绍兴二十四年七月，太师、靖江宁武靖海军节度使、清河郡王张俊夜得一梦。梦至冥府，见阎王判其死罪，令鬼卒推出殿外。但见万千百姓跪伏阶前叩首，起身时如潮涌至，将张俊团团围住，正要动手。忽有一青衫文士排众而出，朗声道：“列位且慢动手！岳元帅冤魂未远，今此奸贼既付我等报仇，然受害之家数以万计，一人之身安足偿乎？不如缚于树下，各诉冤仇而噬其肉。”众皆称善，遂将张俊缚于古槐之上。先有农夫上前道：“奸贼！汝强夺我妻献与上官，该当何罪？”言毕咬其左臂。次有书生泣道：“贪官！汝诬我父通敌，夺我祖产！”遂啮其右肩。复有老妪拄杖而来：“国贼！汝克扣军粮致我儿战死！”亦噬其胸。但见万人相继，咬啮不绝，张俊血肉狼藉，哀嚎震天。张俊惊醒于临安宅中，遍体汗出如浆，以手摸之，周身虽无伤痕，然痛楚犹存。是夜暴卒于榻，年六十有九。讣闻入宫，高宗追封循王，敕葬无锡。后人有诗讽道：
清河郡王佩紫貂，百万资财压折腰。
附桧求和弃中原，构陷忠良罪难消。
冥府梦回千齿寒，人间魂断万姓嘲。
若使轮回真有报，须将奸佞釜中熬。
绍兴二十五年十月，太师、尚书左仆射、同中书门下平章事、枢密使、建康郡王秦桧身染重病，病势危急，乃上奏高宗道：“臣年老体衰，病魔交侵，日见危急，伏望陛下许臣与子秦熺一同致仕，另将二孙秦埙、秦堪改派在外宫观任职。”高宗赐下诏书道：“卿近来调护失宜，朕日日盼望卿康复之喜，忽览卿之奏章，深为惊骇。望卿加意保重身体，以期平复，不负朕之所望。”秦桧长久独揽大权，富贵已至极点，然老病日重，欲除却异己之人，故而诬称赵汾、张祁相互勾结，先捕赵汾下于大理寺狱中，严刑拷打，使其体无完肤，逼令赵汾自诬与张浚、胡寅、李光等五十三人共谋造反，凡秦桧所厌恶者，皆牵连其中。此冤狱正欲上奏朝廷，然秦桧已病危，不能书写，遂作罢。秦熺将其父之病情隐秘不报，只以请求致仕为名，遣其子礼部侍郎秦埙，与党羽林一飞、郑楠等往见徐仿、张扶，密谋奏请以秦熺为宰相。高宗闻知此事，心中不悦，亲临秦桧府第问病，秦桧身穿朝服，却无一语，惟涕流满面，高宗亦为之落泪，便解下红帕赐予秦桧拭泪。秦熺奏问道：“代居宰相之位者当为谁人？”高宗道：“此事卿不当过问。”遂下令秦桧父子致仕。是夜，秦桧卧于病榻之上，眼前忽见岳飞、岳云、张宪等一众冤魂前来索命，个个怒目而视，秦桧惶惶不安，魂不附体。岳飞厉声骂道：“奸贼秦桧，汝害我性命，误国殃民，今日当偿命来！”岳云亦道：“我死不足惜，父仇不共戴天，奸贼速来受死！”张宪喝道：“汝这卖国求荣之徒，还有何面目苟活于世？快下酆都地府罢！”秦桧惊惧万分，浑身战栗，欲呼救而不能言。他转头看了秦熺一眼，将头摇了两摇，分明欲对秦熺嘱咐言语，却喉中哽塞，说不出声。霎时间，秦桧将舌头吐出，自家咬得粉碎，口中呕血不止，惨叫连连，终至气绝身亡。秦桧死时年六十六岁。后人有诗斥秦桧云：
宋祖明良值太平，高宗南渡起胡尘。
奸臣进幸专和议，志士沉埋失用兵。
排逐忠贞居别墅，暗通雠虏耗朝廷。
临危期有天垂报，咬舌谁怜痛楚声。
次日，王氏自其夫秦桧亡故后，终日心神恍惚，坐卧难安。至夜深时分，忽有一阵阴风袭入室内，吹得人毛发倒竖。王氏举目视之，但见牛头马面引着一班鬼卒，个个赤发獠牙，各执锤棍，将秦桧枷锁缠身，牵至近前。秦桧对王氏道：“我好苦呀！”王氏惊得魂飞魄散，浑身索落落抖个不停，冷汗如雨直流。秦桧只说得一声：“东窗事发了。”那鬼卒便将铁锤向王氏背脊猛击，王氏大叫一声，跌倒在地。众丫鬟闻得房内响动，俱各赶来，见王氏倒卧于地，慌忙扶上床榻。王氏口中断续叫道：“饶命！知罪了！”众婢女急往外间报知秦熺。秦熺匆忙入内探视，但见王氏舌出三寸，双目爆突，已死于床上。秦熺见父母双亡，痛哭一场，即命人操办丧仪。高宗闻知秦桧夫妇死状凄惨，心中顿生惶惧，乃急趋韦太后宫中，道：“母后可知，岳飞冤魂索命，竟将秦桧夫妇折磨至死。朕恐其怨气未消，他日或来宫中作祟。”韦太后劝解道：“陛下多虑了。岳飞行事光明，乃忠良之臣。忠臣者，必不害君。彼在幽冥，亦能明辨是非。”高宗仍忧心忡忡道：“然朕昔日听信谗言，致使忠良蒙冤，心中实有不安。”韦太后道：“既知如此，日后当时时警醒，远离奸佞，任用贤臣。若得贤良辅政，自可安邦定国，何惧幽冥之事？”太后又命内侍取来史册，指比干故事道：“自古忠臣蒙冤者众，然未闻有忠魂害主之事。陛下但修德政，自可心安。”高宗闻言稍安，乃道：“母后教诲，儿臣谨记。自当贬斥宵小，擢用贤良。”次日，高宗独坐殿中，仍自踌躇，侍臣见其忧色，进言道：“陛下何不下诏为岳飞平冤？”高宗沉吟良久，终摇首道：“此事不可轻动。”虽暂时心安，然终不能革除旧弊，未下罪己之诏，亦未尽逐秦桧余党，朝政仍多用谄媚之徒，惟暗中命寺僧做法事超度亡魂，自此于宫中多设符箓，聊以自慰耳。
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