壁炉里的火焰跳动了一夜,也烤不干橡木旅店里弥漫的沉重水汽和更沉重的压抑感。老板娘那句“山里不太平”和猎人醉醺醺的“影子在雾里动”、“老巫婆的林子吃人”,像冰冷的藤蔓缠在每个人心头,勒得人喘不过气。
天刚蒙蒙亮,浓雾非但没有散去,反而更加粘稠厚重,仿佛凝固的灰白色浆糊,死死地糊在窗户上。旅店里的空气闷得让人窒息。
“不能等了。”江照的声音打破了沉默,她推开面前只动了几口的黑面包,眼神沉静却带着不容置疑的决断,“塞缪尔不会等我们准备好。按原计划,出发。”
没人有异议。云瑶深吸一口气,紧了紧身上保暖的冲锋衣,将那条点缀着细碎亮片、在昏暗光线下依旧有些显眼的墨绿色Lo裙短裤藏在衣摆下,握紧了“星语”魔杖。林燃默默背上寂火剑的帆布袋。黎昼烦躁地拍打着那个依旧只有雪花屏和“嘀嘀”声的探测器,最后泄气地把它塞回背包,嘴里嘟囔着“破地方,科技克星”。
巴顿老板那只独眼在柜台后冷冷地注视着他们收拾行装,直到他们推开沉重的橡木大门,走入门外翻涌的灰白世界,他才几不可闻地哼了一声,继续擦拭他那些永远擦不干净的杯子。
一脚踏出旅店后院的小门,就仿佛踏入了另一个世界。
空气冰冷刺骨,饱含水分,每一次呼吸都像吸进一团湿冷的棉花。参天的古木拔地而起,巨大的树冠在浓雾中若隐若现,如同支撑着灰色苍穹的巨柱。虬结粗壮的树根如同沉睡的巨蟒,裸露在地表,盘根错节,形成天然的障碍。厚厚的苔藓像一层湿漉漉的绿色地毯,覆盖了地面和低矮的岩石,踩上去软绵绵的,发出噗叽的声响,掩盖了所有其他的声音。浓密的灌木和藤蔓在雾气中扭曲缠绕,形成一道道难以逾越的绿色屏障。
光线极其昏暗,即使抬头,也只能看到浓雾中偶尔透下的一点点惨淡模糊的光斑,根本无法分辨方向。巨大的树冠层彻底隔绝了天空,浓雾则在树下弥漫,将能见度压缩到不足十米。四周除了他们自己的脚步声和沉重的呼吸声,一片死寂,连鸟鸣虫叫都消失了,仿佛进入了一个被世界遗忘的、潮湿冰冷的坟墓。
“这鬼地方…”黎昼低声咒骂,一脚踩进一个被苔藓掩盖的浅水坑,冰凉的泥水瞬间灌满了她的登山靴。
“跟紧我,别掉队。”顾言走在最前面,神情难得地严肃起来。他手里拿着一个样式古朴、镶嵌着一小块不规则蓝宝石的黄铜罗盘(IMRC特制的魔能罗盘)。罗盘的指针并非指向南北,而是微微颤动着,指向一个特定的方向,散发出极其微弱、几乎被雾气吞噬的蓝色光晕。“魔能罗盘还能用,但干扰太强,指向不稳定,只能给个大方向。”
云瑶紧随其后,再次举起“星语”魔杖,尝试施展寻路咒。柔和的白色光点在杖尖亮起,努力地想要凝聚成一个方向,但此地混乱狂暴的魔力场如同无数只无形的手在撕扯干扰。光点剧烈地闪烁、跳动,时而指向左前方,时而猛地转向右侧,甚至有一次直直地指向地下!
“不行!干扰比昨晚在镇上强了十倍不止!”云瑶额角渗出细汗,无奈地放下魔杖,光点瞬间熄灭,只留下更深的挫败感,“这里的魔力场…像一锅沸腾的、充满杂质的浓汤!我的咒语根本稳定不下来!”
江照走在云瑶侧后方,无形的精神感知如同最精密的雷达,持续扫描着周围。她的眉头越皱越紧:“感知范围被严重压缩了。雾气里有东西…在吸收、扭曲精神力。只能勉强感应到三十米内的大致轮廓,更远处一片混沌。”这对于习惯掌控全局的她来说,无疑是巨大的削弱。
林燃殿后,她的脚步最轻,踩在苔藓上几乎无声。她锐利的目光如同探照灯,穿透有限的雾气,扫视着每一根扭曲的树根,每一丛可疑的灌木,每一片晃动的阴影。她的手一直虚按在背后的剑袋上,身体保持着一种随时可以爆发出雷霆一击的紧绷姿态。她是队伍在浓雾中唯一的预警雷达。
依靠着顾言的魔能罗盘给出的大致方向,加上林燃对地形细节,如特殊苔藓分布、岩石风化痕迹、水流细微声响的本能判断,队伍在迷雾森林里艰难跋涉了一个多小时。
然而,绝望的情绪开始悄然蔓延。
他们似乎一直在兜圈子!
眼前的环境单调得令人发疯。巨大的古木,虬结的树根,湿滑的苔藓,缠绕的藤蔓…所有的景象都惊人的相似。他们经过一棵形状奇特、像张牙舞爪巨人的枯树,半小时后,它又鬼魅般地出现在前方!绕过一片布满巨大鹅卵石、积着浅水的洼地,没多久,几乎一模一样的洼地又拦在了路上!
“见鬼了!我们又回来了!”黎昼指着旁边一棵树干上她十分钟前刻下的、作为标记的十字划痕,声音带着崩溃,“这地方是活的吗?还是塞缪尔布了鬼打墙?!”
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