开春后的洛阳城，处处透着生机。城西的铁厂内，更是一片热火朝天的景象 —— 羌人工匠阿罗耶和汉人铁匠张老铁正围着熔炉，争论着铁器的锻造火候。“羌人锻造讲究‘快火淬硬’，这样马刀才能锋利！” 阿罗耶手持长钳，将一块烧得通红的铁坯浸入冷水，溅起的水花带着热气，在阳光下折射出彩虹。张老铁却摇了摇头，用小锤敲了敲冷却后的铁坯：“太脆了！汉人锻造要‘慢火细锻’，多捶打几次，铁器才耐用，适合做农具。”
两人争执不下时，一旁的羯族皮匠帖木儿突然开口：“不如我们试试？先用羌人的快火淬硬，再用汉人的慢火细锻，说不定又锋利又耐用。” 阿罗耶和张老铁对视一眼，决定放手一试。当那块融合两族技艺的铁坯，最终被锻造成一把既锋利又坚韧的马刀时，铁厂里爆发出阵阵欢呼。“这就是‘融境’的铁！” 张老铁举起马刀，阳光照在刀身上，映出各族工匠的笑脸。
铁厂的成功，让洛阳城的铁器产量激增。不仅能满足城内百姓的需求，还能运往北方部落 —— 鲜卑牧民用上了更耐用的马具，匈奴农夫换上了更锋利的犁铧，甚至连之前与洛阳城有摩擦的武陵蛮部落，也通过秘密商道，来购买洛阳城的铁器。负责秘密商道的汉人商人李默，每次从江南回来，都会带来好消息：“桓冲的封锁越来越松了，不少江南商户都愿意跟我们合作，他们说，洛阳城的铁器比东晋的好，价格还公道。”
石勒与崔岳站在铁厂的高处，看着满载铁器的车队驶离洛阳城，心中满是欣慰。“铁不仅是工具，更是‘融境’的纽带。” 石勒感慨道，“有了铁器，各族百姓的生活越来越好，‘融境’的根基也越来越稳。” 崔岳却从袖中取出一封密信，神色凝重：“将军，桓冲不会善罢甘休。这是派往江南的斥候传回的消息，桓冲正在暗中联络北方的柔然部落残余势力，想要再次南北夹击洛阳城。”
密信里的内容让石勒的脸色瞬间沉了下来 —— 柔然部落残余势力虽只剩数千人，却熟悉北方草原地形，擅长骑兵突袭；桓冲则集结了三万大军，在江南边境待命，只要柔然部落发起进攻，东晋军队就会立刻北上。“桓冲这是想趁我们放松警惕，打我们一个措手不及！” 石勒将密信摔在案上，“我们必须尽快做好准备，应对即将到来的危机。”
崔岳立刻提出对策：“柔然部落残余势力擅长突袭，我们可以派巴图率领骑兵，在北方边境巡逻，加强防御；同时，让刘延联络北方的鲜卑、匈奴部落，形成联防，一旦发现柔然部落的踪迹，立刻通报；至于江南的桓冲，我们可以利用秘密商道，让江南商户传递假消息，说洛阳城的主力都在北方，引诱东晋军队提前进攻，再设伏歼灭他们。” 石勒点头同意，立刻下令部署。
巴图接到命令后，立刻率领五千骑兵，前往北方边境。临行前，他特意来到铁厂，取走了那把融合两族技艺的马刀：“有了这把刀，我定能守住边境，不让柔然部落靠近洛阳城！” 张老铁笑着拍了拍巴图的肩膀：“将军放心，我们会尽快打造更多的好刀，支援你们！”
巴图率领骑兵抵达北方边境后，与当地的鲜卑、匈奴部落汇合，组成了一支联防队。他们每天在草原上巡逻，警惕地观察着每一处动静。然而，柔然部落的残余势力却像消失了一样，始终没有出现。“将军，会不会是斥候的情报有误？” 一名鲜卑将领疑惑地问。巴图却摇了摇头：“桓冲一向狡诈，他们很可能在等待时机，我们绝不能放松警惕。”
与此同时，江南的桓冲果然收到了假消息。“洛阳城的主力都在北方，南方防守空虚！” 桓冲看着密信，眼中满是兴奋，“传我命令，三日后，率领大军北上，拿下汝南城，直逼洛阳城！” 东晋军队很快集结完毕，朝着汝南城的方向进发。他们不知道，石勒早已派姚弋仲率领三万大军，在汝南城附近设下埋伏，等待着他们的到来。
三日后，东晋军队果然进入了埋伏圈。姚弋仲一声令下，埋伏的士兵们立刻发起进攻。东晋军队毫无防备，顿时慌了手脚，纷纷四散逃窜。姚弋仲率领骑兵追击，斩杀了大量东晋士兵，缴获了无数武器和粮草。桓冲看着溃败的军队，心中满是愤怒和不甘，只能下令撤军，带着残兵败将狼狈返回江南。
然而，就在姚弋仲庆祝胜利时，北方边境传来了坏消息 —— 柔然部落的残余势力趁巴图的骑兵与鲜卑、匈奴部落汇合的间隙，突袭了朔方郡的盐矿，抢走了大量的盐，还杀害了不少矿工。“将军，盐矿损失惨重，若是不能尽快恢复生产，洛阳城的盐供应会出现问题！” 斥候焦急地禀报。
巴图得知消息后，心中大怒，立刻率领骑兵，朝着柔然部落残余势力的方向追击。“一定要为死去的矿工报仇，夺回被抢走的盐！” 巴图的眼中满是怒火，骑兵们也纷纷怒吼着，加快了前进的速度。
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