宴罢,宋江将各家眷属妥善安顿,使归故里,又遣庄客护宋太公及家小回归郓城宋家村,重为良善之民。临行前,宋江亲至宋太公跟前,双膝跪地,道:“父亲在上,孩儿不孝,昔日因误入歧途,累及家门,令父亲忧心。今日蒙圣上恩典,招安归顺,孩儿定当谨记父亲教诲,保国安民,不负父亲期望。”宋太公抚须长叹,眼中含泪,道:“我儿能有今日,实乃天意。你自幼读圣贤书,当知忠孝二字。今日既受招安,便当以国事为重,莫负朝廷厚恩,亦莫负为父多年教导。”宋江叩首再拜,道:“父亲放心,孩儿定当竭忠尽智,为国效力,绝不敢有负圣恩,亦不敢忘父亲教诲。”宋太公点头,欣慰道:“如此,为父便心安了。你且去吧,家中之事,自有为父照料,不必挂怀。”又有阮家三雄遵令,精选舟船留用,将那些破败无用之小舟,慷慨赠予周遭百姓。阮小二对众渔民道:“我等昔日落草,虽为生计所迫,却也多有扰民之举。今日受招安,愿以此舟相赠,略表歉意,望诸位乡亲勿怪。”众渔民感激涕零,纷纷拜谢,齐声称赞阮家兄弟仁义。昔日之三关城垣、忠义堂等,皆被下令拆毁,不复存焉。拆毁忠义堂时,众人无不感伤,林冲抚摸着梁柱,叹道:“此堂乃我等聚义之所,多少豪情壮志,多少生死与共,皆在此处。今日一拆,恍如昨日烟云,令人唏嘘。”刘唐亦黯然神伤,道:“昔日我等在此歃血为盟,誓同生死,如今却要亲手拆毁,心中实在难舍。”三阮兄弟更是泪眼婆娑,阮小二喃喃道:“天王在天之灵,若见今日情景,不知作何感想?”宋江见状,心中亦是五味杂陈,却强忍悲情,劝慰众人道:“诸位兄弟,忠义堂虽拆,然我等忠义之心永存。今日之举,正是为成全天王遗志,望诸位勿要过于伤感。”诸事既毕,宋江整顿兵马,星夜兼程,欲返京师。临行之时,他回首望向梁山,心中感慨万千,对吴用言道:“军师,此番一别,未知何日方能再聚于此?”吴用闻言,抚须而笑,道:“兄长勿虑,待我等建功立业,必有衣锦还乡之时。”宋江听罢,扬鞭催马,率领众人疾驰而去。
宋江一行人马不停蹄,不日便抵达东京。次日,徽宗召见宋江,赐御酒三杯,道:“卿等勿辞路远军劳,为朕征讨辽寇,早奏凯歌。朕当不吝封赏,众将校亦各依功加爵。卿等其勉之!”宋江道:“臣本郓城小吏,因误犯刑律,流配江州。醉后狂言,几陷死地,幸得众人相救,无处容身,暂栖水泊,苟延残喘。所犯罪愆,万死难赎。今蒙圣上宽宏,收录为臣,赐以再生之恩,赦免本罪。臣虽披肝沥胆,犹不足以报圣恩之万一。今奉诏出征,敢不尽忠竭力,死而后已!”徽宗再赐御酒,命取弓箭一副、名马一匹、宝刀一口,赏赐宋江。是夜,宋江召集众将,道:“此番出征,非比寻常,我等既受皇恩,当以死报国。”吴用道:“此去北征,正是我等建功立业之时。但辽兵凶悍,不可轻敌,当以智取为上。”吴用又道:"哥哥,此番北征,当分兵两路,互为策应。可令五虎八骠骑率军先行,十六小彪骑将随后接应。哥哥与卢员外、在下、公孙先生统领中军。水军方面,可由三阮、李俊等好汉率领,水陆并进。"宋江当即传令三军:五虎八骠率精兵为前部,十六骠骑将随后策应;水军由李俊、三阮、二张等统领,童威、童猛、孟康、王定六等辅佐,撑驾战船,向北挺进。宋江道:“我等此去,不仅要为朝廷尽忠,更要为天下苍生谋福。望诸位同心协力,共襄大业!”众将闻言,无不热血沸腾,齐声高呼:“愿随哥哥,共赴国难!”宋江见众志成城,心中大慰,遂命各将回营整顿兵马,准备次日启程。是夜,营中灯火通明,众将皆摩拳擦掌,誓要一展雄风。
次日拂晓,徽宗着中书省差遣二员,前往陈桥驿犒赏宋江军马,每名军士赐酒一瓶、肉一斤,当众发放,不得克扣分毫。确说宋江亲率中军,与卢俊义、吴用、公孙胜并辔而行,沿途但见旌旗蔽日,刀枪如林,军容整肃。宋江严令三军:"凡我部伍,不得扰民,违者军法从事!"又命吴用遣人沿途张贴安民告示,晓谕百姓。及至陈桥驿,中书省官员已备齐酒肉,当众分发。宋江见状,对吴用道:"军师,朝廷如此厚待,我等更当竭忠报国。"吴用点头称是,道:"哥哥所言极是。此番北征,正是我等建功立业之时。”宋江深以为然,遂传令三军加快行进,沿陈桥驿大路北上。谁料,中书省两名官吏实乃心怀叵测之辈,贪财好利,竟胆大包天,于御赐之物上动手脚,每瓶酒只装得半满,每斤肉亦是暗扣六两。更为凑巧,其中一人竟是昔日于梁山泊中作威作福之李虞侯。及至后军的项充、李衮所统之牌手,一军校接过酒肉,见状酒仅半瓶,肉仅十两,又见李虞侯肥肥胖胖,顿时怒气冲冲,手指李虞侯,大声叱骂道:“汝等贪婪之徒,竟敢克扣朝廷恩赏!”李虞侯闻言,骂道:“汝休得血口喷人!吾等奉命行事,岂是贪利之辈?”军校听罢,怒火更旺,将手中酒肉劈面掷去,大骂道:“贼官!犹敢狡辩!”李虞侯喝道:“来人!拿下此贼!”军校浑然不惧,自团牌边抽出利刃,李虞侯见状,指着军校骂道:“腌臜草寇,拔刀欲何为?”军校冷笑一声,道:“吾在梁山泊时,斩将夺旗,杀得好汉万千,何况汝等赃官!”李虞侯色厉内荏,强作镇定道:“汝敢杀我?”话音未落,军校大喝一声:“有何不敢!”说罢,一个箭步上前,手起刀落,寒光一闪,正中李虞侯面门。李虞侯惨叫一声,应声而倒,鲜血四溅。另一虞侯见状,转身欲逃,军校岂肯放过,赶上前去,手起刀落,鲜血横流。众军汉皆大惊失色,有人高呼:“不好了!杀官矣!”众人先是叫好,称赞军校为民除害,但随即又反应过来,大呼不好,有人悄声劝军校:“快走!杀了官军,恐难脱身!”军校却浑然不惧,大义凛然,道:“吾在梁山泊时,何曾怕过?今日为民除害,纵死何憾!”正是贪官污吏终有报,义士挥刀斩奸邪。
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