话说田豹带着三五千残兵败卒,星夜奔回威胜,真个急急如丧家之狗,忙忙似漏网之鱼。行至威胜城南门,正待入城,忽见一骑飞奔而来,马上正是伪枢密院承旨官。那官儿滚鞍下马,气喘吁吁道:“二大王且住!下官正要入宫面圣,有紧急军情禀报。”田豹勒住马缰,问道:“何事?”承旨官从怀中取出一叠文书,颤声道:“这两日流星报马络绎不绝,羽书雪片也似报来。先是榆社县告急,关胜大军已将其围得水泄不通;继而介休县失守,卢俊义兵马势如破竹;最要紧的是,统军大将马灵将军,已被宋军生擒了!”田豹闻言,身子一晃,险些栽下马来。苗成急忙上前扶住,低声道:“二大王保重。”承旨官擦了擦汗,又道:“唯有襄垣县邬梨国舅处,连传捷报,说是屡败宋军,杀得那伙草寇不敢正视。”田豹长叹一声,挥手道:“罢了,一同入宫面圣罢。”一行人急匆匆来到伪皇宫,只见殿上歌舞升平,田虎正搂着新纳的妃子饮酒作乐。忽见田豹这副模样闯进来,惊得手中金杯掉在地上。田豹扑通跪倒,田虎推开怀中美人,厉声喝道:“你这是作甚?怎的如此狼狈?”田豹以头抢地,哭诉道:“臣弟无能,丧师失地。那宋军势大,连马灵将军也被生擒去了。”说到此处,已是泣不成声。这时枢密院承旨官跪行上前,双手呈上军报:“启奏大王,各处军情紧急。”田虎一把夺过文书,越看脸色越是难看,看到最后,猛地将文书掷在地上,暴跳如雷,对着众人骂道:“马灵那厮不是号称神驹子,不是会什么金砖法、风火轮吗?怎么就被生擒了?”田豹伏地不敢抬头,颤声道:“听说宋军中有一胖大和尚,不知使的什么妖法,把他擒去了。”田虎一脚踹翻面前案几,吓得殿中歌舞伎四散奔逃,又骂道:“朕养兵千日,用在一时。如今折损大将,要你等何用!”
当下田虎升殿议事,文武百官分列两班。田虎开言道:“今宋军三路来犯,众卿有何良策?”话音未落,文班中早有多官出列,齐声奏道:“臣等以为,不若北降大金。”田虎闻言,眉头紧锁,沉吟不语。右丞相太师卞祥见状,当即厉声喝道:“尔等住口!”声如雷霆,急步出班,朝田虎拱手道:“大王明鉴!宋兵虽有三路,然我威胜万山环列,易守难攻。城中粮草足支二年,御林卫驾等精兵二十余万。东有武乡,西有沁源二县,各有精兵五万驻守。后有太原、祈县、临县、大谷县,城池坚固,粮草充足,尚可战守。”说罢,卞祥环视众官,正色道:“古语有云:宁为鸡口,无为牛后。岂可轻言降字?”田虎听罢,手抚龙椅,踌躇未答。殿中一时寂然,唯闻更漏滴答之声。那班主张降金的官员,被卞祥一番言语说得面红耳赤,低头不敢再言。武班众将则个个摩拳擦掌,只待田虎决断。卞祥见田虎还是犹豫不决,当即撩袍跪地,叩首道:“大王容禀!那金人豺狼成性,虎视中原久矣。今若引狼入室,只怕我晋地百姓,皆要沦为犬羊!当年石敬瑭割让燕云十六州,自称儿皇帝,遗臭万年。大王若效此辈,他日史册之上,恐怕。”田虎突然拍案而起,须发皆张,对众臣骂道:“朕岂是那等没骨气的东西!”卞祥不慌不忙,再拜道:“大王明鉴。金人最重骑射,若见我晋地富庶,必起贪心。今日许我称臣,来日便要我纳贡,今年容我自治,明年就要派官。金人之志岂止于辽东,这等反复无常之辈,安可信赖?”田虎沉吟道:“丞相所言极是。”卞祥突然拔剑割袖,厉声道:“臣请立军令状!若不能退宋兵,愿提头来见!但求大王莫要做那千古罪人!”说罢以头抢地,田虎见状,终于拍案道:“好!朕意已决,誓与宋军周旋到底!再有言降者,立斩不赦!”那几个主张降金的文官,早已吓得面如土色,缩在班中不敢抬头。
当下又有军士来报:“启禀大王,总管叶清来到,在殿外候旨。”田虎即令宣召。不多时,叶清疾步入殿,行过拜舞之礼,奏道:“启禀大王,琼英郡主与全羽郡马屡战屡胜,兵威大振,现已兵临昭德府城下。只因邬国舅偶感风寒,不能统兵,特请大王增派良将精兵相助,以期一举收复昭德。”话音未落,伪都督范权急步出班,高声奏道:“臣闻郡主、郡马骁勇非常,宋军闻风丧胆。若得大王御驾亲征,再遣雄兵猛将相助,必能成就中兴大业。臣愿留守监国,辅佐太子理事。”众官闻言,俱各诧异。原来这范权之女有沉鱼落雁之容,范权将其献与田虎,深得宠幸。故而范权所言,田虎无有不从。今日范权受了叶清重金贿赂,又见宋军势大,便起了卖国求荣之心,因此如此进言。田虎不疑有他,欣然准奏:“爱卿所言极是。朕当亲征,以振军威!”卞祥在旁,冷眼旁观,见范权与叶清眉来眼去,心中已然起疑,正欲进言,却听田虎已降旨道:“即日点齐十万精兵,朕要御驾亲征昭德!范爱卿留守监国,一应军务,悉听处置。”范权跪拜谢恩,那叶清也暗自欢喜,心想大事已成。
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