，陈平彻底斩断了所有关于家族的思绪。
他走出木屋，来到月光下格外静谧的禁地，最后一次检查自己的所有 “准备”：板车夹层里的 “替身” 散着淡淡腐臭，能改面目的 “药膏” 在黑暗里泛着油脂光泽，指向未来的 “地图” 和几张能安身的银票，静静躺在行囊深处。
一切就绪。
他缓缓抬头，望向北方夜色里像巨兽脊背般连绵起伏的黑色山脉 —— 那里，是他为自己选的最后 “舞台”。
他给远方的家族定了 “蛰伏” 的策略，而他自己这只活过半个甲子的 “老蝉”，也终于等来了能脱壳而去的，那个风雨交加的黎明。
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