洛阳城的城墙下，昼夜都回荡着夯土声。石勒将军营的士兵分成两拨，一拨协助百姓加固城墙，在墙面外侧加装尖木栅栏；另一拨则在城外挖掘深壕，壕沟底部铺满削尖的竹刺 —— 这是崔岳根据《墨子城守篇》提出的防御策略，既能阻挡骑兵冲锋，又能延缓步兵攻城速度。
“崔尚书，你看这栅栏的间距，是不是再缩小些？” 石勒手持木尺，测量着尖木之间的距离。崔岳俯身查看，指尖划过粗糙的木刺：“将军考虑周全，只是间距过小会浪费木料。如今洛阳城木料紧缺，不如在栅栏间隙处摆放陶罐，罐内装满火油，敌军靠近时点燃，既能阻敌，又能节省材料。” 两人相视一笑，立刻让人按此方案调整，不远处，汉人百姓正将家中闲置的陶罐搬到城墙下，羯族士兵则忙着熬制火油，陶罐与铁釜碰撞的声响，在晨光中格外清脆。
然而，平静的筹备背后，却藏着看不见的暗流。石虎的心腹马成伪装成普通百姓，混在加固城墙的人群中，趁人不注意时，悄悄用小刀在城墙的夯土中划出细痕 —— 这些细痕看似不起眼，却会在攻城时成为城墙的薄弱点。他还暗中观察城防布局，将深壕的位置、栅栏的密度、火油陶罐的摆放处，一一记在心中，准备入夜后传递给东晋使者。
午后的阳光渐渐炽热，巴图带着几名羯族汉子抬着一块巨石，走向城墙缺口处。“王老哥，快来搭把手！这石头够重，能把缺口堵得严严实实！” 巴图朝着不远处的王老汉喊道。王老汉放下手中的铁锹，招呼几名汉人农夫上前，众人齐心协力，将巨石稳稳地嵌入缺口。“巴图兄弟，你说东晋的军队真会来吗？” 王老汉擦了擦额头的汗水，轻声问道。巴图拍了拍手中的尘土，眼神坚定：“不管来不来，我们都得做好准备。只要咱们胡汉百姓一条心，再厉害的敌人也不怕！”
马成听到两人的对话，眼中闪过一丝阴狠。他趁众人不注意，悄悄将一块松动的城砖撬起，藏进怀中 —— 这块城砖上刻着城防部署的简易标记，是士兵们为了方便传递指令留下的，若是落入东晋军队手中，后果不堪设想。
傍晚时分，锦娘带着一群女子送来解暑的绿豆汤。她走到城墙下，看到明远和木易正跟着石邃，用小铲子帮士兵们挖壕沟。“明远，小心些，别摔进壕沟里！” 锦娘笑着喊道。明远抬起头，脸上沾着泥土，像只小花猫：“姐姐放心，木易会拉着我！” 木易也跟着点头，手中还拿着一朵刚摘的野花，要送给锦娘。
刘氏也跟在一旁，将一碗绿豆汤递给石勒：“夫君，天热，快喝点汤解暑。邃儿这孩子，非要跟着明远和木易一起干活，拦都拦不住。” 石勒接过汤碗，看着不远处玩耍的三个孩子，心中满是温暖：“让他们去吧，乱世之中，多些历练也好。等他们长大，或许就能明白，我们今日的坚守，是为了什么。”
入夜后，洛阳城渐渐安静下来。马成趁着巡逻士兵换岗的间隙，悄悄溜出城门，朝着城外的破庙跑去 —— 那里是他与东晋使者约定的接头地点。破庙内，东晋使者早已等候在那里，看到马成，立刻上前：“情况如何？洛阳城的城防部署摸清了吗？” 马成从怀中掏出城砖和一张画满标记的羊皮纸，递给使者：“这城砖上有城防标记，羊皮纸上画的是深壕和栅栏的位置。另外，我在城墙夯土里划了细痕，攻城时重点攻击那些地方，城墙必破！”
使者接过城砖和羊皮纸，满意地笑了：“做得好！事成之后，将军定会重赏你。石虎将军那边，你也转告他，三日后清晨，我军将对洛阳城发起总攻，让他届时打开北门，接应我军入城。” 马成点头应下，正准备离开，突然听到庙外传来脚步声。“不好，有人来了！” 使者脸色骤变，连忙将羊皮纸和城砖藏进怀中，与马成一起躲到神像后面。
来的是崔岳派去巡查的士兵。最近几日，崔岳总觉得有些不安，便派士兵加强夜间巡逻，重点排查城外的废弃据点。“队长，这破庙里好像有人影！” 一名士兵低声说。队长挥手示意众人警惕，慢慢走进破庙，手中的火把照亮了神像周围。马成和使者屏住呼吸，紧紧贴着神像，生怕被发现。
就在这时，庙外传来一阵犬吠声 —— 是石勒养的狼犬 “墨牙”，它跟着巡逻队一起来巡查，闻到了陌生的气味。“墨牙，过来！” 队长喊道。墨牙冲进庙内，径直朝着神像后面扑去。马成和使者吓得魂飞魄散，连忙从神像后面冲出来，想要逃跑。
“拦住他们！” 队长一声令下，士兵们立刻围了上来。使者见状，拔出腰间的短刀，想要反抗，却被墨牙一口咬住手腕，短刀 “当啷” 一声掉在地上。马成想要趁机溜走，却被一名士兵绊倒在地，牢牢按住。
士兵们将两人押回军营，石勒和崔岳正在营帐内商议城防事宜，听闻抓住了可疑人员，立刻赶来审讯。“你们是什么人？为何在城外破庙接头？” 石勒坐在案前，目光如炬，盯着被绑在柱子上的两人。马成低着头，不敢说话，使者却强装镇定：“我是东晋的使者，是来劝降你们的！识相的就赶紧打开城门，否则等我军攻城，定将洛阳城踏平！”
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