话说陈安抚闻得捷报传来,随即同了侯参谋、罗武谕二人,径直来到宛州城。宋江等一干将领早于城郭之外列队相迎,陈安抚下得马来,双手扶起宋江,言道:“宋将军何须多礼,此番大捷,全赖诸位将军奋勇杀敌,本安抚特来相贺。”言罢,一行人入得城来。至城中大帐,分宾主落座,陈安抚赞道:“宋将军及诸位将军,此次出征,立下赫赫战功,实乃我朝之幸,百姓之福也。”宋江闻言,忙起身道:“安抚大人过奖,此皆众将士齐心协力之功,末将不过略尽绵薄之力。”随后,宋江与吴用计议道:“如今捷报已传,战事未歇,不知当取那一处城池?”吴用轻摇羽扇,言道:“此处南去,有那山南军,其地南极湖湘,北控关洛,实乃楚蜀咽喉之要冲。若先取此城,必可分贼之势,令我军后续战事更为顺畅。”宋江听罢,抚掌大笑,道:“军师所言,正合我意。”计议已定,宋江遂留林冲、花荣、吕方、郭盛四将,辅助陈安抚镇守宛州。陈安抚道:“有此四将相助,宛州无忧矣,宋将军但去无妨。”宋江又见圣手书生萧让在一旁,便对陈安抚道:“此萧让兄弟,才思敏捷,文笔过人,还望大人留之,以备不时之需。”陈安抚欣然应允。随后,陈安抚传令水军头领李俊等八员,言道:“尔等速速统驾水军船只,至汉江会集,不得有误。”八员头领领命而去,此处共集结兵马五万,以备后续之需。宋江见诸事安排妥当,便辞别陈安抚,统领众多将佐,并军马一十五万,离了宛州,杀奔山南而去。
宋江大军一路水陆并进,战船于江面破浪前行,旌旗蔽日,骑兵步卒于陆路浩荡开拔,尘土飞扬,船骑同行,气势恢宏。大军将至山南时,吴用轻摇手中羽,对宋江言道:“哥哥,此番攻打山南军,当分陆路兵马,以成合围之势,方能稳操胜券。”宋江听罢,微微颔首,言道:“军师所言极是。”宋江遂即传令,将陆路兵马分作三队。前队冲锋破敌骁将一十二员,管领兵马二万为先锋:秦明、董平、杨志、索超、张清、琼英、孙安、卞祥、唐斌、文仲容、崔埜、乜恭。后队骁将一十二员,管领兵马三万为合后:呼延灼、山士奇、朱仝、雷横、黄信、孙立、韩滔、彭玘、单廷圭、魏定国、欧鹏、邓飞。中队则由宋江、卢俊义亲自统领其余将佐,军马十万,浩浩荡荡,杀奔山南军而来。
前队秦明、董平等所率兵马,一路疾行,不日已至隆中山北五里之外。但见此处地势险要,山峦起伏,正是兵家必争之地。众军士寻得平坦之处,迅速扎下营寨,旌旗招展,营垒森严。未几,探马飞驰而来,滚鞍下马,急报道:“禀报诸位将军,王庆那厮闻知我军打破宛州,斩了刘敏,心中惊惧,特于这隆中山北麓,新添设雄兵二万,又令勇将四员,名唤贺吉、縻貹、郭矸、陈赟的,加上本地兵马,在此处严阵以待,意图阻拦我军去路。且这四人皆是初时便随王庆造反的,勇猛剽悍,不可小觑。”董平与秦明等将领围坐一处,计议道:“如今敌军在此设防,我等不可贸然进攻,需想个万全之策。”此时,孙安起身,拱手道:“诸位将军,末将有一计,可设伏兵以破敌军。”董平忙道:“孙将军有何妙计,但说无妨。”孙安略作思索,言道:“可教末将与卞祥将军,领兵五千,伏于左路山林之中;再令唐斌、文仲容二位将军,领兵五千,伏于右路隐蔽之处。待我军与敌军交战之时,只听中军中炮响,左右伏兵一齐杀出,定能杀敌军个措手不及。”秦明道:“此计甚妙,就依孙将军所言。”董平亦点头赞同,众将领命而去,各自依计行事。
这边方将分拨定当,蓄势待发之际,那王庆贼众却已按捺不住,摇旗擂鼓,呐喊筛锣,前来搦战。但见两军相对,旌旗蔽日,鼓角争鸣,南北列成严整阵势,各用强弓硬弩,密密麻麻射住阵脚。只见那贼阵里门旗开处,贼将縻貹纵马而出,当先立于阵前。但见他头顶锃亮钢盔,身披厚重铁铠,弓弯鹊画之形,箭插雕翎之姿,脸横紫肉,好似凶神恶煞,眼睁铜铃,仿若要吃人一般。他担着一把长柄开山大斧,坐一匹高头卷毛黄马,嘶鸣不已。縻貹高声叫骂道:“你们这伙梁山水洼小寇,不过是一群草寇流民,何故要与那宋朝无道昏君出力卖命,巴巴地跑到我淮西地界来送死!”宋军阵里,鼍鼓喧天,喊杀声此起彼伏。急先锋索超远远望见贼将中也有个使斧的,顿时热血沸腾,按捺不住心中战意,便向秦明、董平二人拱手自荐道:“二位将军,末将愿往与那贼将比试一番,定要让他知晓我梁山将士的厉害!”杨志在一旁见状,忙出言提醒道:“索超兄弟,那贼将看着凶悍,你且小心为妙,莫要轻敌大意。”索超听闻那縻貹还在出言辱骂,只觉一股怒火直冲脑门,双眼瞪得犹如铜铃一般,猛地将手中金蘸斧一横,双腿用力一夹马腹,骤马直冲出阵。索超口中大喝如雷:“无端造反的狗贼,竟敢口出如此秽言!今日俺索超便要劈你一百斧,让你知晓何为天威难犯!”
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