策仁听到消息，也赶了过来。他看着悲痛欲绝的巴特尔，又看了看那半截竹刀碎片，叹了口气：“巴特尔，周掌柜是个好人，他肯定不想看到你这样。他让你等着，说不定是想让你把经筒编完，把你们的约定守住。”
巴特尔抬起头，泪眼模糊地看着策仁，又看了看怀里的经筒，还有手里的竹刀碎片。周老栓的笑脸在他脑海里浮现 —— 沙暴中重逢时的笑容，一起编经筒时的专注，分别时挥手的身影。他突然握紧了拳头，抹掉脸上的泪水：“对，周掌柜没完成的事，我来完成！经筒，我会编完，藏进石龛里，等着他的后人来取。他的手艺要诀，我会记下来，传给我的孩子，让他们知道，有个汉地的周掌柜，是我最好的朋友。”
接下来的一个月，巴特尔几乎每天都抱着经筒，坐在胡杨林旁编织。他按照周老栓教他的 “三细法”，劈出细竹丝，补完了经筒的竹丝框架；他把自己写的羊毛染法、编织纹样要诀，还有周老栓没来得及写的竹编要诀，一起卷成卷轴，塞进经筒里；他在经筒外侧，用汉文仔细刻上 “周老栓”，用蒙古文刻上 “巴特尔”，再用青羊毛在名字周围编上一圈卷草纹，像是给两人的名字围上一道守护的屏障。
藏经筒那天，巴特尔独自一人来到胡杨林旁的石龛。他先顺时针绕着石龛走了三圈，这是草原的祈福仪式，也是他和周老栓约定好的。然后，他小心翼翼地把经筒放进石龛，盖上刻有卷草纹的石盖，又在石盖边缘刻下一道浅痕 —— 这是周老栓当初说的，作为日后辨认的标记。
“周掌柜，经筒我编完了，藏好了。” 巴特尔蹲在石龛前，轻轻抚摸着石盖，“你放心，我会守着这里，守着咱们的约定。要是你的后人来找，我一定把经筒交给他们，把咱们的故事告诉他们。”
风掠过胡杨林，叶子发出 “沙沙” 的声响，像是周老栓的回应。巴特尔站起身，最后看了一眼石龛，转身往毡房走。他手里还攥着那半截竹刀碎片，还有那截周老栓留给他的竹丝 —— 这些东西，他会像守护经筒一样，永远守护着，传给自己的孩子，再传给孩子的孩子，让周老栓与他的情谊，让胡汉混编的技艺，在乱世中，以另一种方式延续下去。
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