却说高太尉日夜催促,叶春监督制造船只,从早到晚捉拿民夫供役。时迁、段景住到了船厂内,见那些监工的军吏,个个手持钢刀,凶神恶煞,喊道:“你们这些懒骨头,手脚放快些!若是误了工期,小心你们的脑袋!”民夫们战战兢兢,不敢有丝毫懈怠,只得尽力赶工。一名监工见几个民夫动作稍慢,便一脚踢翻了一个民夫,骂道:“你这厮,磨蹭什么!若是耽误了太尉的大事,老子一刀砍了你!”那民夫连忙爬起身来,连声道:“军爷饶命,小的不敢怠慢!”时迁、段景住躲在暗处,见那些监工凶神恶煞,民夫们苦不堪言,心中暗自愤慨。时迁低声道:“这些狗官,欺压百姓,真是可恨!”段景住道:“正是!我们今日便给他们点颜色瞧瞧。”两人商量道:“孙新、张青两夫妻只是去船厂里放火,我们不如就伏在这里左右。等他们船厂里火起,我便去城门边守候,必然有救军出来,我乘势闪将进去,在城楼上放起火来。你便去城西草料场里,也放起一把火来,让他们两下里救应不暇。”时迁悄悄摸到城门附近,见守城军士正靠在墙边打盹,心中暗喜,便伏在暗处,静待时机。段景住则潜入了城西草料场,见草料堆积如山,四周无人看守,便取出火折子,准备点火。却说张青、孙新混在人群里进了船厂,径直到做饭的棚下去躲避。孙二娘、顾大嫂也穿了些脏兮兮的衣服,各提着个饭罐,混在送饭的妇人中进了船厂。当晚二更时分,孙新、张青在左边船厂里放火,孙二娘、顾大嫂在右边船厂里点火,两股火势迅速蔓延,船厂内的民夫和工匠们惊慌失措,四处逃生。高太尉正在睡梦中,忽被报告声惊醒:“船场里火起!”他急忙起身,差拨丘岳、周昂二将各领本部军兵出城救火。时迁趁机闪进城去,不多时,城楼上又燃起了一把大火,火光冲天。高太尉闻讯,亲自上马引军上城救火。他见城楼火起,厉声喝道:“何人胆敢在城内放火?速速查明,严惩不贷!”就在这时,又有报道传来:“西草场内,又一把火起,照耀得如同白日一般。”丘岳、周昂二将闻讯,立即引军前往西草场救护。高太尉见火势四起,心中焦躁,怒骂道:“这些梁山草寇,竟敢如此猖狂!待我大军集结,定要将他们一网打尽!”城中军民乱作一团,救火之声、喊叫之声此起彼伏,一片混乱。
却说丘岳、周昂二将率军赶到火场时,只听得鼓声震天,杀声四起。原来,没羽箭张清早已率领五百骠骑马军在那里埋伏。看见丘岳、周昂二将引军来救应,张清挺身而出,直杀将来,大喝一声:“梁山泊好汉全伙在此!”丘岳闻言大怒,拍马舞刀,直取张清,手中大刀寒光闪烁,刀风呼啸,直劈张清面门。张清手握长枪,与丘岳战在一处。两人刀来枪往,战了十七八合,丘岳刀法纯熟,招招凌厉,张清力怯,虚晃一枪,拍马便走。丘岳一心要逞功劳,哪里肯放,在后紧追不舍,喊道:“反贼休走!今日定要取你首级!”张清按住长枪,悄悄从锦袋内取出一颗石子在手,扭回身躯。待丘岳追得近了,他手起喝声道:“着!”一石子如流星赶月,正中丘岳面门。丘岳只觉眼前一黑,痛呼一声,翻身落马。周昂见状,大惊失色,急忙和数个牙将上前死命相救。周昂挥斧来战张清,张清见周昂来势凶猛,不敢交战,飞起一块石子,正中周昂头盔。周昂只觉头盔一震,耳中嗡嗡作响,心中大骇,急忙勒马后退。众将好不容易将丘岳扶上马去,周昂见张清飞石技艺高强,也不敢再追。张清见官军阵脚大乱,却又杀了回来,引得官军一片混乱。这时,只见王焕、徐京、杨温、李从吉四路节度使的军马一起赶到。张清见敌军人多势众,手一招,引了五百骠骑军,竟自回旧路去了。官军怕有伏兵,不敢去赶,只顾救火。三处火势终于被扑灭时,天色已经大亮。高太尉叫人查看丘岳的伤势,只见那一石子正打着他的面门,唇口里打落了四个牙齿,鼻子嘴唇都被打破,鲜血淋漓,高太尉命人找来医官为丘岳治疗。却说张青、孙新夫妻四人,俱各欢喜不已。时迁、段景住两个也都顺利返回,六人一同回梁山泊去了。到了忠义堂上,六人将放火一事详细禀报给宋江,宋江听罢,大喜过望,设宴特赏六人。席间,众头领纷纷称赞张清神勇,张清谦逊道:“若非众兄弟相助,单凭我一人,岂能成此大功?”众人闻言,皆大笑称是。
造船完工,已到八月,高太尉催促水军上船演习。大小海鳅等船,陆续下水,帅府招募水手约有一万余人,一半人去船上学习踏车,另一半人学习弩箭。叶春见时机成熟,便请高太尉来看船。当日,高俅带领众多节度使、军官头目,一起来到水边。只见海鳅船三百余只,分布在水面上,船身巍峨,旌旗招展,威风凛凛。高太尉选了十数只船只,遍插旌旗,筛锣击鼓。梆子响处,两边水车一齐踏动,船只在水面上行驶,风驰电掣,水花四溅。高太尉看了,抚掌大笑,随即取出金银缎匹,赏赐给叶春。次日,高俅命令有司宰杀牛马,准备果品猪羊,致祭水神。丘岳的疮口已经痊愈,但心中对张清的恨意却深入骨髓,对高俅说道:“待出征之日,我定要亲手擒拿张清,以雪前耻!”高俅焚香赞礼完毕后,众将向高俅称贺,高俅便叫取来京师原带来的歌儿舞女,都让她们上船作乐侍宴。船上笙箫慢品,歌舞悠扬,众将举杯畅饮,欢声笑语不绝于耳。次日,又设席面饮酌。一连三日筵宴,高太尉都不肯开船出征。丘岳心中焦急,对周昂道:“太尉如此耽于享乐,恐误了战机。”周昂摇头叹道:“太尉自有主张,我等只需听命便是。”
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