方腊问道：“贤士既言望天子气色而来，不知此气现于何处？”柴进整肃衣冠，上前奏道：“微臣柯引本居中原，乃天子之乡。自幼父母双亡，孑然一身，专攻圣贤之学，得授先师玄妙之术。近日夜观天象，见帝星明亮，正照东吴之地。臣不辞辛劳，跋涉千里，特来江南寻访。至睦州境内，又见一缕五色祥云，乃天子之气，直冲霄汉。今得睹天颜，见陛下龙姿凤表，天日之容，正应此兆。臣得遇明主，实乃三生有幸！”说罢，再行大礼。方腊又问：“寡人虽据东南一方，近来却被宋江侵夺城池，兵锋直逼腹地，如之奈何？”柴进从容奏对：“陛下自开基以来，席卷东南，所向披靡，已得数十州郡。今虽暂失数城，不过一时之挫。以臣观之，不出旬月，气运必复归圣上。非但江南之地，他日中原万里，亦当归于陛下统御。届时开创盛世，当超越炎汉、盛唐，直追尧舜之治。”方腊本有雄心壮志，听得这番言语，龙心大悦，当即敕赐锦墩命坐，设御宴款待。宴间，方腊见柴进对答如流，见识非凡，愈加欢喜，遂加封为中书侍郎。
柴进每日得以亲近方腊，使出浑身解数谄媚取宠，每逢朝会，必抢先出班道：“陛下龙行虎步，真乃天命所归。”见方腊批阅奏章，便赞：“圣上勤政爱民，远胜汉唐诸帝。”偶见方腊习武，又奉承：“陛下文武双全，古来帝王罕有及者。”更时常进献些祥瑞之说，今日言见紫气东来，明日道观吉星高照，哄得方腊心花怒放。柴进冷眼旁观，见方腊身边尽是谄谀之徒，那真正有才干的将领如石宝等，都在外领兵守御。朝中除娄敏中这个老学究尚算正直外，其余大臣多是阿谀奉承之辈。方腊却偏喜此道，若有直言进谏者，反遭斥责。柴进暗忖：“此辈与蔡京、高俅何异？方腊这般喜谀恶直，岂能长久？”这日晚间，燕青与柴进在居所密谈。燕青笑道：“柴大官人这番做派，若在东京朝中，怕不比高太尉差。”柴进摇头苦笑：“不过是把蔡太师、高大尉的手段，拿来对付这方腊伪朝罢了。你看那方腊，与我那道君皇帝一般，都是爱听谗佞之言的主。”燕青低声道：“只是苦了大官人，要做这般违心之事。”柴进叹道：“为成大业，不得不尔。待来日破贼，再与兄弟们痛饮庆功。”
一日朝会，柴进出班奏道：“臣近日夜观天象，见陛下命宫被罡星冲犯，尚有半年光景不得安宁。待宋江军中折损几员大将，罡星退散，陛下便可重振基业，长驱直入，问鼎中原。”方腊闻言愁眉不展道：“听闻寡人太子天定，并帐下几员爱将，俱被宋江所害，如之奈何？”柴进偷眼观察方腊神色，见他黯然神伤，心中暗忖：“如今身在敌营，难与宋公明互通消息。若他日又有兄弟前来卧底，须得预先留下余地。”想罢，又上前一步奏道：“陛下勿忧。臣昨夜再观星象，见有二十八宿星官，正来辅佐陛下重兴大业。我看那宋江军中，亦有不少好汉原是朝廷命官，被逼落草。这些人都是天定星宿，将来必来归顺，为陛下开疆拓土。”方腊转忧为喜：“爱卿此言当真？”柴进正色道：“臣岂敢妄言。那梁山好汉中，许多都因奸臣所害，不得已才投奔梁山，后来受了朝廷招安，四处征讨，折损无数，又要受奸臣的气，总有不甘驱使之时，若陛下广施仁德，这些人必来相投。”退朝后，柴进暗自盘算：“今日这番言语，一来可安方腊之心，二来若他日真有兄弟前来，也好有个说辞。”
忽一日，方腊召左丞相娄敏中至内殿商议道：“朕观柯引才貌双全，堪为佳婿。丞相以为如何？”娄敏中奏道：“陛下圣明。柯引乃人中龙凤，与公主正是天造地设的一对。”方腊大喜，即命娄敏中为媒，要将爱女金芝公主招赘柴进为驸马。这金芝公主年方二八，生得：眉如远山，目似秋水，唇若涂朱，齿若编贝，云鬟雾鬓，玉骨冰肌，更兼精通诗书，善解音律。随后择定吉日，清溪行宫张灯结彩，大摆筵席。柴进身着绛纱袍，腰系玉带，金芝公主头戴九凤冠，身着蹙金绣凤嫁衣，在宫女搀扶下缓步而出，二人拜过天地，又向方腊行大礼。方腊赐下黄金千两，锦缎百匹，又封柴进为主爵都尉，燕青亦封为云奉尉。是夜洞房花烛，柴进见公主含羞带怯，心中反倒五味杂陈。次日，燕青笑柴进道：“大官人好福气，卧底还娶得这般美人。”柴进却叹道：“贤弟莫要取笑。这金芝公主知书达理，温柔贤淑，倒是个苦命人。他日大军破城，她身为方腊之女，却该如何自处？”燕青闻言，也收了笑容：“大官人所虑极是，只是事已至此，也只能走一步看一步了。”柴进良久方道：“我观公主心地纯善，与方腊那些佞臣不同。只是大丈夫行事，当有所为有所不为。她既无辜，何必牵连？只是这非我等所能左右。”
正是：
假婚真做两相难，
美玉无瑕陷泥潭。
他日刀兵相见时，
不知何处是心安。
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