四月将尽,宋江屯驻杭州,忽闻报道:“都督刘光世并东京天使已到杭州。”宋江即刻引众将出北关门迎接入城。天使在行宫中开读圣旨,无非是嘉奖之词。随后宋江设宴款待,刘光世主席,其余将佐依次列坐。御赐酒宴上,众将各各沾恩。酒过三巡,宋江起身问道:“大人,斗胆相询,不知童枢密大军何时能至?末将等先锋已克杭州多日,正待大军会合。”天使遮掩道:“宋先锋莫急,童枢密统领大军,需调度各路兵马,待粮草齐备,自当南下。”说罢便顾左右而言他,就此敷衍过去。宴后,刘光世邀宋江至偏厅叙话,刘光世道:“宋先锋用兵神速,已克杭州。只是方腊势大,就是功成,也折损众多,先锋何不暂缓进兵,童枢密大军也不能拖延日久,何不等大军到来再作计较?”宋江答道:“都督美意,宋江心领。只是军情紧急,岂敢怠慢?”刘光世叹道:“先锋忠勇可嘉。只是用兵之道,贵在持重。先锋若一味急进,只怕栽了跟头。”宋江正色道:“都督放心,宋江自有分寸。为国讨贼,不敢惜身。”原来刘光世之父刘延庆与童贯交好,知道童贯预备等宋江与方腊两败俱伤后,他才好来摘取功劳,只是又不好言说,便旁敲侧击一番。次日,宋江将御赐锦衣御酒分赐已亡将佐,设位遥空享祭。又亲携一瓶御酒,一领锦衣,去张顺庙里呼名享祭。宋江将锦衣穿在泥神像身上,斟酒祝道:“兄弟在天有灵,佑我大军早日平定方腊叛乱。”祭毕,独立庙前良久,方才离去。天使在杭州住了几日,见宋江军容整肃,只得回京复命。临行前对宋江道:“先锋忠勇,朝廷必不相负。”宋江拱手道:“为国效力,分所当为。”
宋江自与刘光世一席话后,心中踌躇不决,虽知朝廷大军迟迟不至,必有蹊跷,然念及为国讨贼,终究不敢怠慢。不觉光阴迅速,早过了十数日。这日正在帐中与吴用商议军务,忽报张招讨差人赍文书到。宋江展开文书一看,见是朝廷催促进兵之命,不由得眉头紧锁。吴用在旁看得分明,低声道:“哥哥,这必是朝中蔡京、童贯、高俅、杨戬等人的意思。”宋江叹道:“军师所言极是。只是我等既受皇命,岂能因私废公?”当下请卢俊义一同商议进兵事宜。宋江道:“贤弟,此去讨贼,可分两路。一路沿江直抵睦州,一路从昱岭关小路取歙州。不知贤弟愿往何处?”卢俊义拱手道:“调兵遣将,全凭哥哥吩咐,小弟岂敢自专。”宋江见卢俊义如此谦让,便道:“虽然如此,不如看天意如何。”遂命人写成两处阄子,二人焚香祝告天地,随后抓阄。宋江拈得睦州,卢俊义拈得歙州。分兵已定,宋江嘱咐道:“方腊贼巢,正在清溪县帮源洞中。贤弟取了歙州,可屯住军马,飞报知会,约日同攻清溪。”卢俊义领命。商议已定,便召众将入帐听令,宋江环视众将,沉声道:“诸位兄弟连日征战辛苦,然朝廷催促进兵,不得不发。今日分兵两路,还望各位奋勇杀敌。”
随后分拨将校:先锋使呼保义宋江,管领正偏将佐二十三员,攻取睦州并乌龙岭:军师智多星吴用,正将大刀关胜、霹雳火秦明、小李广花荣、扑天雕李应、美髯公朱仝、花和尚鲁智深、行者武松、神行太保戴宗、黑旋风李逵,偏将小温侯吕方、赛仁贵郭盛、混世魔王樊瑞、八臂哪吒项充、飞天大圣李衮、矮脚虎王英、一丈青扈三娘、铁面孔目裴宣、轰天雷凌振、铁笛仙马麟、铁扇子宋清、鬼脸儿杜兴、险道神郁保四。水军头领混江龙李俊,管领正偏将佐五员,部领船只,随军征进睦州:立地太岁阮小二、短命二郎阮小五、活阎罗阮小七、出洞蛟童威、翻江蜃童猛。副先锋玉麒麟卢俊义,管领正偏将佐二十员,收取歙州并昱岭关:军师神机军师朱武,正将豹子头林冲、双鞭呼延灼、九纹龙史进,偏将病尉迟孙立、镇三山黄信、摩云金翅欧鹏、火眼狻猊邓飞、锦豹子杨林、病大虫薛永、金钱豹子汤隆、鼓上蚤时迁、小尉迟孙新、母大虫顾大嫂、菜园子张青、母夜叉孙二娘、一枝花蔡福、铁臂膊蔡庆,河北降将唐斌、崔埜。分拨已毕,宋江对众将道:“诸位兄弟各司其职,务必小心谨慎。待攻取二州后,再会师清溪,共讨方腊。”众将齐声应诺,各自准备去了。
当下卢俊义统领二十一员正偏将校,率领三万精锐军马,择定黄道吉日辞别刘都督,又与宋江拱手作别,引兵取道杭州山路,经临安县往歙州进发。这边宋江与吴用正在整顿水陆兵马,分派各将领职司,选定良辰吉日祭旗出师。但见水军战船与马步军齐头并进,舟车相接,军容甚盛。此时杭州城内因战事初歇,瘟疫流行,军民多有染病。那船火儿张横自前番被张顺魂魄附体斩杀方天定后,又因痛失手足兄弟,日夜悲恸,竟至染病卧床,不能随军出征,只得留在杭州将养调息。出征前一日,宋江亲至张横榻前探望。见张横面色蜡黄,形容枯槁,不由心生怜惜,叹道:“贤弟且安心将养,待病体痊愈后再来相会不迟。”张横强撑病体欲起,颤声道:“哥哥,小弟恨不能随军杀贼,为张顺报仇。”宋江连忙按住其肩:“贤弟不必勉强。想那青面兽杨志兄弟,如今也在苏州养病。你二人都是为国征战染疾,待痊愈后再来相助未晚。”张横闻言,眼中含泪道:“哥哥提起杨制使,此时也是同病相怜。”宋江温言劝慰:“贤弟且宽心。待平定方腊,必来接你与杨制使一同回京复命。”宋江又嘱咐张横安心养病,命左右好生照料,每日送药问诊,方才离去。次日清晨,宋江率领众将祭旗出师。共计三十员将佐,随行三万精锐军马,取道沿江望富阳县进发。
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