三月过去。
百川坊迎来了深冬。寒风卷着零星的雪沫子，穿过乱麻巷，发出呜咽般的声响。
平安居的生意，并未因天寒而冷清。每日那五包限量供应的"平安散"，依旧是底层散修们眼中最炙手可热的"希望"。
陈平的日子，波澜不惊。
他依旧是那个守着米铺的陈老丈。只是他待在后院修行的时间，越来越长。那炼气六层顶峰的瓶颈，如同结了冰的河面，坚固，却也并非全无缝隙。他能感觉到，每一次"水木震荡淬体"之后，那层冰面之下，都会多一丝细微的、流动的暖意。
突破，或许就在这漫长的冬日之后。
这一日午后，风雪暂歇。
巷口，再次传来了那熟悉的、青鳞兽沉重的蹄声。
清风商队，回来了。
这一次，孙德海的到访，比以往任何一次都更显郑重。他没有带任何随从，只身一人，提着一只食盒，脸上带着几分难以掩饰的疲惫，以及一种……如释重负般的轻松。
"陈老先生。"他一进门，便对着陈平深深作了一个揖。
陈平缓缓放下手中的账本（他只是在上面随意画着些草药图样），起身相迎。
"孙总管，一路辛苦。"
"不敢，不敢。"孙德海摆了摆手，示意陈平坐下。他将食盒放在桌上，自己也在对面坐下，长长地吐出了一口带着寒气的白雾。
"老先生，"他没有立刻拿出信函，反而像是闲谈般，说起了一路上的见闻，"此番南下，倒是太平。只是……途经燕尾城时，却发现那城里的气氛，与往日有些不同。"
陈平端茶的手微微一顿，碗里的茶水晃出一圈细密的涟漪。
"哦？"
"城西的王家，似乎……出了些事。"孙德海的声音压得很低，他说话时，目光不经意地落在陈平握着账本的手上，"具体的，孙某也不好多问。只是听闻，王家在漕运上的生意，被官府查出了些不大不小的纰漏，罚了不少银子。连带着，王家那位在县衙当差的公子，也被申饬了几句，如今在家中闭门思过呢。"
陈平的脸上，依旧是那副属于乡下老丈的、对这些"官场"之事全然不解的茫然。
"这……与我等小民何干。"
孙德海见他这副模样，心中愈发肯定了自己的猜测。他不再试探，从袖中取出了那封熟悉的、火漆严实的信函。
"老先生的家书。"
陈平伸出微微颤抖的手，接过。
孙德海看着他那副"激动"的模样，脸上露出了温和的笑容。
"那位陈大善人，如今可是真正的春风得意。王家那边一收敛，他的生意便如同雨后春笋，遍地开花。就连城中主官，都对他赞不绝口，时常请他过府，探讨……嗯，探讨那'养生之道'呢。"
陈平没有说话，只是将信紧紧攥在手里。
孙德海见状，便起身告辞。
送走孙德海，陈平回到后院，关上门。
孙德海带来的消息，已经足够了。
那把刀，递出去了。
守义，也接住了。
他用得很好。
没有选择最激烈的"攻伐"，而是用了最稳妥的"借力"。借官府之力，敲山震虎，恰到好处地遏制了王家的嚣张气焰，为家族争取到了最宝贵的喘息之机。
这，便是他想要的"根基"。
他缓缓拆开信封。
信上的内容，印证了他的猜测。
"……叔公赐下之'温补'之方，侄已领会。然虎狼之药，非到万不得已，不敢轻用。侄已按方中'静心安神'之法，略作尝试，竟有奇效。城中风寒已退，只是病根未除，仍需小心……"
信的后半段，话锋一转。
"……另，叔公上次托运之'百炼寒铁'，家中铁匠（指负责处理此事的族人）已收到。此铁质地极佳，远胜凡物。只是锻打不易，需辅以南方特有的'软炭'（指《柔水经》功法）方能成器。如今，家中已得其法，炼出几件趁手'农具'（指低阶法器或武器），只是……铁料将尽，不知……"
陈平读到这里，走到窗边，看着外面飘落的雪花，呼出一口长长的气，白雾在玻璃上凝成一片，又迅速散去。
成了。
功法与资源，终于完美地结合在了一起。
陈家的"根须"，终于开始在这片凡俗的土壤之下，汲取到第一丝真正的"灵气"！
他走到桌前，再次取来纸笔。
依旧是暗语。
"……守义吾侄：汝之谨慎，甚好。王家之事，非一朝一夕可解，当以'拖'字诀处之。'静心安神'之方，可常备，有备无患。"
"……另，吾欲向汝订购一批南国特产之'糯米'，愈细愈白者为佳（暗指需要更多关于家族内部情况的详细信息，尤其是那几位"仙苗"的修行进度）。"
"……至于'北地铁料'，吾处尚有存货（暗示可以继续提供资源）。然，如今行情不稳，此铁不宜多得，需得精炼，量少而精为上（提醒家族不要急于扩张，继续蛰伏，稳扎稳打）。"
写完，他将信仔细封好。
第二日，他算准孙德海启程的时辰，亲自将信送到了迎客居。
孙德海接过，没有多问一个字，只是笑着应下。
两人之间，那份无需言语的默契，已然稳固。
陈平目送着商队的车马，缓缓汇入南下的官道，消失在冬日的晨曦之中。
他缓缓转身，走回了那条属于他的、充满了未知与变数的乱麻巷。
回到后院，炉火映着他的脸，他伸出手指，在空中虚虚地画了一个圈，然后缓缓握紧。
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