当夜三更时分，金节悄悄取出早先准备好的密信箭矢，藏于箭袋之中。他独自登上西门城楼，见四下守军昏昏欲睡，便假意巡查。待值更士兵转身之际，金节迅速张弓搭箭，瞄准西门外巡逻的宋军探子，将无头箭射了出去。那箭不偏不倚，正落在宋军探子脚边。探子拾起箭杆，发觉分量异常，仔细查看发现中空箭杆内藏有密信一封，当即飞报西寨主将。花和尚鲁智深正与行者武松在帐中议事，闻报立即唤来鬼脸儿杜兴：“速将此箭送往宋先锋大营！”杜兴领命，怀揣密信，快马加鞭直奔东北门大寨。此时宋江与吴用正在中军帐内秉烛议事。杜兴入帐跪呈密信：“禀哥哥，西门内射来密信一封。”宋江接过展开细看，只见信中详述城中虚实，约定明日午时献城。吴用抚掌笑道：“天助我也！”宋江当即传令三寨：“各营整备军械，明日全力攻城，接应内应。”又特意嘱咐道：“传令李逵，明日西门交战，务必认出金节将军，不可误伤。”
次日拂晓时分，宋江军中三寨将士尽数出动，分三面猛攻常州城。吕师囊正在敌楼之上督战，忽见宋军阵中轰天雷凌振已架起炮架。但见那炮口黑黝黝对准城楼，吕师囊还未来得及喝令躲避，凌振已点燃引线。只听轰的一声巨响，一枚风火炮呼啸而出，不偏不倚正中敌楼东北角。那城楼遭此重击，砖石崩裂，木梁折断，伴随着骨碌碌的坍塌声，半边敌楼轰然倒塌。吕师囊被震得踉跄几步，幸得左右亲兵拼死相护，才从漫天尘土中逃得性命。吕师囊狼狈不堪，奔下城楼，顾不得整理衣冠，立即传令四门守将：“速速出城迎敌！务必击退宋军！”此时城上守军已被火炮震慑，军心涣散。吕师囊连声催促，众将只得整顿兵马，准备开城出战。城内擂鼓三通，声震四野，北门轰然洞开，吊桥徐徐放下。沈拚、范畴二将率领精锐马军冲出城门，列阵迎敌。宋军阵中，关胜骑着昨日缴获的钱振鹏那匹卷毛赤兔马，手提青龙偃月刀，威风凛凛，出阵挑战。范畴挺枪迎战，二人刀来枪往，战十余合，范畴已显不支。此时西门处金节也引一彪军马杀出，在阵前高声搦战。李逵眼尖，立即对宋江喊道："哥哥快看，那不就是泰安州相识的金节么？"宋江会意，当即传令：“孙立兄弟最善假斗，就由你出马接应。”病尉迟孙立领命，提鞭上马，出阵与金节交锋。二人交手不到三合，金节暗中使个眼色，突然虚晃一刀，拨马便走。孙立因前日索贤、郁正中箭身亡之事，心中警觉，不敢紧追，故意放慢马速，与金节保持距离，缓缓跟进。金节见状，又勒马回身，假意喝道：“贼将休走！”再战两三合，又佯败而走，如此反复，渐渐将孙立引向西门方向。
孙立见时机成熟，立即催动战马向前冲锋，手中钢鞭高举，身后秦明、花荣率领精锐马军跟进。鲁智深挥舞六十二斤重的水磨禅杖，武松抡动雪花镔铁戒刀，马麟、杜兴各持兵刃，统领步卒紧随其后。全军齐发，直扑西门而去。金节一马当先奔入城门，却突然勒住缰绳，横刀立马挡在吊桥中央。守门士卒急欲收起吊桥，却被金节厉声喝止：“且慢！”孙立拍马赶到城门下，金节立即调转枪头，与孙立合力斩杀守门将校。二人守住城门要道，眨眼之间，连毙十余守军。此时秦明、花荣率领的铁骑已冲至城下，见城门洞开，当即长驱直入。鲁智深禅杖所到之处，敌军人仰马翻，武松戒刀翻飞，如入无人之境，马麟、杜兴各率部众砍杀守军。城内顿时喊杀声震天，守军乱作一团，奔走呼号：“不好了！宋军从西门杀进来了！”常州百姓久受方腊暴政荼毒，闻得宋军入城，纷纷持械相助。老翁抡起扁担，壮汉挥舞锄头，妇孺亦拾石投掷。有人振臂高呼：“杀尽方腊走狗！”宋军健卒攀上城头，将方腊旗幡尽数扯落，高竖起宋先锋大旗。但见城头旌旗变换，城内杀声动地。
范畴与沈拚二将正在北门外与宋军鏖战，忽听得城中杀声震天，回首望去，但见西门方向浓烟滚滚，火光冲天。范畴大惊失色，手中长枪险些脱手，慌忙对沈拚喊道：“沈兄快看！西门城头已竖起宋军旗号，想是金节那厮献了城门！”沈拚闻言，手中大刀一滞，急道：“大事不好！我家中老母妻儿俱在城中，须得速回救护！”二人正要拨转马头，忽听得左右两侧杀声大作。左边矮脚虎王英挺着一杆点钢枪，骑匹黄骠马当先杀到，口中喝道：“反贼哪里走！”身后一丈青扈三娘手持日月双刀，腰悬红锦套索，骑匹桃花马紧随其后。范畴见来将身材矮小，不免轻敌，挺枪直取王英咽喉。二将战不十合，扈三娘早已悄悄取出红锦套索，在头顶抡圆了，看准范畴一个破绽，突然撒手抛出，那套索不偏不倚套中范畴脖颈。扈三娘娇叱一声，双臂较力猛拉，范畴猝不及防，被拽得离鞍而起，重重摔落马下。王英立即跃下马背，一脚踏住范畴胸膛，钢枪抵住其咽喉，喝令军士：“绑了！”右边沈拚见势不妙，正要夺路而逃，忽见河北降将栢森率领一队精兵拦住去路。栢森挺枪喝道：“常州已破，何不早降！”沈拚大怒：“贼徒也敢猖狂！”挥刀直取栢森。栢森不慌不忙，一招直刺沈拚坐骑前胸。那马负痛，前蹄跪地，将沈拚掀下马来，沈拚刚要爬起，早有十余宋军一拥而上，按手的按手，压腿的压腿，用绳捆了个结实。此时宋江、吴用已统领大军攻入城中。城中百姓见宋军入城，纷纷奔走相告：“王师到了！”有老者拄杖指路，有妇人携子跪在道旁，泣诉方腊党羽暴行。宋军将士但凡遇到持械抵抗者，立即格杀勿论，见到弃甲投降的南军士卒，则押解至校场集中看管。
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