《衙前秘录：三更鼓》
第一章 青灯引魂
三更梆子敲过第三响时，沈砚之正用狼毫蘸着朱砂在黄符上画最后一笔。烛火突然剧烈摇曳，映得窗棂上那道佝偻的影子像团被揉皱的纸。他腕间银链串着的七枚铜钱同时发烫，其中一枚乾隆通宝的边缘竟泛起血珠般的红光。大人，西市口的槐树下，又吊着新的了。衙役老赵的声音卡在喉咙里，活像被人捏住脖子的公鸭。他缩在门框边，手里提着的气死风灯将他半张脸照得惨白，另半张脸陷在浓得化不开的黑暗里，隐约可见豆大的汗珠正顺着松弛的皮肉往下滚。沈砚之放下朱砂笔，那道刚画好的镇魂符便自行从案上飘起，符角在穿堂风里簌簌作响。他起身时，腰间悬挂的青铜八卦镜突然发出蜂鸣般的震颤，镜面腾起的白雾中，隐约浮现出七扭八歪的血字——欠债还钱是第七个了吧？沈砚之推开吱呀作响的木窗，夜风裹着纸钱灰扑面而来，混着若有若无的桂花甜香。衙前街上的青石板缝里渗出粘稠的黑水，在月光下泛着沥青般的光泽，老赵，去把停尸房第三格的水官解厄符取来，记得用井水浸泡过的黄杨木托盘盛着。老赵的膝盖突然一软，手里的灯笼哐当坠地。橘色火光在青砖上蔓延，照亮了他靴底沾着的几根湿漉漉的黑发。那些发丝竟像有生命般扭动着，顺着砖缝钻进地下，留下蜿蜒如蛇的痕迹。沈砚之弯腰拾起灯笼残骸，发现灯油里沉着半片绣着并蒂莲的丝绸。这种苏州织造的云锦他认得，三日前吊死在城隍庙梁上的张记布庄老板娘，下葬时穿的寿衣正是这个纹样。大人...您看天上！老赵的惊叫像被利刃劈成两半。沈砚之抬头望去，只见一轮残月正被暗紫色的云团蚕食，云絮间垂下无数发丝般的黑线，将整座县城罩在巨大的蛛网里。西北角的天空突然裂开道猩红口子，有什么东西正顺着那道裂缝缓缓蠕动，拖着火星四溅的长尾。青铜八卦镜的震颤骤然加剧，镜中血字变得愈发狰狞。沈砚之突然想起二十年前那个雷雨夜，他爹临终前塞给他这面镜子时，指节因用力而泛白：若见血月悬空，定要烧了城南乱葬岗那棵歪脖子柳...话未说完，就有黑色的藤蔓从他爹七窍中钻出，在惨白的烛光里开出米粒大的白花。此刻案头的铜壶滴漏突然停摆，最后一滴水珠悬在半空，折射出七个吊死鬼的影子。沈砚之突然听见细碎的脚步声从衙前街那头传来，踩着积水的声响像春蚕在啃食桑叶。他握紧腰间桃木剑，剑鞘上镶嵌的北斗七星突然亮起幽蓝光芒。沈大人深夜不寐，可是在等奴家？甜腻的女声裹着桂花香气飘进来，沈砚之看见街对面站着个穿水红衣裙的女子。她撑着油纸伞站在槐树下，伞面上画着的鸳鸯正扑棱着翅膀，羽毛间渗出的血水顺着伞骨蜿蜒而下，在青石板上积成小小的水洼。女子缓缓抬起头，沈砚之发现她脸上没有眼睛，只有两个黑洞洞的窟窿，里面蠕动着成团的蛆虫。而她纤细的脖颈上，赫然套着三道紫黑色的勒痕。张老板娘，沈砚之将桃木剑横在胸前，剑穗上的铃铛发出急促的脆响，你阳寿未尽却自缢身亡，如今怨气不散残害生灵，可知地府的吊魂索专锁你这种横死之鬼？红衣女子突然发出尖锐的笑，笑声震得窗纸簌簌作响。她手中的油纸伞突然炸开，化作漫天飞舞的纸钱，每张纸钱上都印着沈砚之的生辰八字。槐树的枝桠开始疯长，树皮裂开无数缝隙，里面露出密密麻麻的人眼，正一眨不眨地盯着县衙方向。沈砚之突然感到一阵彻骨的寒意从脚底升起，低头发现自己的影子正从脚下剥离，像块被浸湿的墨布般缓缓拉长。那影子的脖颈处缠绕着三道无形的绳索，正随着女子的笑声越收越紧。大人可知那六个人是怎么死的？女子的头颅突然从脖颈上滚落，在青石板上弹了三下，停在沈砚之脚边。那颗头颅张开嘴，吐出半截腐烂的舌头，他们都欠了奴家的债呀...就像您爹当年，欠了整整三条人命的债！青铜八卦镜骤然炸裂，飞溅的镜片在月光下化作纸蝶，绕着沈砚之翩跹起舞。镜中血字终于完整显现——父债子偿。沈砚之突然想起二十年前那个雨夜，他爹书房里失踪的三本账册，还有账本最后一页没写完的名字——柳如是。街面上的积水突然沸腾起来，咕嘟咕嘟地冒着血泡。七个浑身湿透的吊死鬼从水中浮出，脖颈上的麻绳都连着同一根看不见的主线，线头正攥在红衣女子只剩半截的手腕里。他们腐烂的面孔上，都戴着和沈砚之一模一样的青铜八卦镜。大人，该上路了。七张嘴巴同时开合，声音像无数只蜜蜂在振翅。沈砚之感到脖颈突然被勒紧，桃木剑哐当落地，剑身上的北斗七星逐一熄灭。在意识沉入黑暗前，他看见红衣女子空洞的眼眶里，钻出了两条猩红的小蛇，蛇信子舔舐着他的脸颊，带着刺骨的寒意。铜壶滴漏悬着的水珠终于坠落，在寂静的夜里砸出清脆的声响。案头那道镇魂符突然无火自燃，灰烬在空气中拼出个扭曲的字，随即被穿堂风卷着，飘向城南乱葬岗的方向。三更鼓响，百鬼夜行。衙前街上的青石板开始渗出粘稠的血浆，在月光下汇聚成河，载着无数冤魂流向不知名的黑暗。而沈砚之倒伏的身体旁，那面破碎的八卦镜里，正映出二十年前那个雷雨夜的真相——歪脖子柳下，三个穿着官服的人影，正将一个怀有身孕的红衣女子，强行套上绞索。
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