刚刚化解了一场生死危机的四人，还没来得及喘口气，就发现自己又陷入了新的麻烦。
他们前脚刚走出黑市的巷子，后脚就被四个穿着厚重蒸汽铠甲、手持高压电击长棍的护卫给围住了。这些护卫每一个都身形魁梧，气息彪悍，透过铠甲的面罩，能看到他们眼中闪烁着不怀好意的光芒。
“几位，我们老板有请。”为首的护卫长用手中的电击长棍，不轻不重地敲了敲地面，一道蓝色的电弧在棍头发出一声爆响，充满了威胁的意味。
秦晚风立刻紧张了起来，他下意识地将手按在了腰间的动力甲启动按钮上，低声对李啸说道：“盟主，是刚才那个矮人商人！他出卖了我们！这些人来者不善！”
古不言也是一脸的煞气，他那刚刚恢复了一点光泽的液态金属身体，表面开始浮现出一些尖锐的突起，仿佛随时准备化作致命的武器。他冷哼一声：“区区几个炼气期的杂鱼，也敢在老夫面前放肆！小子，你下令，老夫保证让他们……”
“别冲动。”李啸抬手，制止了两个猪队友的暴躁行为。
他的大脑在飞速运转。对方既然是“请”，而不是直接动手抢劫，就说明事情还有回旋的余地。那个矮人商人很可能只是个中间人，真正看上电子表的，是这些护卫背后的老板。而一个能在黑石城这种地方开店、养得起护卫的老板，绝不是他们现在能轻易得罪的。
是福不是祸，是祸躲不过。
“带路吧。”李啸的表情平静得有些出人意料，他甚至还对着那个护卫长，露出了一个和善的微笑。
护卫长显然没想到对方会如此配合，愣了一下，随即也收起了那副凶神恶煞的表情，做了个“请”的手势。
四人跟着护卫，穿过几条嘈杂的街道，来到了一家名为“齿轮之心”的店铺门前。这家店铺的门面极大，由一整块黑色的金属铸造而成，上面雕刻着无数精密的齿轮和符文，一股混杂着金属与火焰气息的热浪，从店铺深处扑面而来。
走进店铺，里面是一个巨大的工坊。数十名赤裸着上身的矮人工匠，正挥舞着铁锤，敲打着烧红的金属胚胎，火星四溅。四周的墙壁上，挂满了各种奇形怪状的机械零件、武器和铠甲。空气中，充斥着震耳欲聋的敲击声和蒸汽活塞的轰鸣声。
在工坊的最深处，他们见到了那位幕后老板。
那是一个身高接近三米的巨人，他并非人类，而是一个罕见的、拥有巨人血脉的混血儿。他赤裸着上半身，古铜色的皮肤上布满了虬结的肌肉和狰狞的伤疤。最引人注目的，是他的左臂，从肩膀往下，整条手臂都被改造成了由黄铜、秘银和无数精密齿轮构成的机械义肢。那条机械手臂上，甚至还连接着几根发出微光的能量管道，充满了暴力而又精巧的美感。
此刻，他正用那只机械手，小心翼翼地捏着那块小巧的电子表，另一只手上则拿着一个镶嵌着数十枚放大镜片的复杂目镜，仔细地研究着。
“有趣的‘炼金造物’。”巨人抬起头，他那如同洪钟般的声音，轻易地盖过了工坊内所有的噪音。他的目光扫过李啸四人，最终停留在了李啸身上，“这东西，是你做的？”
“我只是一个发现者。”李啸不卑不亢地回答，“它来自一个早已被遗忘的上古遗迹。”
“上古遗迹？”巨人嗤笑一声，放下了手中的目镜，“别跟我来这套。这东西的制作工艺，虽然巧妙，但手法稚嫩，能量回路的设计更是简陋得可笑。它绝非出自上古炼器大师之手，反而像是一个……一个完全不懂炼器，却另辟蹊径的聪明‘学徒’的作品。”
李啸心中一凛。
眼前这个巨人，眼光毒辣得可怕！他竟然一眼就看穿了地球工业产品的本质——没有灵力，纯粹依靠精密的物理结构和微弱的电能驱动。
“我叫巴顿，‘铁臂’巴顿，这家‘齿轮之心’，是我的产业。”巨人做了个自我介绍，然后将那块电子表扔在了旁边的铁砧上，发出一声清脆的撞击声，“小子，我不管你是谁，也不管这东西是哪来的。我对它背后的‘理念’很感兴趣。现在，我给你一个机会，证明你的价值。”
他指着工坊角落里，一堆被遗弃的金属零件，说道：“看到那堆废铁了吗？那是一台上古战争傀儡的残骸，我花了半辈子，都没能将它修复。现在，我给你三个时辰的时间。如果你能让它重新动起来，你，就是我‘齿轮之心’最尊贵的客人，首席技术顾问！但如果你做不到……”
巴顿咧开嘴，露出一口森白的牙齿，他用那只巨大的金属手掌，捏了捏旁边的一块铁锭，那块坚硬的铁锭，就像面团一样，被他轻易地捏成了麻花。
“……我就把你们四个，全都拆了，当成我下一件作品的材料！我正好缺几根上好的人形骨骼，来做武器的支架。”
赤裸裸的威胁，让空气瞬间降到了冰点。
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