却说宋江在陈桥驿滴泪斩小卒后,悲痛万分,率领军队向北进发。每日行军六十里,沿途扎营安寨,所过州县,秋毫无犯,军纪严明。到了十月二十七日,行至辽国边境附近,宋江召吴用商议,问道:“今辽兵分四路侵我,我等当分兵征讨,抑或直捣其城池?”吴用道:“若分兵征讨,恐地广人稀,首尾难顾。不如先攻其要害城池,再议后策。若攻之甚急,彼必自退。”宋江道:“军师此计甚妙!”随即,宋江唤来金毛犬段景住,吩咐道:“汝久居北路,熟知地理,今命汝引军前行。前方临近何州县?”段景住道:“前方便是肃州,乃辽国紧要关隘。其地有一水路,港汊深邃,名曰徐水,环绕城池。此水直通海河,需用战船征战。故宜先催水军头领船只至,水陆并进,船骑相连,方可攻取肃州。”宋江遂命戴宗速去催促水军头领李俊等人,令其昼夜兼程,速将船只集结于徐水,以便一同进发,戴宗随即飞驰而去。吴用又进言道:“哥哥,肃州虽险,然辽兵骄横,必不设防。我等可趁其不备,速战速决。”宋江点头称是,遂下令全军整备,待水军一到,即刻攻城。
次日,戴宗回报,言李俊等人已率水军船只抵达徐水。宋江闻报大喜,遂命全军拔寨,水陆并进,直逼肃州城下。守卫肃州城池的番官,乃是辽国洞仙侍郎,麾下有四员猛将:阿里奇、咬儿惟康、楚明玉与曹明济。此四将皆勇猛非凡,有万夫不当之勇。闻得大宋招安梁山泊全伙前来征战,一面写表飞奏辽国狼主,一面通知邻近雄州、霸州、涿州、易州派兵前来支援,一面命阿里奇与楚明玉二将领兵出战。此时,大刀关胜为前部先锋,率军逼近肃州所属保塞县。县官得报,急飞报二将,道:“宋朝大军声势浩大而来,乃梁山泊新受招安的宋江一伙。”阿里奇闻言大笑,道:“不过是些水洼草寇,何足挂齿!”遂令辽兵整备,次日出保塞县与宋江交战。次日,宋江得报辽兵逼近,立即传令众将:“交战之时,务要看准形势,切勿失却联系。”众将领命,各自披挂上马。宋江与卢俊义亦全副武装,亲临军前督战。远远望去,见辽兵如潮水般涌来,黑压压一片遮天蔽日,皆是黑色雕旗。宋江立于阵前,环视众将,道:“诸位兄弟,今日一战,关系重大,务必奋勇杀敌,扬我大宋国威!”众将齐声应诺,士气高昂。
只见辽军黑色雕旗分开,中间推出一员辽将,骑着一匹高大战马,四蹄翻腾跳跃,宋江定睛细看那辽将装扮:头戴一顶三叉紫金冠,冠口内拴两根雉鸡尾羽,身披一件衬甲白罗袍,袍背上绣着三只凤凰,外罩一副连环镔铁铠,腰系一条嵌宝狮蛮带,脚蹬一对云根鹰爪靴,颈挂一条护项销金帕,背挎一张雀画铁胎弓,悬着一壶雕翎鈚子箭,手中握一杆梨花点钢枪,寒光逼人,胯下一匹银色拳花马,神骏非凡。那辽官旗号上赫然写着:“大辽上将阿里奇。”再细看那辽将长相,生的面白唇红,须黄眼碧,身长九尺,力敌万人。宋江见阿里奇如此雄壮,眉头微皱,对众将说道:“我看这番将气势非凡,不可小觑,诸位切勿轻敌!”众将闻言,皆凝神屏息,不敢大意。徐宁却道:“哥哥何故长他人志气,灭自己威风?我看那番将看似威风,不过虚张声势耳!待小弟出马,必取他首级,以振我军威!”宋江见徐宁豪气干云,道:“贤弟勇猛,人所共知。然此战关系重大,不可轻敌冒进。那阿里奇既为辽国上将,必有几分本事,贤弟务必小心应对。”徐宁抱拳道:“哥哥放心,小弟自有分寸!”言罢,提钩镰枪上马,直奔阵前。阿里奇见宋军阵中冲出一将,气势汹汹,便高声喝道:“来者何人?报上名来!”徐宁勒马挺枪,答道:“我乃梁山泊好汉金枪手徐宁!特来取你首级,以报国仇!”阿里奇闻言大笑,道:“我观宋国注定要败,竟然让这等草寇当将领,来侵我大国,真是不知死活!”徐宁骂道:“无名小辈,也敢口出狂言!看枪!”说罢,挺枪直取阿里奇。
徐宁与阿里奇两马相交,双枪并举,战在一处。初时徐宁抖擞精神,使出钩镰枪二十四式,枪尖寒星点点,如银蛇吐信,直取阿里奇咽喉。阿里奇冷笑一声,手中梨花枪舞动如飞,枪影重重,竟将徐宁的枪花尽数化解。徐宁心中暗惊,忖道:“这厮枪法了得,不可轻敌!”遂凝神应战。战至十五合,徐宁额角见汗,枪势渐缓,阿里奇那梨花枪却愈发凌厉,枪杆横扫时竟带起破空之声,如狂风卷地,逼得徐宁连连后退。两杆铁枪相撞,火星四溅,徐宁虎口发麻,险些握不住枪柄。阿里奇忽使个回马枪的变招,枪尖自肋下斜刺而出,徐宁急扯缰绳闪避,心中暗道:“好险!若非我眼疾手快,险些着了这厮的道!”阵前观战的张清见状,手中飞石已捏得咯咯作响,恨不得立时上前助战。战至二十八合,阿里奇忽暴喝如雷,声如霹雳,震得徐宁耳中嗡嗡作响。只见阿里奇手中梨花枪化作三道虚影,如银龙翻腾,直逼徐宁面门。徐宁勉力架住两枪,第三枪却如毒龙出洞,直刺右肩胛。徐宁心中大骇,急欲闪避,却已不及。只听得嗤啦一声,护肩铁甲应声碎裂,血流而下。徐宁面色煞白,虚晃一枪拨马便走,心中暗道:“今日不敌,且退为上!”阿里奇见徐宁败走,哈哈大笑,喝道:“徐宁小儿,休走!今日叫你见识我阿里奇的厉害!”说罢,那银色拳花马长嘶一声,铁蹄踏得黄沙飞扬,如风驰电掣般直追徐宁而去。徐宁听得身后马蹄声急,心中愈发焦急,只得催马加鞭,望本阵疾驰。
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