扑天雕李应在中山府任都统制之职,方才半载有余,忽闻小旋风柴进纳还官诰,归隐田园之事。李应暗自思忖道:"柴大官人何等身份,尚且急流勇退。俺不过是个乡里财主,何必在这官场上苦苦周旋?不如学那柴大官人,也求个自在。”次日升堂,李应忽作眩晕状,以手扶额道:“本官今日身子不爽,且将一应公务暂押后议。”左右衙役慌忙搀扶。过了旬日,李应命师爷写就辞呈,其文略云:“臣本乡野村夫,蒙恩授职。近患风瘫,手足不便,恐误军国大事。伏乞准臣纳还官诰,归乡调养。”文书递至省院,批允辞呈。李应得了准信,即命收拾行装,回到独龙冈村中,早有庄客报与鬼脸儿杜兴知道。杜兴急忙迎出庄外,见着李应,纳头便拜道:“东家一去半载,想煞小人了。”李应连忙扶起,执手笑道:“杜主管别来无恙?今日归来,再不离去,与你重振家业。”二人把臂入庄,但见庄园依旧,只是少了些人气,李应当即吩咐重整家业,清点仓廪。杜兴禀道:“东家不在时,小的尽心照管。”李应大喜道:“杜主管真乃信人。”遂命大摆筵席,邀集左近乡绅富户,连日饮宴。自此李应与杜兴在独龙冈经营田产,放贷收租,不上半年,家业更胜从前,自此与杜兴朝夕相处,共享富贵,后话不提。
大刀关胜在北京大名府总管兵马,操练士卒,排布阵势,军容整肃,部下将校见关胜治军有方,皆心悦诚服。一日,关胜操演军马归来,在帐中与偏将饮宴,众将轮番把盏,关胜连饮数十杯,不觉酩酊大醉。出帐上马时,朔风凛冽,关胜酒意上涌,在马上摇晃不定,左右亲兵急忙上前搀扶,却见关胜一个失足,从马上直坠下来,正撞在冻硬的地面上。众人大惊,慌忙将关胜抬入府中,延医诊治。医者把脉后道:“将军此乃酒后中风,又兼摔伤筋骨,须好生调养。”此时却有原大名府守将李成、闻达二人,因被调任他处,心怀不满,闻得关胜坠马染病,便备了厚礼,夤夜去见太尉高俅。李成道:“关胜此人终日饮酒,不理军务。今日又醉酒坠马,实在有负圣恩。”闻达亦附和道:“若容他在此久驻,恐误边防大事。”高俅收了贿赂,次日便在朝中弹劾关胜醉酒误事。不过旬日,圣旨下到,将关胜改任济南府都统制。关胜接旨时病体未愈,只得强撑起身,对左右叹道:“关某一生谨慎,不想今日竟因酒误事。”遂收拾行装,带病赴任。临行之日,大名府军民夹道相送,多有垂泪者。其余众将各有去处:双鞭呼延灼在御营为指挥使,每日随驾操练;美髯公朱仝、青面兽杨志、船火儿张横、拔山力士唐斌各在任所统领军马;小李广花荣携妻小,带了妹子,前往应天府上任;智多星吴用又无家小,只带一个小书童,赴武胜军就职;黑旋风李逵领着两个仆从,径往润州赴任。
再有在京偏将:宋江兄弟宋清还乡为农;杜兴已跟随李应还乡为富豪去了;黄信仍任青州兵马都监;孙立带同兄弟孙新、弟媳顾大嫂并乐大娘子,依旧回登州任用,为兵马都监;蔡福、蔡庆不愿为官,跟随关胜,仍回北京大名府为民,后关胜被贬,二人留在大名府;裴宣自与杨林、欧鹏、邓飞在一处商议了,共回饮马川,求闲去了;朱武自来投樊瑞,两个做了道士,云游江湖,去投二仙山,到公孙胜、乔道清处出家;凌振炮术非凡,仍授火药局监督,在御营任用。安道全于太医院做了金紫医官;皇甫端受御马监大使;萧让在蔡太师府中受职,作了门馆先生,平日为其代笔;乐和在驸马王都尉府中,清闲度日。时迁自觉是个鸡鸣狗盗之人,又无为官的样子,忽一夜,翻墙而走,不知所踪。再说宋江与卢俊义分别之日,二人于城外长亭设宴话别,卢俊义举杯道:“兄长此去楚州,路途遥远,万望保重。”宋江叹道:“自梁山聚义以来,多得贤弟相助。今日一别,不知何日再会。”卢俊义道:“人生聚散无常,兄长不必伤感。他日若得闲暇,定当赴楚州拜望。”宋江执卢俊义手道:“贤弟此去庐州,独身无伴,更须小心。若有为难之处,可差人送信。”卢俊义笑道:“兄长多虑了。小弟虽无家眷,却有随行伴当数人,足可照应。”二人对饮数杯,日影渐西。宋江起身道:“送君千里,终须一别。贤弟珍重。”卢俊义深深一揖:“兄长保重。”二人依依不舍,各自上马。宋江行出数里,犹回首遥望,见卢俊义身影渐远,不禁潸然泪下。
宋江遂带家人仆从往楚州赴任,卢俊义亦领伴当望庐州而去。其余众兄弟皆已分散,天涯零落,各奔东西。
话说徽宗未登大宝之时,章惇曾有言道:“端王轻佻,不可君天下。”奈何天意难违,终究继位为帝。不想章惇之言竟成谶语,如今朝堂之上奸佞当道,忠良遭害。那蔡京、童贯、高俅、杨戬四个权奸,把持朝政,紊乱纲常。四个奸臣狼狈为奸,将个好端端的江山社稷败坏了,真个坏国、坏家、坏民。高俅在太尉府中与杨戬密议,高俅拍案怒道:“可恨那宋江、卢俊义两个贼配军,昔日不过是梁山草寇,今朝倒受朝廷封赏,做了封疆大吏。想我高俅位列三衙太尉,反要受这等草寇节制,岂不令天下人耻笑?古语道:恨小非君子,无毒不丈夫。”杨戬阴测测笑道:“太尉息怒。在下有一计策,可先除卢俊义,断宋江一臂。那玉麒麟武艺超群,若先对付宋江,恐他闻风生变。不如这般行事。”遂凑近高俅耳边,低声细语。高俅听罢,拍手赞道:“此计甚妙!”杨戬又道:“可先使几个庐州军汉来枢密院首告,只说那卢安抚在任上招兵买马,积草屯粮,意图谋反。待蔡太师奏明圣上,假意召他进京领赏。待他入京后,安排御膳赐食,内中暗下水银,坏他腰肾,使他成个废人。再差天使往楚州赐宋江御酒,酒中下慢药,不消半月,管教二人命归黄泉。”高俅与杨戬两个奸佞商议已定,便唤心腹干办密嘱道:“汝可速去庐州地面,寻两个本地闲汉来。”那干办领命而去,不数日引两个泼皮至府,状词云:“卢俊义到任以来,招军买马,积草屯粮,意图不轨。”又密遣心腹往楚州,假意结连宋江。那两个泼皮来到枢密院前,击鼓鸣冤,童贯闻报,立即升堂。泼皮跪禀道:“小人要首告本州卢安抚谋反大罪。”遂呈上状纸。童贯佯怒道:“竟有此事?”即命封存状纸,亲往太师府。蔡京正与高俅、杨戬议事,见童贯至,四人密议多时,蔡京道:“此事须面奏圣上。”遂带同泼皮入宫面圣。
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