“不！不行！绝对不行！你们这群尖耳朵的木头脑袋，究竟懂不懂什么叫作‘传动效率’？！”
巨大的建造平台上，巴顿的咆哮声如同打铁铺里最响亮的重锤，震得他那乱糟糟的胡子上都掉下了几粒昨晚宵夜剩下的面包屑。他涨红了脸，气得脖子上的青筋一根根爆起，像盘踞的蚯蚓。他正指着一套由精灵工匠们刚刚用法术催生、组装完成的传动齿轮组，那模样，简直像是看到了什么亵渎神灵的异端造物。
那套齿轮组，美轮美奂。每一个齿轮，都由一整块巨大的、坚硬无比的“月亮水晶”雕琢而成，通体晶莹剔透，运转起来悄无声息，在阳光下折射出七彩的光晕，与其说是机械，不如说是一件精美绝伦的艺术品。
“艺术品？我呸！”巴顿一口浓痰差点吐到对面那位精灵大师的脸上，“这是要带动一万两千个高压蒸汽活塞的核心组件！它需要的是什么？是坚韧！是耐磨！是能在瞬间承受百万吨级冲击力的咬合力！你们居然用这种脆得像玻璃一样的水晶来做？是嫌它炸得不够快，不够绚烂吗？！”
他对面，一位年长的精灵阵法大师，名叫埃尔隆，正优雅地用一块丝绸手帕擦拭着自己的法杖。他甚至没有正眼看巴顿，只是用眼角的余光瞥了一眼那套水晶齿轮，语气平淡得仿佛在谈论今天的天气：“巴顿大师，请收起你那套粗鄙的、充满了噪音和油污的理论。我们选用的，是产自月神井底部的‘星辰晶核’，其硬度，远超你那些用蛮力捶打出来的所谓‘百炼黑金’。更重要的是，它能与流经的魔力产生共鸣，在运转中自我修复表面的磨损，实现理论上的‘永不磨损’。至于你担心的冲击力问题……”
埃尔隆嘴角勾起一抹优雅而充满优越感的微笑：“我们已经在每一个齿轮的内部，铭刻了三百六十五道‘韧性’符文。当它感受到过载的压力时，这些符文会自动激活，让晶体的内部结构，变得像世界树的藤蔓一样柔软而富有弹性。这，是属于自然的智慧，是你们这些只懂得敲敲打打的矮人，永远无法理解的艺术。”
“给齿轮铭刻‘韧性’符文？你怎么不干脆给我的蒸汽锅炉装上一对翅膀，让它自己飞上天去？！”巴顿感觉自己的血压已经飙升到了极限，他一把揪住自己的大胡子，痛苦地在原地打转，“我的山丘之神啊！你们这群优雅得过了头的蠢货！这不是在绣花！这是在造一台战争机器！战争！懂吗？要的是暴力！是钢铁！是‘口径即正义，吨位即真理’！是让敌人看到它就会吓得尿裤子的那种纯粹的、不讲道理的压迫感！”
埃尔隆长老则不紧不慢地收起手帕，微微一笑，风度翩翩，仿佛在欣赏一只上蹿下跳的猴子：“巴顿大师，真正的力量，源于和谐与自然，而非粗暴与野蛮。你的设计，充满了令人窒息的毁灭气息，毫无美感可言。”
类似的争吵，在“启航者”号建造的每一天，每一个角落，都在以不同的形式疯狂上演。
矮人工程师们挥舞着重达百斤的符文大锤，试图将手臂粗的铆钉，敲进精灵们用魔法一次性催生出的、毫无缝隙的“一体化”船壳上。结果火星四溅，船壳上连个白印都没留下，符文大锤却因为反作用力，“铛”的一声，锤头直接崩飞了出去，差点砸中巴顿的脚。
而精灵工匠们，则试图给巴顿引以为傲的、由上万个零件构成的“高压蒸汽调节阀”，喷洒一种他们认为能“安抚金属情绪”的“润滑花粉”。结果直接导致整个精密的阀门系统因为花粉的黏着而被彻底卡死，差点引发核心锅炉的爆炸。
一个崇尚“铁与火，力量与荣耀”的暴力美学文明，和一个信奉“自然与和谐，优雅与永恒”的艺术美学文明，在这里，产生了一种堪称灾难性的激烈碰撞。他们就像是两个被强行凑在一起的天才，都认为对方是个无可救药的傻子。这让整个建造进度，被无数令人啼笑皆非的细节问题，严重拖慢了。
李啸坐在高处的观察台上，一手端着莉莉安娜特意为他准备的、能安抚灵魂的“晨露花茶”，一手揉着隐隐作痛的太阳穴。下面的争吵声，哪怕隔着几百米，依旧清晰可闻，让他感觉自己的灵魂裂痕，又加深了几分。
他知道，这种碰撞是必然的。这艘“天衍级”战略舰，本身就是一个前所未有的“混血怪物”。想要将魔法、修真、科技、蒸汽朋克这几种风格迥异的力量，强行捏合在一起，其难度，不亚于让一个兽人去学着在米粒上雕刻。
“必须给他们找一个共同的‘敌人’，或者说，一个让他们不得不放下所有偏见，全力以赴的‘压力’。”李啸喃喃自语。
就在这时，他腰间的一枚用“同心玉”雕琢而成的、专门用于跨位面紧急联络的玉符，忽然毫无征兆地剧烈震动起来，并且表面散发出一股微弱的、如同烧焦羽毛般的焦灼气息。
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