史进等三千精兵出征，如今只余得杨林、时迁二人，引着百余残兵败将，狼狈逃回大营。这些幸存的小军，个个带伤，衣甲破碎，面上尽是惊惶之色。唐斌因伤重不能行走，留在营中照看，崔埜、薛勇二将的尸首，已无从寻觅，至于史进，更是生死未卜，下落不明。那鼓上蚤时迁钻入树林后，仗着身手敏捷，在密林间穿梭自如，一根汗毛都未伤着。说来也奇，那杨林虽在箭雨中，却也毫发无损，真乃天幸。二人回营后，杨林立即求见卢先锋。卢俊义见杨林来见，心中已觉不妙。待听完杨林禀报，顿时大惊失色，如痴似醉，呆坐帐中半晌不语。神机军师朱武见状，上前劝道：“先锋且莫太过烦恼，恐误了军机大事。不若另商良策，夺关斩将，为阵亡将士报仇雪恨。”卢俊义捶胸顿足道：“宋公明兄长将诸多良将分拨与我，如今未得一胜，先折了数员大将，更兼三千精兵，仅剩百余人归来。这般惨败，教我如何有脸面去见兄长！”朱武沉吟道：“古人云，天时不如地利，地利不如人和。我等皆是北地儿郎，不谙江南水战，更不识此间山路曲折，故而失了地利。须得寻个本地乡民引路，方知其中奥妙。”卢俊义道：“军师所言极是。只是该差何人去探路为好？”朱武道：“以在下之见，非鼓上蚤时迁不可。此人飞檐走壁如履平地，最是擅长山中寻路。”时迁听闻要再派他出探，不由得苦笑道：“早知如此，当初就该让小弟独自前往。何苦折损这许多兄弟！不过既然军师有令，小弟这就再去走一遭。”卢俊义见他应得爽快，心中稍慰，当即命人备好干粮，又赐一口宝刀。时迁将干粮揣入怀中，腰刀挎好，对众人拱手道：“诸位静候佳音。”说罢身形一闪，已消失在夜色之中。
时迁离了大营，独自在山中探寻半日，但见暮色四合，山间雾气渐起。时迁正愁无处栖身，忽见远处有一点灯光闪烁，心中暗喜：“灯光处必有人家，正好前去打探。”走近一看，却是座小小庵堂，庵内透出昏黄灯光，隐约可闻诵经之声。时迁见庵门虚掩，便轻轻推开，闪身入内，只见堂中一个须发皆白的老和尚，正盘腿坐在蒲团上诵经。时迁上前施礼道：“老师父在上，小人这厢有礼了。”那老和尚闻声抬头，见是个陌生汉子，不由诧异道：“客官从何处来？如今四下里万马千军厮杀之地，你如何能走到这里？”时迁再拜道：“实不相瞒，小人是梁山泊宋江帐下偏将时迁。今奉圣旨征讨方腊，不想昨日在昱岭关前，守将庞万春用乱箭射死我数员大将。如今大军困在关前，特差小人前来寻路。若老师父知晓有何隐秘小径可过关去，还望指点迷津，必有重谢。”老和尚长叹一声道：“此间百姓，俱被方腊残害，无不恨之入骨。老衲全靠村民施舍度日，如今村人逃散，只得在此苦守。今日得见天兵，实乃万民之福。老衲本不敢多言，恐为贼人所知。既是天兵将领，说也无妨。此去西山岭边，原有一条樵夫小径可通关上，只是近日恐已被贼人用大石堵断。”时迁追问道：“敢问老师父，这条小路可通到贼寨何处？”老和尚道：“此路一径可通庞万春寨后，下岭便是官道。只是那路口狭窄，贼人若用巨石封堵，恐怕难以通过。”时迁道：“老师父放心，只要知道路径，纵有巨石拦路，小人自有办法。今日得此消息，我这就回去禀报主将，改日必来重谢。”老和尚忙道：“将军在外人面前，切莫说是老衲所言。”时迁郑重道：“老师父但放宽心，小人行事最是谨慎，断不会走漏风声。”说罢又施一礼，转身没入夜色之中。
时迁回到大营拜见卢先锋，卢俊义道：“天助我也！”朱武道：“若真有此隐秘小路，取这昱岭关便如探囊取物。不过还需再差一员将领，与时迁同去完成要事。”时迁问道：“不知军师要我等干何等大事？”朱武道：“最要紧的是放火为号。你等需携带火炮、火刀、火石，潜至贼寨背后，放起号炮烟火，便是大功一件。”时迁笑道：“若只是放火发炮，何须再派他人？小弟独自前往更为便宜。即便再派一人，也跟不上小弟飞檐走壁的本事，反倒误了时辰。”当下时迁便去收拾行装。他将火刀、火石并引火煤筒系在腰间，又用包袱将火炮缚在背上。临行前，卢俊义取出白银二十两，白米一石，吩咐一个军校挑了，由时迁引路送去酬谢老和尚。老和尚正在佛前诵经，见时迁去而复返，起身相迎。时迁将二十两纹银和一石白米奉上，那老和尚连连摆手道：“老衲愧不敢当。”时迁道：“老师父指点迷津，解我军危难，区区薄礼，不足挂齿。”老和尚推辞不过，只得收下。时迁吩咐军校先行回营复命，又向老和尚深施一礼：“还望老师父行个方便，着这位小师父引小人去那隐秘小路。”老和尚道：“将军且稍安勿躁。此时天色尚早，恐被关上守军察觉。不如先用些斋饭，待夜深人静时再去不迟。”时迁点头称是，老和尚便命小行者备下素斋，时迁匆匆用过。待到三更时分，老和尚唤来小行者，低声嘱咐道：“你引这位将军到那路口便回，切莫让人瞧见。”时迁随着小行者出了庵门，二人穿行在密林之中，行约数里，远远望见一条羊肠小道，却被巨石堆砌阻断，垒得如城墙般高耸。小行者指着前方道：“将军请看，过了这石壁便直通关上。”小行者合十一礼，转身消失在夜色中。
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