不多时，李景年牵着三匹马赶来。沈砚之扶苏曼卿上马，自己也翻身上马，三人沿着官道往城郊赶去。路上的行人渐渐稀少，两旁的农田里，农夫们正在劳作，看到三人骑马疾驰而过，都停下手中的活计张望。
“前面就是赵家坳了。”李景年指着不远处的村庄，村口有几棵老槐树，枝叶繁茂。三人放慢速度，牵着马往村里走。刚到村口，就见几个穿黑衣的人正在挨家挨户地打听，为首的正是之前在船上逃走的那个蒙面人。
“不好，他们已经来了！”沈砚之压低声音，对两人道，“我们先找个地方躲起来，看看情况。”
三人牵着马绕到村后的一片树林里，躲在树后观察。只见黑衣人们把村民都聚集在村口的空地上，为首的蒙面人拿着一张画像，正在盘问一个老者。老者摇着头，像是在说不知道，蒙面人顿时恼羞成怒，拔出刀就要砍下去。
“住手！”沈砚之大喊一声，率先冲了出去。李景年和苏曼卿也紧随其后，拔出武器。蒙面人见是他们，脸色一变：“又是你们！这次看你们还怎么跑！”
说着，他挥刀冲了过来。沈砚之拔剑相迎，两人战在一处。蒙面人的刀法狠辣，招招致命，沈砚之左臂受伤，渐渐有些吃力。苏曼卿见状，从怀中掏出一把暗器，对准蒙面人的手腕掷去。蒙面人吃痛，手中的刀掉在地上，沈砚之趁机一剑刺中他的肩膀，将他制服。
其他的黑衣人见首领被擒，纷纷冲了上来。李景年拔出腰间的长刀，与他们缠斗起来。村民们见有人帮忙，也拿起锄头、镰刀加入进来。黑衣人们寡不敌众，很快就被制服。
沈砚之走到被擒的蒙面人面前，剑尖指着他的喉咙：“说！柳明远派你们来赵家坳找什么人？”
蒙面人脸色苍白，却仍嘴硬：“我不知道！你们杀了我吧！”
“不说？”沈砚之眼中闪过一丝冷意，“那我就把你交给村民们，让他们处置你。”
村民们闻言，纷纷围上来，愤怒地看着蒙面人。之前被盘问的老者上前一步，指着蒙面人骂道：“你们这些恶人，还敢来我们村撒野！若不是这位公子相救，我这条老命早就没了！”
蒙面人见村民们怒气冲冲，终于害怕了，连忙道：“我说！我说！柳大人派我们来抓赵老三，说他知道当年裕和钱庄的秘密！”
“赵老三现在在哪里？”沈砚之追问。
“我不知道......我们只知道他老家在这儿，可找了半天也没找到......”蒙面人声音颤抖。
沈砚之看向那位老者，语气诚恳：“老人家，您知道赵老三在哪里吗？我们是来帮他的，也是来查清当年的冤案。”
老者打量着沈砚之，又看了看被擒的黑衣人，叹了口气：“赵老三确实是我们村的，只是他十年前就搬走了，听说去了京城，在一家酒楼里做伙计。”
“京城？”沈砚之眉头微皱，京城是柳明远的势力范围，去那里找赵老三，无疑是羊入虎口。
“不过......”老者话锋一转，“他去年回来过一次，给我留了个地址，说要是有人找他，就把这个地址交给对方。”说着，他从怀里掏出一张纸条，递给沈砚之。
沈砚之接过纸条，上面写着“京城宣武门大街福来酒楼”。他紧紧攥着纸条，心中又燃起了希望。不管前路多么危险，只要能找到赵老三，就能拿到柳明远贪腐的证据。
“多谢老人家。”沈砚之躬身行礼。老者摆了摆手：“你们是为了查清冤案，为民除害，我应该谢谢你们才是。”
李景年将黑衣人捆结实，对沈砚之道：“这些人怎么办？”
“把他们交给当地的官府，让他们严加看管。”沈砚之沉吟片刻，又道，“我们现在就去京城，找赵老三。”
苏曼卿担忧地看着他：“砚之，京城是柳明远的地盘，我们去那里太危险了。”
“危险也要去。”沈砚之眼神坚定，“为了父亲，为了那些被柳明远迫害的人，我不能退缩。”他看向李景年，“李探长，你愿意跟我们一起去吗？”
李景年郑重点头：“我身为刑部探长，本就该为民除害，查清冤案。别说去京城，就是上刀山下火海，我也愿意！”
三人辞别老者和村民，牵着马往回走。夕阳西下，将他们的身影拉得很长。苏曼卿走在沈砚之身边，轻轻握住他的手：“砚之，不管到了京城会遇到什么，我都会陪在你身边。”
沈砚之回头看她，眼中满是温柔：“我知道。有你在，我什么都不怕。”
李景年看着两人，嘴角微微上扬。他知道，前路或许充满荆棘，但只要他们三人同心协力，就一定能查清冤案，让柳明远受到应有的惩罚。
三人骑着马，迎着夕阳往南州城赶去。他们要尽快准备行装，前往京城。一场更加艰巨的挑战，正在等待着他们。
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