且说宋江连日攻打壶关，怎奈那关隘险峻异常，端的是一夫当关，万夫莫开。更兼山士奇那厮骁勇非常，使一条浑铁棍，有万夫不当之勇。宋公明连日督战，折了些人马，只在关下屯扎，无计可施。这日在帐中闷坐，正自踌躇间，忽听得帐外脚步声响。只见戴宗掀帘而入，叉手禀道："哥哥，关胜哥哥差心腹小校，星夜奔驰到此，说有紧急军情要当面禀告。”宋江道：“快请进来！”不多时，但见一个精瘦军校抢入帐中，浑身尘土，那军校扑翻身便拜，气尚未喘定，便从贴肉汗衫内取出一封密函，双手呈上道：“宋先锋，关将军再三嘱咐，此信干系重大，务要亲手呈递。”吴用起身接过，就着帐中灯火细细验看封皮火漆，见无拆动痕迹，方与宋江一同拆阅。二人展信细读，但见那信上写道：
“小弟关胜谨拜书宋公明哥哥麾下：
伏惟哥哥座前，胜有肺腑之言，敢不尽陈？窃惟回雁峰寨主唐斌者，本蒲东名将之后。其先祖唐俭，乃大唐开国名臣；其父唐泽，曾任沧州兵马都监。唐斌少时即能开三石硬弓，使一杆铁杆亮银枪，有万夫不当之勇。性烈如火，刚直不阿，尤重信义。昔年关胜在蒲东为将时，曾与唐斌较艺三日，不分胜负，遂结为异姓兄弟，于关帝庙前献血为盟，誓同生死。后因沧州知府之子强抢民女，唐斌仗义出手，误伤其命。官府不问缘由，即行通缉。唐斌一怒之下，夜入府衙，手刃知府全家二十三口，携其首级祭于父母坟前。自此亡命江湖，欲投梁山，途经回雁峰时，遇头领拦路，推为寨主，威震太行。听闻去年田虎作乱，遣大将孙安强取壶关，其时唐斌本欲死战，奈兵微将寡，又恐连累山中百姓。思昔韩信能忍胯下之辱，勾践可尝夫差之秽。今暂降以待天时，未为不可。唐斌不得已，乃佯装归顺。然始终屯兵本寨，名为壶关犄角，实则日夜操练，观望时变。关胜欲单骑往说，晓以利害，彼素慕哥哥及时雨之名，若得哥哥亲笔书信一封，许以忠义之诺，必当幡然来归。届时里应外合，壶关可一鼓而下。再拜谨启。
宣和二年三月十五日”
且说宋江览过关胜密函，沉吟片刻，忽拍案道：“此事非同小可，须得个精细人前去打探。”遂密唤神行太保戴宗入帐。宋江执其手道：“贤弟可速往回雁峰走一遭，务要亲眼见得唐斌动静。若见关胜兄弟，就说公明哥哥在此日夜悬望，静候佳音。”戴宗叉手道：“哥哥放心，小弟这甲马日行八百里，不消一日便到。”说罢，转身欲行。吴用在旁忽道：“戴院长且住。”又向宋江道：“哥哥，依小生之见，可令林教头、张清将军每日照例搦战，只作久困之状。待关胜兄长那边得手，再全力攻关，方为上策。”宋江闻言，以手加额道：“军师高见！正合吾意。”随即传令各营：“自今日起，每日派将出阵，多设疑兵，广布旌旗。教那山士奇那厮不知我虚实。”戴宗领了将令，当夜便束装起行。临行前，吴用又密嘱道：“贤弟此去，若见蹊跷处，可径自来报，不必拘泥时日。”戴宗应诺，取出甲马拴在腿上，口中念念有词，但见一道神光起，双足生风云，霎时间已去得无影无踪。
话分两头，且说关胜离了宋营，单人独骑，披星戴月赶路，那赤兔马四蹄生风，早把太行山万壑千岩抛在身后。这日晌午时分，已望见回雁峰关隘。关胜正待上前，忽听得梆子响处，箭垛后闪出一员守关军士，厉声喝道：“兀那红脸汉子！此乃唐大王治下要紧关隘，汝是何人？敢来窥探！”关胜闻言，从容勒住赤兔马，抱拳道：“有劳军爷通报。只说蒲东故人关某，特来拜会唐斌兄长。”那军士举目细看关胜长相，心下暗惊：“莫不是关王再世？”慌忙换了脸色，唱个大喏道：“将军少待，小的即刻通报。”此时关内聚义厅上，唐斌正与三位头领商议军情。忽见小校奔入禀报，唐斌听罢描述，手中茶盏一顿，失声道：“莫非是蒲东大刀关胜到了？快开中门，备鼓乐相迎！”当下鸣钟击鼓，中门洞开。关胜随小校行不过一箭之地，早至聚义厅前。关胜整肃衣冠，将青龙刀交与随从，昂然入内。抬眼望去，只见那唐斌端坐正中，生得面如紫玉，目似朗星，身披锦绣，腰悬雁翎。关胜上前三步，抱拳施礼道：“蒲东关胜，久违寨主威颜，特来拜谒。”唐斌闻言，急睁凤目细看，忽的拍案而起，三步并作两步下阶相迎，执手大笑道：“天幸！天幸！果真是关兄驾到！”便挽着关胜手臂，亲自引至上座，转头喝道：“快排筵席！取我窖藏的老酒来！”唐斌亲执鎏金酒壶，满斟一盏，双手奉与关胜道：“自蒲东一别，已过数载。闻兄长在梁山聚义，替天行道，端的教人钦羡。今日何缘，得降玉趾到这荒山野寨？”
关胜仰脖将酒一饮而尽，把酒盏往案上重重一放，正色道：“兄长既然动问，小弟不敢隐瞒。自那年与兄长分别后，小弟辗转投了梁山泊。那宋公明哥哥待我如手足，一百单八位头领个个都是顶天立地的好汉。后来朝廷三次下诏招安，我等感念皇恩浩荡，遂奉旨北征大辽。那些辽兵虽然凶悍，却敌不过我梁山好汉。如今又奉圣命征讨田虎，大军已至壶关。”说到这里，关胜忽然起身，单膝跪地抱拳道：“闻得兄长在此驻守，小弟特来相投。望兄长昔日情分上，来指点一条明路。”唐斌唤亲兵道：“此事不可我一人做主，快去请三位头领速来议事！”不多时，只听厅外脚步如雷，先闯进一条黑凛凛大汉，正是二寨主文仲容。但见这汉子身长八尺，腰阔十围，面如锅底，眼似铜铃。身披铁叶连环甲，手提一柄六十斤开山大斧，走动时震得地皮发颤。唐斌起身引见道：“关兄，这是我二弟文仲容，人称撼山力士。”那文仲容声如闷雷，抱拳道：“关将军大名，俺早有耳闻！”话音未落，又见一员白袍将大步进厅，正是三寨主崔埜。面如冠玉，目若朗星，银甲白袍，手持丈八点钢蛇矛。唐斌笑道：“这是我三弟崔埜，人称移山力士。”最后进来的是四寨主乜恭，但见他赤面黄须，豹头环眼，浑身筋肉虬结，腰间悬着九环大刀，刀背上铜环叮当作响。唐斌道：“这是四弟乜恭，人称劈山力士。曾一刀斩断奔马，破得城门。”关胜见这四人气象不凡，心中暗赞。唐斌命人重摆筵席，五人分宾主落座。侍从们抬上新酿的酒，酒坛未开，醇香已溢满大厅。唐斌亲自拍开泥封，给众人斟酒。
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