黑色SUV如同离弦之箭，冲破了城市边缘的暮色，一头扎进城南旧码头附近那片巨大的、如同城市伤疤般的待拆迁区域。
车子在一处相对开阔、勉强能停车的土路边停下。四人推开车门，一股混合着垃圾腐败、尘土飞扬和劣质煤烟的气味扑面而来。
眼前是一片破败、杂乱、被遗忘的景象。低矮的平房大多墙皮剥落，露出里面发黑的砖块，窗户要么用破木板钉死，要么只剩下黑洞洞的窟窿。很多房子明显已经空置很久，屋顶坍塌，院子里杂草丛生。少数还有人的地方，门口堆满了捡来的废品——生锈的自行车架、扭曲的塑料桶、成捆的硬纸板。坑洼不平的土路上积着污水，随处可见丢弃的生活垃圾。空气中弥漫着一种沉闷的绝望和混乱的气息。
“这地方…跟废弃仓库区有得一拼。”黎昼皱着鼻子，用手在面前扇了扇风。
“小心点，鱼龙混杂。”江照低声提醒，精神感知悄然铺开，警惕着周围的动静。她能感觉到一些躲在破窗后或阴影里的窥探目光，带着麻木、警惕或贪婪。
根据蜜糖果婆婆提供的模糊线索——“靠近河边废弃泵房，挂‘废品回收’牌子”——四人沿着河边一条泥泞的小路，小心翼翼地深入这片如同迷宫般的平房区。废弃的泵房锈迹斑斑，像只巨大的钢铁怪兽蹲在浑浊的河水边。在泵房斜后方不远处，一个破败的小院出现在视线里。
院墙是用碎砖头勉强垒起来的，歪歪斜斜。院门是两扇锈蚀严重的铁皮门，其中一扇虚掩着。门框上方，用红油漆歪歪扭扭地写着四个几乎褪色的大字：“废品回收”。院子里堆着小山般的各种金属废料、塑料瓶和纸箱，几乎无处下脚。
就是这里了！
江照打了个手势，四人放轻脚步，推开那扇吱呀作响的铁皮门，走了进去。
“谁啊？”一个沙哑、带着浓重口音和警惕的声音从院子角落一个低矮的棚屋里传来。
棚屋的门帘被掀开，一个老头探出头来。他身材精瘦，像根晒干的竹竿，脸上皱纹深得如同刀刻，一双小眼睛却异常灵活，滴溜溜地在四人身上扫视，带着审视和不易察觉的精明。他身上穿着洗得发白的旧工装，油腻腻的。最显眼的是他的右腿，裤管空荡荡地挽起一小截，露出里面一截简陋的木质假肢，走起路来明显一瘸一拐。
这就是“老瘸头”。
老瘸头看到进来的四个年轻女孩，尤其是打头那个气质冷冽、眼神锐利的江照，还有旁边那个抱着个长布包、面无表情但浑身散发着生人勿近气息的林燃，他浑浊的小眼睛里警惕之色更浓。云瑶虽然漂亮，但一身现代打扮和手里那根精致的“棍子”怎么看也不像收废品的。黎昼…更像是个走错片场的学生。
“几位…走错地方了吧？我这只收破烂。”老瘸头声音干涩，身子下意识地往棚屋门框后缩了缩，一只手悄悄摸向门后，似乎藏了什么东西。
“找你打听点事。”江照开门见山，没有废话。她从口袋里直接掏出一小叠现金，也没数，大概有两三千的样子，在手里掂了掂。“昨天深夜，是不是有个左肩膀受了伤，脸色很差，看着很凶的男人来找过你？”
老瘸头的目光瞬间被江照手里的钞票吸引，贪婪的光芒一闪而逝，但他依旧很谨慎，没立刻接话，只是打量着江照：“你们…是什么人？打听他干嘛？”
云瑶适时地往前站了半步，从随身小包里摸出一块只有指甲盖大小、但通体晶莹、内部仿佛有星光流转的淡蓝色水晶碎片。她微笑着，声音温和却带着不容置疑的意味：“老人家，我们只是想知道点消息。这个，加上我朋友手里的，算是‘咨询费’。我们保证，不会给你惹麻烦。”她晃了晃手里的水晶碎片。
看到那块散发着微弱纯净能量波动的魔法水晶，老瘸头的瞳孔明显收缩了一下。他在黑市底层摸爬滚打多年，眼力还是有的。这东西的价值，远超那叠钞票！他舔了舔干裂的嘴唇，眼中的警惕终于被贪婪压倒。
“咳…咳咳…”老瘸头清了清嗓子，假肢支撑着身体，往前挪了两步，压低了声音：“是有这么个人…昨儿个半夜，跟个鬼似的摸过来。左肩那儿血糊糊的，脸白得吓人，那眼神…啧啧，凶得很，像要吃人！”
他一边说，一边飞快地从江照手里抽走了那叠钞票，又小心翼翼地接过云瑶递来的水晶碎片，迅速揣进怀里最内层的口袋。
“他说啥了？”江照追问。
“急！急得不行！”老瘸头回忆着，脸上露出一丝后怕，“开口就要找最快、最稳当、最他妈查不到的路子‘消失’！还…”他顿了顿，声音压得更低，“还想出手一个盒子。玉的！绿油油的，上面刻着些看不懂的花纹，看着就是个值钱的老物件儿！”
老瘸头搓了搓手，小眼睛里闪着精光：“东西是好东西！可老头子我精着呢！他那伤…一看就不是普通刀枪弄出来的！透着一股邪乎劲儿！这种‘烫手山芋’，有命拿，没命花啊！我可不敢沾手！”
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