话说庞元被王庆一棒打得右手腕骨折断,当日正值姐夫本州提辖张世开往同僚府上赴宴,庞元托着伤腕,一步一挨蹭回家来。才进门便哭嚷道:“姐姐快来看!今日我在外使棒,姐夫竟暗使牢城营配军王庆下此毒手。如今我这手腕废了,前程也断了,定要上京告状,与你那汉子见个高低!”姐姐见他手腕肿得如馒头大小,青紫处皮肉绽开,慌得连忙搀扶。一面唤丫鬟取金疮药,一面垂泪道:“兄弟且消停。你姐夫今早出门时,分明说是去别家府上吃酒。”庞元不待说完,跳脚骂道:“姐姐还替他遮瞒!”说着甩开姐姐的手就要走。姐姐急扯住他衣袖道:“兄弟且住!待那没天良的回来,姐姐定与他问个明白。”庞元怒道:“问甚么问!你夫妻本是一体!”说罢挣脱而去,只听得大门砰地一声震响。
张世开饮宴归来,酒意微醺,方踏进内院门槛,便听得房中一片喧嚷。那夫人早已候在廊下,见相公身影,一个箭步上前,揪住青罗官袍前襟,放声哭道:“天杀的负心汉!我兄弟与你有何深仇,竟使这般毒计害他!”张世开被扯得踉跄,酒醒三分,皱眉道:“夫人这是从何说起?”只见夫人鬓发散乱,杏眼圆睁,指着堂前药碾骂道:“你当初不过是个卖理中丸的江湖郎中,我爹爹染病时,哪剂药不是白送你用?后来赔上嫁妆与你捐官,如今竟叫牢城营的贼配军打折我兄弟手腕!”原来那药碾乃是当年张世开行医之物,此刻被摔在青石板上,碾槽里残余的药末撒了一地。张世开见夫人连这些陈年旧事都翻将出来,知道事体不小,忙扶她坐下细问。夫人甩开他的手,从袖中抖出块染血的汗巾:“你且看!我弟元哥儿手腕骨头都支出来了!那王庆打人时口口声声说是奉了你的令!如今他要上京告御状,我看你这顶乌纱还戴不戴得稳!”张世开脸色陡变,他拾起汗巾细看,只见血迹中混着些黄脓,显是伤得不轻。沉吟片刻,忽然拍案道:“好个糊涂夫人!我若真要整治他,何须借囚徒之手?明日便提那王庆来,当着你兄弟的面重打八十杀威棒,这总该消气了罢?”夫人闻言,手上力道稍松,却仍攥着官袍不放:“此话当真?”张世开顺势握住她手腕,低声道:“贤妻明鉴,令弟这巡检之职还是我保举的。外人若知我们郎舅不和,岂不坏了官声?若外人闻知,不好观瞻,是你兄弟自要生出祸来,怕我不与他报仇,故把言语来激你。”说着从怀中取支金簪,轻轻插回夫人发间,夫人摸到鬓边金簪,怒气已消了大半。张世开见状,又凑近耳语道:“那王庆明日吃过杀威棒,保管三个月下不得床。”
次日辰牌时分,王庆正在单身房里倚着土墙歇息,忽听得门外靴声,只见一个身着绛色军服、腰挎朴刀的军汉推门而入,喝道:“王庆!提辖相公钧旨,着你即刻往点视厅听命!”王庆闻言,慌忙随那军汉来至点视厅前。但见厅前两列军汉雁翅排开,个个手持水火棍,腰悬铁尺。厅上张世开端坐案后,头戴乌纱,身着青罗官袍,正翻看一册簿籍。王庆趋步上前,扑通跪倒,将额头在青石板上连叩三下,张世开这才抬眼,慢条斯理道:“起来说话。”又转头对身旁虞候道:“去把周斌、吴显、郑德三个单身军汉唤来。”不多时,三名军汉鱼贯而入,与王庆共四人并排而立,齐声唱喏:“参见提辖相公!”张世开将四人细细打量,目光最终落在王庆身上,但见这配军身高八尺,膀阔腰圆,虽着囚衣却掩不住一身英气。张世开嘴角微翘,冷笑道:“好一条关西大汉!这般体格,正合与老爷执伞遮阳。”说罢将案上铜铃一摇:“今日起,就命你专职执伞伺候。”
恰逢本州通判五十寿辰,张世开特意命人取出一柄崭新的青罗凉伞,伞面绣着缠枝牡丹,伞骨皆是湘妃竹所制。宴席设在通判府后花园的芙蓉榭中,王庆执伞立于张世开身后,任凭汗水浸透衣衫,却不敢稍动。席间觥筹交错,直至申牌时分方散。归途上,夕阳西斜,王庆小心翼翼执伞向西,既要遮阳,又不敢让伞影投在马前,惹得张世开不时回头怒视。行至城西凉棚街时,天色已暗,这条街巷狭窄,两旁皆是茶肆酒楼的凉棚,竹竿纵横交错。王庆见一处凉棚低垂,忙将伞柄一转,伞面斜侧避让。不料张世开突然将身子一歪,头上乌纱正撞在伞沿。那头巾飘飘荡荡落在地上,又被马蹄踏过,顿时沾满尘土。随从见状,慌忙下马拾起,连声告罪。一行人默不作声回到衙门,张世开突然暴喝:“来人!将这目无尊上的配军拿下!”左右军汉一拥而上,将王庆按倒在青石阶上。张世开拍案怒喝:“本官在朝为官,最重体统!这头巾落地,比打本官耳光还要可恶!”说着掷下一根黑漆刑签:“取直杖来,着实打三十!”三十杖毕,王庆已是气若游丝,背上血肉模糊,张世开冷眼旁观,待行刑完毕,冷笑道:“明日不必让这厮执伞了,发往本衙市买处当差。”
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