踏入百川坊的那一刻，白日喧嚣的尘世仿佛被一道无形之门彻底隔绝在身后。
城门之内，天色虽已近黄昏，却亮如白昼。街道两侧的店铺阁楼间，悬挂着一颗颗拳头大小、泛着柔和白光的"明光石"，将整条宽阔主街照得灯火通明。空气中没了凡俗世界的尘土与炊烟，取而代之的，是股混杂着各色丹药、灵草、妖兽烤肉乃至修士自身法力气息的复杂而鲜活的洪流。
这股气息洪流裹挟着鼎沸人声，如无形浪潮般迎面拍来。
他那颗早已适应深山寂静与宗门底层压抑的心，在这突如其来的喧嚣面前，也不由得微微一滞。他下意识地将斗笠帽檐又压低几分，佝偻着身子，把自己更深地藏进破旧的粗麻布衣衫里，如一滴悄然汇入江河的浊水，沉默随着人流向前涌去。
他没急着寻找机缘，更没抬头欣赏这仙家城池的繁华——他的第一要务，是寻一处能安身的巢穴。
可仅仅一个时辰后，他那颗古井无波的心，便被这座巨城冰冷的现实激起一丝苦涩涟漪。
他从城东最繁华的主街走到城西最偏僻的辅路，墙壁上、布告栏里随处可见朱砂或墨笔写就的招租讯息：
"'灵枫'洞府，中品灵脉，月租五灵石，押三付一。"'听潮'小筑，自带静室，月租三灵石，需有保人。"
"'临街旺铺'，三层阁楼，年租一百灵石，非诚勿扰。"
一行行冰冷的数字，如一盆盆兜头冷水，让他因初见繁华而生的些许憧憬迅速冷却。他怀中那一百二十块下品灵石，是耗去数月光阴、冒着性命之危才攒下的全部身家，可在这座寸土寸金的巨城里，竟连一间最普通的洞府都难租满一年。
他最终将目光投向那些租金在"一灵石"上下、位于城池最边缘且灵气最稀薄的区域，循着一则告示找到了城主府设在此地的官方租赁机构——"百川阁"。
阁楼气派，进出之人皆是衣着光鲜、气息不凡的修士。在门口犹豫许久，才鼓起勇气走进去。内里更是富丽堂皇，一股能安神静气的淡檀香萦绕鼻端。
负责接待的是个穿青色锦衣、脸上带几分职业性倨傲的年轻修士。他瞥了眼的打扮，以及他身上几乎微不可闻的灵力波动，眉头不易察觉地皱了下。
"何事？"他的声音冷淡而疏离。
"仙师，老朽……老朽想寻一间铺子，或是洞府。"将姿态放得极低。
"哦？"那年轻修士从一堆玉简中抬头，懒洋洋地问，"可有本地商会或是家族的保人？"
"老朽……初来乍到，并无保人。"
"那可曾在城卫军处，登记过长居的身份玉牌？"
"也……也未曾。"
那年轻修士闻言，脸上最后一丝耐心也没了。他"啪"地合上手中玉简，不耐烦地挥挥手，如驱赶苍蝇般："既无保人，也无身份，百川阁的规矩，概不外租。下一位！"
甚至来不及多说一句，便被后面一位气息远比他雄浑的修士不客气地挤到一旁。他沉默退出富丽堂皇的阁楼，重新回到外面喧嚣的街道上——官方的路，走不通了。
他只能去寻私下招租的门路。
在一条更偏僻的巷子里，他看到一则用木炭写在墙上、字迹潦草的讯息："后院小屋一间，月租仅需半块灵石，欲租从速"。这个价格低得令人心动。
他按地址找到一个形容猥琐的独眼修士。那修士见到，出乎意料地热情，一口一个"老哥"，大吐散修不易的苦水，仿佛遇着知音。他说自己也是苦出身，见不得老修行露宿街头，这才把自家小屋"亏本"租出，只为结个善缘。
只是看房前，他搓着手，有些"不好意思"地说："老哥，非是兄弟我信不过你，只是这坊市里骗子太多，我之前被晃点过好几次。你看，你是不是先押一块灵石当看房的'诚意金'？若是相不中，这灵石我原封不动退你。"
看着对方那张满是"真诚"的脸，心中却一片冰冷。他当了三十年朝奉，见多了赌徒当掉最后一件祖产时眼中的孤注一掷，而眼前这独眼修士眼底深处，便藏着一模一样的、一闪而逝的疯狂，他的笑容根本没抵达眼底。
知道，自己一旦拿出灵石，怕是连这间屋子都走不出去。
"原来还有这等规矩。"脸上依旧是憨厚懵懂的神情，"只是老朽的灵石都寄存在同乡那里了，不若仙师您在此稍候，老朽去去便回？"
说完不等对方反应，他转身不疾不徐走出阴暗小巷。在踏出巷口的瞬间，他用眼角余光清晰瞥见，巷子对面阴影里，两个气息与独眼修士一般无二的壮汉，正不甘地朝这边望了一眼——冷汗从他后背渗出。
一连数日，他都在官方的冷遇与私下的陷阱中反复碰壁。怀揣着足以让凡人富贵一生的"巨款"，在这座仙家城池里，却连一处遮风挡雨的屋檐都寻不到。巨大的无力感如一张无形大网，将他越收越紧。
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