石兰也拉着石勒的衣角，泪水顺着脸颊往下流：“哥哥，我不要牛羊，也不要新衣服，我只要你在家陪我。你给我讲草原上的狼故事，陪我摘沙棘果，好不好？你别去打仗，我怕再也见不到你了。” 孩子的哭声像一把锤子，砸在石勒的心上，让他忍不住红了眼眶。
石勒蹲下身，将妹妹搂进怀里，轻轻擦去她脸上的泪水。他从怀中掏出一块打磨光滑的桃木狼图腾 —— 这是他上个月在山里打猎时，用一块桃木亲手雕刻的，狼是草原上最勇敢的生灵，也是羯族的图腾。“兰兰，你看这狼图腾，” 石勒把图腾塞进妹妹手里，“它能保护家人，能带来勇气。我去从军，不是为了牛羊，也不是为了当官，是为了让晋军再也不敢欺负我们羯族人，让你和阿娘能安稳地住在帐篷里，冬天有棉衣穿，每天都能喝上热粥，不用再饿肚子。”
他顿了顿，目光望向帐篷外的远山，声音带着对未来的憧憬：“等我立下战功，就请左贤王赐我们一块肥沃的草原，咱们部落迁到那里去。到时候，我带你去看成群的牛羊，听狼嚎声传遍山谷，再也不用怕晋军来抢我们的东西。”
石兰似懂非懂地握着桃木狼图腾，小脑袋轻轻点了点，泪水却还在往下掉：“那哥哥一定要早点回来，我会每天把图腾擦得干干净净，等你带我去草原。”
石周曷朱看着儿子坚定的眼神，重重叹了口气。他知道石勒的性子，一旦做了决定，十头牛都拉不回来。况且部落的处境确实艰难，若不抓住刘渊招募的机会，迟早要被晋军逼得走投无路。“罢了，” 他站起身，拍了拍石勒的肩膀，“你要去便去吧，但记住，打仗不是逞强，若事不可为，一定要活着回来。咱们羯族人虽穷，却不能断了根。”
母亲见丈夫也同意了，知道再劝也无用，泪水却像断了线的珠子，止不住地往下流。她转身从帐篷角落的木箱里翻出一件旧铠甲 —— 那是石勒祖父当年在匈奴军中任职时留下的，甲片虽已有些锈蚀，边缘也磨得发亮，却还能护住心口要害。她颤抖着双手，帮石勒穿上铠甲，一遍遍地系紧皮带，指尖划过儿子肩上的旧伤疤时，眼泪落在了铠甲上，晕开一小片湿痕。
“这铠甲是你祖父的遗物，当年他就是穿着它在战场上活下来的，” 母亲的声音带着哽咽，“你穿上它，就像祖父在护着你一样。天冷了记得添衣，受伤了要及时包扎，别像上次那样硬扛着……” 她絮絮叨叨地叮嘱着，仿佛要把这辈子的话都在这一天说完。
石勒任由母亲为自己整理铠甲，心中一阵酸涩。他知道母亲心里有多难受，却只能强忍着情绪，轻声说：“阿娘，我都记住了。您在家要好好照顾自己和兰兰，别太劳累。等我回来，一定让您过上好日子。”
当天傍晚，部落里的长老和族人都来为石勒送行。阿古拉大叔拄着拐杖，一瘸一拐地走过来，把一个装满羊肉干的皮囊塞到石勒手里：“阿勒，这是我用去年冬天储存的羊肉做的，你带着路上吃。到了军营里，别太冲动，多听长官的话，好好活着回来。” 他的腿是上个月被晋军打断的，此刻说起话来，声音还带着一丝不易察觉的颤抖。
部落里的其他年轻人也围了过来，七嘴八舌地叮嘱着。“阿勒，到了军营里别忘了我们！”“要是遇到晋军，替我们好好教训他们！”“一定要立功，让咱们羯族人也扬眉吐气！” 石勒一一应着，把大家的嘱托记在心里。他知道，自己不仅是为了家人去从军，更是为了整个部落的希望。
夜幕降临，帐篷外的篝火渐渐燃起，映得每个人的脸上都泛着红光。母亲煮了一锅热腾腾的羊肉粥，石兰坐在石勒身边，一勺一勺地喂给他吃，像个小大人一样：“哥哥，多吃点，到了军营里就吃不到阿娘煮的粥了。” 石勒笑着张嘴，任由妹妹喂着，心中却像压了一块石头 —— 他不知道这一别，还能不能再吃到母亲煮的粥，还能不能再看到妹妹天真的笑脸。
第二天清晨，天还没亮，石勒就收拾好行囊准备出发了。母亲把一个绣着狼图腾的荷包塞到他手里，里面装着几枚铜钱和一小包草药：“这草药能治外伤，你带在身上，万一受伤了能派上用场。” 石兰抱着石勒的腿，不肯撒手，泪水把他的裤腿都浸湿了：“哥哥，我舍不得你走。”
石勒弯腰抱起妹妹，在她额头亲了一下，轻声说：“兰兰乖，等哥哥回来，就给你带好多好多好吃的，还带你去草原放风筝。你要好好听阿娘的话，帮阿娘多干点活，别让阿娘操心。” 他把桃木狼图腾从妹妹手里拿过来，重新系在她的脖子上，“这个图腾会保护你，就像哥哥在你身边一样。”
石周曷朱送石勒到部落门口，从怀里掏出一把弯刀递给她：“这把刀是我年轻时打猎用的，锋利得很，你带着防身。记住，在军营里要学会保护自己，别轻易相信陌生人。” 石勒接过弯刀，刀柄上还残留着父亲的体温，他重重地点了点头：“阿爹，您放心，我会照顾好自己的。”
石勒转身，最后看了一眼部落的帐篷，看了一眼站在门口的父母和妹妹，强忍着泪水，转身大步向前走去。他没有回头，因为他知道，一旦回头，就再也舍不得离开了。身后传来妹妹的哭声：“哥哥！早点回来！” 石勒挥了挥手，脚步却没有停下，一步步消失在晨雾中。
母亲望着石勒远去的背影，靠在石周曷朱的肩上，哭得浑身发抖：“他才十七岁，就要去打仗，我真怕……” 石周曷朱紧紧抱住妻子，声音也带着一丝沙哑：“别担心，咱们的儿子是好样的，他一定会活着回来的。” 石兰站在一旁，紧紧握着脖子上的桃木狼图腾，望着石勒消失的方向，小声说：“哥哥，我会等你回来的。”
晨雾渐渐散去，阳光洒在山谷中，部落的帐篷在晨光中显得格外宁静。可谁也不知道，这场离别，将会开启一段怎样波澜壮阔的人生，又将会在乱世之中，掀起怎样的风浪。
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