且说那乌龙岭上,邓元觉、石宝二员虎将,望见水军四总管大获全胜,当即率领精兵杀下岭来。宋军仓促间未及布阵,只得慌忙退却,幸得水军船队及时接应过岸。那南军四个总管见已得胜,便鸣金收兵,径回水寨去了。石宝等将见江水湍急难以渡越,路途遥远亦难追击,只得作罢。宋兵遂退至桐庐县境安营扎寨,南兵亦收军回乌龙岭去讫。宋江在桐庐县扎下营寨,闻知又折了阮小二这位兄弟,在帐中日夜烦恼,茶饭不思,卧不安席。军师吴用与众将官连日苦劝,皆不能解其忧愁。这一日,阮小五、阮小七二人身着缟素,行过丧礼,亲至中军帐内劝解宋江。阮小五拱手道:“先锋哥哥容禀,家兄今日为报效朝廷捐躯疆场,强似在梁山泊时埋没了一身本事。如今哥哥统领大军,当以国事为重,不必过悲。俺兄弟二人自当去寻那仇人,与哥哥分忧。”阮小七亦道:“正是此话,哥哥保重身体要紧。”宋江闻得二人这番言语,见他们如此明晓大义,方才稍稍舒展愁眉。
次日天色方明,宋江便欲再点军马进兵。吴用急谏道:“哥哥且慢进兵,此岭险要,须得从长计议,待寻得万全之策,再攻不迟。”项充、李衮出列,项充拱手道:“军师勿忧,我兄弟二人愿攀岭而上,放起大火,惊扰贼兵。”李衮接道:“待贼兵慌乱之际,大军再攻,必可取胜。”吴用道:“此计虽好,怎奈山势陡峭,恐难攀登。倘有差池,性命堪忧。”项充道:“军师容禀。我二人自芒砀山随樊瑞哥哥投奔梁山以来,多蒙宋公明哥哥抬举。往日与李逵哥哥、鲍旭哥哥四人并肩厮杀,好不快活!”李衮亦道:“正是!前番鲍旭哥哥被石宝那厮所害,此仇必报。昔日又蒙解珍、解宝二位兄弟传授攀援之术,如今他二人已为国捐躯,正当我兄弟效力之时。”项充道:“今既受朝廷诰命,身着锦袍,一则为报哥哥知遇之恩,二则为尽忠朝廷,纵使粉身碎骨,亦在所不惜!”宋江闻言,急忙劝阻道:“二位贤弟何出此言!”二人却已决意,当即辞别宋江,取小路直奔乌龙岭。行至一更时分,恰遇两个巡哨军士,手起刀落,结果了性命。到得岭下,已是二更天气。二人换上南军服饰,各执朴刀,悄然向岭上摸去。
是夜月明如昼,星斗满天,照得山岭如同白昼。项充与李衮伏在岭下,望见岭上灯火闪烁,人影幢幢。项充低声唤李衮道:“兄弟,夜色将尽,天光不久便要放亮,我二人须速速上山才是。”二人遂循着小径攀援而上。不料岭上守军正逢换班时分,新来值守的军士发现两具无衣尸首,顿时警觉,料定有人冒充上山,便急从大路折返。那大路平坦易行,自然比项充、李衮走的小路快捷许多。待项充、李衮好不容易攀至岭上,还未及喘息,忽听一声梆子响,四下里早埋伏的南军一齐杀出。李衮不及反应,已被挠钩搭住。项充急掣刀欲救,却见数柄挠钩同时袭来,将他牢牢制住。石宝在火光中现身,厉声喝道:“不要活捉,与我乱箭射杀!”话音未落,数百弓弩手一齐放箭,可怜二位好汉,顷刻间被射成刺猬一般,倒在岭边草丛竹林中,石宝方才令止。及至天明,南军将二人尸首悬于岭上示众,任凭风吹日晒。有探子看得真切,慌忙回报宋江。宋江闻讯,顿时捶胸顿足,嚎啕大哭,几番昏厥过去。
宋江醒来,勃然大怒,立即传令关胜点齐军马,要强攻乌龙岭关隘,为阮小二、项充、李衮等报仇雪恨。吴用急忙劝谏道:“哥哥切莫急躁,若要夺取关隘,不可鲁莽行事。须得运筹帷幄,用计智取,方可调兵遣将。”宋江怒发冲冠,拍案喝道:“石宝那厮连害我数位兄弟,如今竟将我兄弟尸首悬于岭上示众!今夜必要发兵,先夺回尸首好生安葬!”任凭吴用再三苦劝,宋江只是不听。更有李逵、阮小五、阮小七等人嚷着要报仇雪恨。宋江当即点起三千精锐,亲率关胜、花荣、吕方、郭盛、李逵、阮小五、阮小七、王英、扈三娘、马麟十员大将,连夜进兵。行至乌龙岭下,已是二更时分。探马飞报:“前方树上悬挂着两个人影!”宋江拍马向前,亲自查看。只见一株大树上削去树皮,刻着数行大字。因夜色昏暗,难以辨认。宋江命人取来火把照亮,只见树上赫然刻着:“宋江早晚也号令在此处”。宋江看罢怒不可遏,立即下令军士上树取回尸首。
忽听得四下里一声炮响,霎时间火把齐明,金鼓震天,伏兵四起,将宋江人马团团围住。宋江大惊失色,急令退兵。却见石宝一马当先,截住归路,正待转向时,侧面又杀出邓元觉一彪人马。石宝立马横刀,厉声喝道:“宋江何不下马受缚,更待何时!”关胜闻言大怒,催动赤兔马,挥舞青龙偃月刀,直取石宝。背后喊杀声又起,却是南军水师尽数登岸,会同王积、晁中二将自岭上杀下。花荣挺枪迎战王积。斗不数合,花荣佯败而走。王积、晁中不知是计,拍马紧追。花荣忽地回身,弓开如满月,箭去似流星,连珠两箭正中二将咽喉,登时坠马身亡。南军见主将毙命,纷纷溃退,此路遂为花荣所扼。正厮杀间,斜刺里又杀出两支军马,正是白钦、景德。宋江阵中吕方、郭盛二将齐出迎敌。当下关胜大战石宝,吕方力敌白钦,郭盛酣战景德,六员大将捉对厮杀,战至四十余合,犹未分胜负。李逵手持双斧,寸步不离护卫宋江。正当危急之际,忽见鲁智深、武松引一千步军杀到。鲁智深挥动浑铁禅杖,武松舞动雪花镔铁戒刀,如猛虎入羊群,杀得南军人仰马翻。随后秦明、李应、朱仝、樊瑞四将各率马步军兵,舍命冲杀进来。众将奋力救出宋江等人,退回桐庐县。石宝见宋军势大,亦收兵回岭。宋江回营后,向众将拱手致谢:“若非众兄弟拼死相救,宋江已成九泉之鬼!”吴用道:“因见兄长此行凶险,恐有不测,故遣众将接应。”宋江再三称谢,感激不已。
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