却说吴用正领着将士督战攻城,只道是贼人欲出城冲击,忙教军马退下三四箭之地,严阵以待。只见萧嘉穗抓着两颗血淋淋的人头,背后跟着三个军汉,推着三辆车子,过了吊桥,一路疾奔而来。吴用见此情形,正欲发问,萧嘉穗等已高叫道:“城中军民已杀了贼将,特来献城,还望军师速速接应!”吴用又惊又喜,忙问道:“壮士所言当真?城中果真已反了?”萧嘉穗道:“军师休要迟疑,千真万确!事在仓卒,不及叙礼。请军师快领兵入城,迟则生变!”那边吊桥边已有若干军民,见宋军到来,都齐声叫道:“请宋先锋入城!我等愿开城迎降!”吴用见诸色人等,有老有少,有男有女,皆面露喜色,知其非诈,遂传令教将士统军马入城,又高声喝道:“传吾军令,如有妄杀一人者,同伍皆斩!吾等乃仁义之师,不可滥杀无辜!”北城上守城军士,见城中军民皆已归降,又见宋军军纪严明,都纷纷投戈下城,跪地请降。其东西南三面守城军士,闻了这个消息,也皆心生惧意,知大势已去,都捆缚了守城贼将,大开城门,迎接宋兵入城。吴用领着众将士入城,正行间,忽有军士来报:“縻貹那厮勇猛,人近他不得,已从西门杀出重围走了。”吴用道:“縻貹这厮,果然是个硬茬子。不过,如今城中已定,他孤身一人,也翻不起什么大浪来。传令下去,各部严加防范,不可懈怠。”吴用闻城中大定,急差戴宗报知宋江,宋江与众将即刻拔寨都起,大军往荆南城中进发,安抚城中军民,慰劳麾下将士,并安葬祭奠金大坚三人。
次日,宋江请萧嘉穗至帅府,双手扶他上坐,自己却纳头便拜,口中言道:“壮士此番豪举,诛锄叛逆,保全一城生灵,兵不血刃便克复城池,功莫大焉,宋江合当下拜!”萧嘉穗见状,大惊失色,答拜不迭,口中连道:“此非萧某之能,皆众军民之力也!萧某不过顺势而为,岂敢贪功!”宋江听了这句,心中愈加钦敬,暗道:“此真豪杰也!”宋江以下,众将佐皆上前与萧嘉穗叙礼,一时间,帅府之中,热闹非凡。叙礼毕,城中军士将贼将解至帅府,宋江端坐帅位,目光扫过众贼将,沉声道:“尔等愿降者,宋江尽行免罪,既往不咎;若仍执迷不悟,休怪宋某刀剑无情!”众贼将闻言,纷纷跪地请降,宋江依言,尽数免其罪。恰在此时,李俊等统领水军船只,到了汉江,皆来参见宋江。宋江与众人相见,互道别来情由,皆大欢喜。萧嘉穗见诸事已毕,起身道:“草民本一介布衣,不便久留帅府,这便告辞了。”宋江忙挽留道:“壮士且慢!几日后众将都到,宋某欲在望江楼设宴,以谢壮士及众将之劳苦,还望壮士届时赏脸。”萧嘉穗见宋江诚意拳拳,不好推辞,便点头同意。宋江大喜,亲自送萧嘉穗至帅府门外,方回帅府料理军务。
次早,宋江差戴宗往陈安抚处报捷,至晚,戴宗归来,回报宋江道:“宛州、山南两处所属未克州县,陈安抚、侯蒙与罗戬及林冲、花荣等众将,皆已奋力讨平。朝廷亦已差若干新官前来,各州县俱已交代讫事。陈安抚已令诸将起程,不日便到。”宋江与吴用计议道:“待陈安抚至此镇守,我等便可起大兵,前去剿灭那渠魁王庆,以定全功。”过两日,有探马来报,言陈安抚等兵马已至城外,宋江等忙出城接入城中。山南守将史进等,亦已将州务交代新官,随后也至城中。宋江将州务一一请陈安抚治理,自己则专心于军务。此时,众兄弟皆在一处,又有河北降将孙安等前来归附,军马已达二十余万。又过一日,早有探马飞驰来报,直入中军大帐,报知宋江道:“今有东京朝廷差宿太尉亲赍御赐之物来到。”宋江闻报,不敢怠慢,忙引众将出城十里相迎。至城外,见宿太尉车驾仪仗,旌旗招展。宋江等忙上前拜见,接入府堂。宿太尉命人将御赐之物一一列放堂前,随后开读圣旨宣读道:
“制曰:朕抚有方夏,以宁万邦,四海蛮夷,皆向风慕义,稽首来降。奈何淮西之地,有蠢顽之徒,昏迷不恭,敢仇大邦。彼等诱亡命之徒,聚犬羊之众,搔扰我疆场,盘踞边陲,凶顽跋扈,久未诛讨,神怒人愤,剿殄之期已至。今受命虎臣,往行天讨,惟尔宋江兄弟并众将员,实分间外之重寄,为朕爪牙,整我天威之师,修饬边备。尔等当奉指纵之路,遵制胜之谟,灵旗西指,此诚壮士建功立名之会也。今特颁赐御酒、锦袍,并销金御旗一面,以慰军士之劳苦。尔等当乘明号令,信赏罚,同士卒之甘苦,习山川之形势,玩寇于股掌之上,视贼如目中之眦,战必胜,攻必取,扫荡贼巢,大震天威,此乃汝等之功绩,万世不朽。故兹诏论,想宜知悉。”
宋江等众将听毕,皆伏地谢恩,口称万岁,随后起身,恭敬接过御赐之物,与众将一同谢过宿太尉。宿太尉勉励众人一番,方起身离去,宋江等送出城外,方回城中。
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