话说吕师囊引着六个统制官，败退至常州，本地守将乃是统制官钱振鹏，手下两员副将：一个是晋陵县上濠人氏，姓金名节，便是当初奉方腊之命去泰安州与李逵、燕青等比武之人，一个是钱振鹏心腹爱将许定，自方腊初起时就跟随左右。原来这钱振鹏本是清溪县都头出身，当年方腊造反时，他奉命追捕，却反而投靠了方腊，助其攻破清溪县城。因屡立战功，如今已升做常州制置使。闻得吕枢密兵败润州，退守常州，钱振鹏当即率领金节、许定二将，大开城门，亲自出迎。众人将吕师囊迎入州衙，设宴款待。酒过三巡，钱振鹏起身抱拳道：“枢相但请宽心。钱某虽不才，上托圣公洪福，下赖枢相虎威，愿效犬马之劳，定要杀得宋江那厮们大败而归，收复润州，使贼寇再不敢小觑我江南豪杰！此乃振鹏平生所愿也！”吕师囊闻言大喜，抚慰道：“若得钱制置如此用心，何愁大业不成？待杀退宋军，收复润州，本相定当上奏圣公，保举制置高升重爵。”宴席间，金节却暗自思量：“当年在泰安州，曾与那黑旋风李逵、浪子燕青相识，端的都是英雄好汉。”正踌躇间，忽见许定瞪眼望来，似有讥讽之意。金节只得强打精神，举杯共饮。当日宴罢，各自安歇。钱振鹏连夜召集众将，商议守城之策。一面派探马打听宋军动向，一面加固城防，整顿军备，常州城内灯火通明，战鼓声声。
再说宋先锋分拨已定，率领大军直取常州、苏州二处。这一路先锋军马，由大刀关胜统领，部下九员将佐随行。你道是哪九位好汉？正是：霹雳火秦明、小李广花荣、镇三山黄信、病尉迟孙立、锦豹子杨林、铁笛仙马麟，并河北降将栢森、索贤、郁正。正偏将佐共计十员，统率三千铁骑，浩浩荡荡杀奔常州城下而来。但见这先锋军，关胜头戴镔铁盔，身披连环甲，胯下赤兔马嘶风咆哮，手中青龙偃月刀寒光凛冽。三千铁骑卷起漫天尘土，直抵常州城下。关胜令军士摇动旌旗，擂响战鼓，高声搦战。城上守军见状，慌忙报与吕师囊知晓。吕师囊急登城楼观阵，只见城外军容严整，刀枪如林，不由倒吸一口凉气。转身问道：“哪位将军敢出城迎敌？”话音未落，钱振鹏已挺身而出：“末将愿往！”吕师囊见其忠勇，当即拨派张近仁、高可立、赵毅、范畴、应明、沈拚六员统制官相助。钱振鹏顶盔贯甲，手提泼风大刀，跨上卷毛赤兔马，威风凛凛。临行前对吕师囊拱手道：“枢相且看末将破敌！”随即点齐五千精兵，大开城门，放下吊桥，列阵而出。关胜见敌军出城，令旗一挥，三千铁骑整齐后退百步，让开战场。两军对圆，但见宋军阵前，关胜立马横刀，赤兔扬蹄，秦明、花荣左右护卫，三千铁骑肃立无声。南军阵中，钱振鹏手提泼风大刀，六员统制官分列两翼，五千军士喊声震天，气势汹汹。两阵相对，关胜拍马而出，高声喝道：“来将通名！”钱振鹏不甘示弱，泼风刀一指：“吾乃常州制置使钱振鹏！尔等草寇，安敢犯我疆界？”关胜冷笑：“助纣为虐之徒，也敢口出狂言！”
对阵之时，关胜凝神细看那钱振鹏，只见他一身装束竟与自己有七八分相似，不由激起好胜之心。关胜当即催马上前，横刀立马，声如洪钟喝道：“对面反贼听真！尔等助纣为虐，随方腊那厮谋反作乱，祸害百姓，致使生灵涂炭，天地不容！今日天兵到此，尔等不思悔改，还敢负隅顽抗，当真不知死活！若不将尔等乱臣贼子尽数诛灭，我关胜誓不回师！”钱振鹏闻言勃然大怒，泼风刀直指关胜，厉声回骂：“我道是谁，原来是梁山泊草寇关胜，侮辱了你祖上关云长的名声！关云长何等英雄，尔等不识天时，不思进取，反倒归顺那昏庸无道的赵家皇帝，今日竟敢来犯我疆界！看我不杀得你们片甲不留，誓不为人！”关胜听罢怒发冲冠，大喝一声，催动赤兔马，手中青龙偃月刀化作一道寒光，直取钱振鹏。钱振鹏不甘示弱，泼风大刀舞得虎虎生风，迎面杀来。两员虎将交锋，真个是棋逢对手，将遇良才。但见刀光剑影，杀气冲天。两匹战马往来盘旋，蹄声如雷，銮铃震响。一个刀法精妙，招招致命，一个刀势凶猛，式式夺魂。战到三十余合，仍是不分胜负，直看得两军将士目瞪口呆，连喝彩都忘了。那关胜越战越勇，心中暗想：“这厮刀法倒有几分火候，难怪如此猖狂！”钱振鹏亦是暗自吃惊：“久闻关胜刀法了得，今日一见，果然名不虚传！”二人各怀心思，手上却不敢有丝毫懈怠，刀来刀往，杀得难解难分。
南军阵前，赵毅、范畴二员统制官见钱振鹏与关胜大战不分胜负，心中焦急，各自挺起浑铁点钢枪，齐声喝道：“钱将军休慌，某等来也！”双双拍马出阵，要来夹攻关胜。宋军阵上黄信见状大怒，舞动丧门剑抢出阵来，截住赵毅厮杀，孙立亦掣出虎眼鞭，敌住范畴交战。当下六员大将分作三对厮杀：关胜斗钱振鹏，黄信战赵毅，孙立敌范畴。战不数合，吕师囊在城楼上看见，急令许定、金节出城助战。许定、金节手提大刀，领兵出城。二人来到阵前观战，见赵毅与黄信斗得难解难分，范畴与孙立亦是旗鼓相当。六员将战至二十余合，赵立、范畴渐折便宜。许定、金节见势不妙，急忙各使大刀杀入阵中。宋军阵内索贤、郁正二员河北降将早已等候多时，见许定、金节出马，立即挺枪跃出。索贤使枪截住金节，郁正持枪敌住许定。当下五对大将捉对厮杀：关胜战钱振鹏，黄信斗赵毅，孙立敌范畴，索贤迎金节，郁正战许定。但见阵前刀光剑影，杀气冲天，直杀得征尘蔽日，天昏地暗。两军擂鼓呐喊，声震四野。
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