宋江与众头领离了杭州城郭，整顿军伍，点视人马，取路往东京进发。行至一处郊野，天色向晚，暮云四合，宋江便传令安营扎寨，埋锅造饭。众军士各自歇息，巡哨的往来不绝，但见营中灯火点点，映着月色，分外明亮。 忽见燕青独自一人，悄步来至卢俊义帐前，轻叩帐门，低声道：“主人可曾安歇？”卢俊义正于灯下观书，闻声搁下书卷，问道：“何人来访？”燕青在外答道：“是小乙。”卢俊义道：“进来。”燕青掀帘入内，先与主人行了礼，卢俊义见他神色凝重，眉宇间似有忧思，便问：“小乙此来，必有要事相商。” 燕青拱手道：“小乙蒙主人自幼收留，恩同再造。今有一言，不知当讲不当讲。”卢俊义道：“你我名虽主仆，情同手足，有何言语，但说无妨。”燕青遂道：“主人自梁山归顺以来，北征大辽，南讨方腊，立下汗马功劳。如今功成名就，朝廷封赏已至，小乙却思量，不如趁此辞了官诰，寻个僻静所在，安享天年。不知主人意下如何？” 卢俊义闻言，沉吟良久，缓缓道：“小乙何出此言？我等出生入死，血战沙场，方得今日功名。正欲衣锦还乡，光耀门楣，岂可半途而废？”燕青叹道：“主人明鉴。小乙观朝廷气象，恐非久居之地。昔日梁山兄弟，多有离散，如今功成，未必能得善终。不如急流勇退，方为上策。” 后人有诗赞燕青知进退，曰：
略地攻城志已酬，陈辞欲伴赤松游。
时人苦把功名恋，只怕功名不到头。
卢俊义愤然拍案道：“燕青，我卢俊义自归顺朝廷以来，忠心耿耿，不曾存半点异心，朝廷如何负我？” 燕青拱手道：“主人，岂不闻古来功臣，多无善终？小乙斗胆，试举几例，望主人三思。” 卢俊义皱眉道：“你且道来。” 燕青道：“昔日韩信为汉高祖立下十大功劳，拜将封王，威震天下，终落未央宫里斩首。” 卢俊义答道：“韩信恃功自傲，擅称齐王，又教陈豨造反，是汉高祖诈游云梦，令吕后斩之。” 燕青道：“那彭越为高祖征战四方，功勋卓着，却杀身亡家，被醢为肉酱？” 卢俊义道：“彭越建都大梁，不朝高祖擒拿，咎由自取。” 燕青再问：“英布雄踞九江，却弓弦药酒？” 卢俊义道：“英布意欲谋反，要夺大汉江山，终被高祖所诛。我虽不曾受这般重爵，亦无谋逆之心，朝廷若疑我，我自当表忠心。” 燕青苦笑道：“主人，祸到临头难走。小乙不忍见主人步前人后尘。” 卢俊义不悦道：“你既如此说，待要如何？” 燕青躬身道：“小乙本待去辞宋先锋，但他义重情深，必不肯放。今日只得辞别主人。” 卢俊义诧异道：“你辞我，欲往何处？” 燕青道：“小乙只在主人前后，暗中守护。” 卢俊义失笑道：“原来不过如此，我倒要看你如何行事！” 燕青不再多言，纳头拜了八拜，当夜收拾了当初从方腊库中取的金珠宝贝挑着，趁月色悄然离营，径不知投何处去了。次日，军中巡哨的军士拾得字纸一张，连忙来报与宋先锋。宋江接过那张字纸，展开细看，只见上面写道：
“辱弟燕青百拜恳告宋公明哥哥麾下：小弟自蒙收留，多感哥哥厚恩。虽然效死立功，也难补报得尽。今燕青自思命薄身微，不堪国家任用，情愿退居山野，为一闲人。本待拜辞哥哥，恐哥哥义气深重，不肯轻放，于是连夜潜去。今留口号四句拜辞，望乞哥哥恕罪。
雁序分飞自可惊，纳还官诰不求荣。
身边自有君王赦，洒脱风尘过此生。”
宋江看罢，不觉长叹一声，将字纸轻轻放在案上，手指微微发颤。旁边吴用见状，忙问道：“哥哥为何叹息？”宋江摇头不答，只是又将燕青的字纸拿起细看，如此反复再三。 花荣在侧，见宋江神色黯然，便道：“哥哥可是为燕青兄弟之事忧心？”宋江这才开口道：“小乙向来机敏过人。如今不告而别，必有其深意。他这一走，倒叫我心中空落落的。”李逵嚷道：“这燕小乙好没道理！要走也不说一声，待俺铁牛去把他追回来！”说着就要往外冲。宋江急喝道：“铁牛休得鲁莽！”李逵只得站住，嘴里仍嘟囔道：“这般没义气。” 宋江道：“小乙留书辞别，自有他的道理。若强留他在军中，反倒不美。洒脱风尘过此生，好一个洒脱风尘！”言罢，眼中竟有泪光闪动。吴用劝道：“哥哥不必伤感。燕青兄弟聪明绝顶，此番归隐，未必不是好事。”宋江长叹。 当日，宋江命人将损折将佐的官诰牌面尽数收拾整齐，派专人送回京师，缴纳还官。夜间独坐帐中，又将燕青的留书取出反复观看，直至烛尽更残。
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