大长老那句蕴含着无尽沧桑的“去吧，孩子”话音未落，整个战场仿佛被按下了暂停键。
生命古树，那株贯穿天地的巨木，在此刻活了过来。并非之前那种简单的能量涌动，而是一种意志的苏醒。成千上万根比钢铁还要坚韧的银色藤蔓，如瀑布般从天穹之上的树冠垂落，它们无视了战场上肆虐的能量风暴，无视了精灵族与腐化大军之间的惨烈厮杀，甚至无视了物理法则的束缚。它们的目标只有一个——位于风暴中心的陈凡。
“那是什么！”雷诺正操控着“惩罚者”装甲，用肩载火神炮将一头试图靠近防线的缝合巨兽撕成碎片，却被眼前的景象惊得动作一滞。
那些藤蔓仿佛拥有生命与智慧，它们轻柔而又霸道地穿过陈凡周身狂暴的世界之力，像母亲的手臂环抱婴儿一般，将他层层包裹。陈凡甚至来不及发出一声惊呼，就被一股无可抗拒的巨力向上拉扯，瞬间脱离了战场，被卷入了生命古树那遮天蔽日的树冠深处，消失在一片浓郁的生命光晕之中。
“陈凡！”艾兰迪雅冰蓝色的瞳孔骤然收缩，她能感觉到，陈凡的气息并没有消失，而是与那株古树的意志，进行着一种前所未有的深度融合。这是传承，也是一场豪赌。
外界的惊愕只持续了不到三秒，就被乔治·卡特冰冷的声音打破。他悬浮在半空，嘴角勾起一抹残酷的笑意：“看来，我们的‘英雄’，被他的新玩具给关起来了。真是个绝佳的机会，不是吗？”
他抬起手，猛然挥下。“全军总攻！碾碎他们！”
失去了陈凡这个主心骨，刚刚建立起来的微弱优势瞬间荡然无存。腐化大军如同黑色的潮水，以前所未有的疯狂姿态，向着精灵族的最后防线涌来。
而此刻，陈凡的境遇，远比外界想象的更加凶险。
他的意识并未陷入昏迷，反而被拉入了一个纯白色的、无边无际的精神空间。空间的中央，站着一个熟悉的身影——圣骑士卡尔。他依旧穿着那身银白色的铠甲，脸上挂着温和的笑容，只是胸口那个被贯穿的致命伤口，正不断向外溢散着金色的光点。
“你来了，朋友。”卡尔的声音充满了温暖，却让陈凡的心脏如同被一只冰冷的大手攥住。
“卡尔……你……”
“是我决策失误，是我让你去执行最危险的任务……”陈凡的声音沙哑，愧疚感如同毒蛇般啃噬着他的内心。
卡尔微笑着摇头：“不，那是我自己的选择。但你真的认为，只有我一个人，是因为你的决策而牺牲的吗？”
他话音刚落，周围的纯白空间开始浮现出更多的幻影。有在方舟实验室事故中被炸得粉身碎骨的同事，有在地球保卫战中被异兽撕裂的战士，有在之前的战斗中为了掩护他而倒下的精灵……一张张鲜活而又死寂的面孔，将他层层包围。
“是我们……都是我们……”
“你的每一个决定，都踩着我们的尸骨……”
“你真的有资格……执掌这份力量吗？”
无数的质问声如同魔音灌耳，疯狂冲击着他的意志。这正是心树试炼的第一重，也是最致命的一关——心魔之审。
与此同时，这个星球数十万年积累的记忆洪流，也如决堤的洪水般涌入他的脑海。火山喷发，大陆撕裂，物种诞生，文明兴起，战争与毁灭，繁荣与衰败……无数生灵在漫长岁月中的喜悦、悲伤、愤怒、绝望，所有庞杂的情绪与信息，试图将他渺小的个人意志彻底同化、撕碎。
一旦失败，他的意识将彻底消亡，成为古树的一部分，一具没有灵魂的躯壳。
就在陈凡的精神世界陷入最大危机的时刻，外部战场也迎来了真正的死神。
乔治·卡特察觉到了古树内部那股正在进行蜕变的磅礴能量，眼神变得前所未有的凝重。他很清楚，绝不能让陈凡完成这次蜕变。
“‘幽灵’小队，执行‘斩首’计划。”他通过一个加密频道，下达了冰冷的指令。
战场侧翼的阴影中，十二个几乎与环境融为一体的身影悄然浮现。他们穿着漆黑的动力装甲，表面覆盖着能够扭曲光线的“光学迷彩”，背后背着造型奇特的能量武器。他们每一个人的动作都悄无声息，如同真正的鬼魅，绕过了惨烈的正面战场，目标直指防线后方——正在为“旅者号”飞船进行紧急充能的能量站！
那是陈凡唯一的退路。
“不好！侧翼有高能量反应！”林悦尖锐的警报声在通讯频道中响起。
雷诺和张磊脸色大变，立刻分兵前去拦截。然而，这支“幽灵刺杀者”小队，是乔治·卡特用“腐化”力量与“先驱者”科技双重改造出的王牌，其战斗力远非普通士兵可比。
“轰！”
一名幽灵刺杀者抬手一枪，一道暗紫色的能量束便精准地击中了雷诺的肩甲，高强度的合金装甲竟被瞬间洞穿，溅起一串电火花。
“该死！他们的武器能穿透我们的防御！”雷诺怒吼着，强忍剧痛进行反击。
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