陈平踏上湿滑的青石板，走入一座边陲集镇。
瘴木镇。
竹楼。木屋。
皆以巨木撑起，悬于泥泞之上。
镇子四周，巨木环绕。树皮缝隙里，渗出淡黄色树脂，气味刺鼻。
瘴木。
瘴气与毒虫，似乎都忌惮此物。
镇上修士不多。
修为不高。多是炼气，筑基初期。
他们穿着兽皮或麻布，脖颈手腕上挂着兽牙鸟骨。
眼神里，是边民的剽悍，与对生人的警惕。
陈平这副气息阴沉的筑基中期模样，在此地，并不扎眼。
他在镇子最偏僻潮湿的角落，租下一间吊脚竹楼。
柱子半截泡在黑泥里，霉味浓重。
接下来的数日，他以竹楼为据点，收集情报。
关于“火山小世界”，或是“天火异象”。
他很快发现，此地信息之闭塞，远超想象。
南疆以部族为壁垒，各自为政，排外至极。
他一个外来散修，言语不通，习俗各异。
即便在镇上唯一的酒馆，也只能听到些无关痛痒的皮毛。
数日碰壁。
一无所获。
陈平明白，循规蹈矩，在此地行不通。
他的目光，转向了镇子边缘的另一片区域。
百毒谷的外围交易点。
一个本地修士都唯恐避之不及的地方。
百毒谷，并非山谷，而是一片被五色瘴气笼罩的沼泽边缘。
没有像样的建筑。
只有用腐木、腥臭兽皮、妖兽骸骨，歪歪扭扭搭起的棚屋与地摊。
人还未走近，气味先至。
腥臭。腐烂。
混杂着千百种草药的怪味，直冲鼻腔。
地面泥泞。
色彩斑斓的毒蛇缓缓滑过。巴掌大的蜈蚣爬过。鼓着白肚皮的蟾蜍蹲伏着。
破烂竹筒与瓦罐里，蛊虫被简陋禁制困住，疯狂蠕动，发出“嘶嘶”异响。
在此交易的修士，面色阴沉，眼神凶戾。
修为不高，身上却带着狰狞伤疤，或是中毒后的暗青斑痕。
陈平缓步走入这片污浊之地，面色不变。
宽大袖袍下，金丹法力悄然一转。
一层肉眼不可见的淡薄灵光，已将他与外界彻底隔绝。
他随意地走着，目光看似浑浊麻木，实则将每一个摊位、每一个人的细微表情，尽数纳入心底。
在一个最偏僻的角落，他停住了。
一张污秽的兽皮上，蜷缩着一个老者。
气息奄奄。面色发黑。嘴唇紫绀。
显然是中了剧毒，已到弥留之际。
身前，随意摆放着几捆枯萎毒草，以及……几卷破烂的兽皮卷。
陈平心头微动。
他缓步上前，蹲下，装作辨认毒草的品相。
片刻后，他才像是顺带一般，伸手拿起一卷兽皮。
入手粗糙，坚韧。
似乎是某种低阶妖蟒的皮，鞣制手法原始。
兽皮上，用暗红色的染料，绘制着扭曲符号与诡异图案，旁边标注着少量古老的南疆文字。
陈平不识。
但金丹神识何等敏锐。
触碰的刹那，他清晰地感受到一股微弱、却异常古老的波动。
充满了蛮荒与自然的气息。
这是……“规则”的波动。
绝非凡品！
他不动声色地放下兽皮，抬眼看向老者。
喉结滚动，发出沙哑的声音：
“老丈，此物……如何卖？”
老者耗尽了所有力气，艰难地睁开眼缝。
浑浊的眼珠看了看陈平，又费力地瞥了瞥兽皮，喉咙里发出“嗬嗬”声响，气若游丝：
“咳……解……解毒丹……一……一枚……一阶……上品……”
陈平没有丝毫犹豫。
手掌一翻，一只玉瓶在手。
他倒出一枚丹药。早年炼制的“青囊解毒丹”，品质远超一阶上品。
直接塞入老者手中。
丹药的清香，在这片污浊中格格不入。
老者本能地、颤抖着吞下丹药。
不过数息，他发黑的面皮上，黑气竟肉眼可见地消退了几分。
呼吸也平稳了些许。
他感激地看了陈平一眼，费力地抬起手指，指了指地上的兽皮，缓缓闭上了眼睛，开始全力炼化药力。
陈平将兽皮悉数收入袖中。
没有多言一句。
起身，转身，离去。
身影消失在瘴气与人流之中。
……
回到瘴木镇的竹楼。
房门反锁。
数道隔音、隔绝神识的禁制，接连布下。
确保万无一失。
昏暗的油灯下，他将兽皮一一摊开。
借着月光石的微光，仔细检视。
终于，在一卷兽皮的背面夹缝中，他发现了数行小字。
用锋利小刀刻下，字迹极小，笔锋却异常规整。
是中原文字！
“……南疆巫蛊，源于自然，上体天心，下察虫蚁……蛮人以血饲蛊，以魂祭神，虽得一时之力，然终损大道之基。余偶得此《蛊神经》残篇，记百草百虫之性，录祭祀通神之法，若能去其糟粕，以灵力御之，或可……”
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