且说那乌龙岭上，邓元觉、石宝二员虎将，望见水军四总管大获全胜，当即率领精兵杀下岭来。宋军仓促间未及布阵，只得慌忙退却，幸得水军船队及时接应过岸。那南军四个总管见已得胜，便鸣金收兵，径回水寨去了。石宝等将见江水湍急难以渡越，路途遥远亦难追击，只得作罢。宋兵遂退至桐庐县境安营扎寨，南兵亦收军回乌龙岭去讫。宋江在桐庐县扎下营寨，闻知又折了阮小二这位兄弟，在帐中日夜烦恼，茶饭不思，卧不安席。军师吴用与众将官连日苦劝，皆不能解其忧愁。这一日，阮小五、阮小七二人身着缟素，行过丧礼，亲至中军帐内劝解宋江。阮小五拱手道：“先锋哥哥容禀，家兄今日为报效朝廷捐躯疆场，强似在梁山泊时埋没了一身本事。如今哥哥统领大军，当以国事为重，不必过悲。俺兄弟二人自当去寻那仇人，与哥哥分忧。”阮小七亦道：“正是此话，哥哥保重身体要紧。”宋江闻得二人这番言语，见他们如此明晓大义，方才稍稍舒展愁眉。
次日天色方明，宋江便欲再点军马进兵。吴用急谏道：“哥哥且慢进兵，此岭险要，须得从长计议，待寻得万全之策，再攻不迟。”项充、李衮出列，项充拱手道：“军师勿忧，我兄弟二人愿攀岭而上，放起大火，惊扰贼兵。”李衮接道：“待贼兵慌乱之际，大军再攻，必可取胜。”吴用道：“此计虽好，怎奈山势陡峭，恐难攀登。倘有差池，性命堪忧。”项充道：“军师容禀。我二人自芒砀山随樊瑞哥哥投奔梁山以来，多蒙宋公明哥哥抬举。往日与李逵哥哥、鲍旭哥哥四人并肩厮杀，好不快活！”李衮亦道：“正是！前番鲍旭哥哥被石宝那厮所害，此仇必报。昔日又蒙解珍、解宝二位兄弟传授攀援之术，如今他二人已为国捐躯，正当我兄弟效力之时。”项充道：“今既受朝廷诰命，身着锦袍，一则为报哥哥知遇之恩，二则为尽忠朝廷，纵使粉身碎骨，亦在所不惜！”宋江闻言，急忙劝阻道：“二位贤弟何出此言！”二人却已决意，当即辞别宋江，取小路直奔乌龙岭。行至一更时分，恰遇两个巡哨军士，手起刀落，结果了性命。到得岭下，已是二更天气。二人换上南军服饰，各执朴刀，悄然向岭上摸去。
是夜月明如昼，星斗满天，照得山岭如同白昼。项充与李衮伏在岭下，望见岭上灯火闪烁，人影幢幢。项充低声唤李衮道：“兄弟，夜色将尽，天光不久便要放亮，我二人须速速上山才是。”二人遂循着小径攀援而上。不料岭上守军正逢换班时分，新来值守的军士发现两具无衣尸首，顿时警觉，料定有人冒充上山，便急从大路折返。那大路平坦易行，自然比项充、李衮走的小路快捷许多。待项充、李衮好不容易攀至岭上，还未及喘息，忽听一声梆子响，四下里早埋伏的南军一齐杀出。李衮不及反应，已被挠钩搭住。项充急掣刀欲救，却见数柄挠钩同时袭来，将他牢牢制住。石宝在火光中现身，厉声喝道：“不要活捉，与我乱箭射杀！”话音未落，数百弓弩手一齐放箭，可怜二位好汉，顷刻间被射成刺猬一般，倒在岭边草丛竹林中，石宝方才令止。及至天明，南军将二人尸首悬于岭上示众，任凭风吹日晒。有探子看得真切，慌忙回报宋江。宋江闻讯，顿时捶胸顿足，嚎啕大哭，几番昏厥过去。
宋江醒来，勃然大怒，立即传令关胜点齐军马，要强攻乌龙岭关隘，为阮小二、项充、李衮等报仇雪恨。吴用急忙劝谏道：“哥哥切莫急躁，若要夺取关隘，不可鲁莽行事。须得运筹帷幄，用计智取，方可调兵遣将。”宋江怒发冲冠，拍案喝道：“石宝那厮连害我数位兄弟，如今竟将我兄弟尸首悬于岭上示众！今夜必要发兵，先夺回尸首好生安葬！”任凭吴用再三苦劝，宋江只是不听。更有李逵、阮小五、阮小七等人嚷着要报仇雪恨。宋江当即点起三千精锐，亲率关胜、花荣、吕方、郭盛、李逵、阮小五、阮小七、王英、扈三娘、马麟十员大将，连夜进兵。行至乌龙岭下，已是二更时分。探马飞报：“前方树上悬挂着两个人影！”宋江拍马向前，亲自查看。只见一株大树上削去树皮，刻着数行大字。因夜色昏暗，难以辨认。宋江命人取来火把照亮，只见树上赫然刻着：“宋江早晚也号令在此处”。宋江看罢怒不可遏，立即下令军士上树取回尸首。
忽听得四下里一声炮响，霎时间火把齐明，金鼓震天，伏兵四起，将宋江人马团团围住。宋江大惊失色，急令退兵。却见石宝一马当先，截住归路，正待转向时，侧面又杀出邓元觉一彪人马。石宝立马横刀，厉声喝道：“宋江何不下马受缚，更待何时！”关胜闻言大怒，催动赤兔马，挥舞青龙偃月刀，直取石宝。背后喊杀声又起，却是南军水师尽数登岸，会同王积、晁中二将自岭上杀下。花荣挺枪迎战王积。斗不数合，花荣佯败而走。王积、晁中不知是计，拍马紧追。花荣忽地回身，弓开如满月，箭去似流星，连珠两箭正中二将咽喉，登时坠马身亡。南军见主将毙命，纷纷溃退，此路遂为花荣所扼。正厮杀间，斜刺里又杀出两支军马，正是白钦、景德。宋江阵中吕方、郭盛二将齐出迎敌。当下关胜大战石宝，吕方力敌白钦，郭盛酣战景德，六员大将捉对厮杀，战至四十余合，犹未分胜负。李逵手持双斧，寸步不离护卫宋江。正当危急之际，忽见鲁智深、武松引一千步军杀到。鲁智深挥动浑铁禅杖，武松舞动雪花镔铁戒刀，如猛虎入羊群，杀得南军人仰马翻。随后秦明、李应、朱仝、樊瑞四将各率马步军兵，舍命冲杀进来。众将奋力救出宋江等人，退回桐庐县。石宝见宋军势大，亦收兵回岭。宋江回营后，向众将拱手致谢：“若非众兄弟拼死相救，宋江已成九泉之鬼！”吴用道：“因见兄长此行凶险，恐有不测，故遣众将接应。”宋江再三称谢，感激不已。
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