九小姐立在听雨轩的紫藤花架下，指尖捻着一片飘落的花瓣。这花开得极盛，紫色的瀑布垂落檐下，却无人驻足观赏。
就像她柳明璃，虽是府中嫡小姐，却因晚生哥哥姐姐太多，在这深宅大院里嫡女又怎么样。
"小姐，该去给夫人请安了。"春桃捧着素纱披风轻声道。
明璃微微颔首，由着春桃为她系上披风带子。春桃的手指在系带时不着痕迹地顿了顿，明璃便知道有消息。
"三小姐昨夜又去了夫人房里，说了足有一个时辰。"春桃声音压得极低，手上动作不停，"锦雀今早天不亮就往外院跑，夏荷跟到二门就被拦下了。"
明璃眼中闪过一丝冷意。锦雀和画眉是嫡母派来的二等丫头，明面上伺候，暗地里监视。而她真正的心腹，是这四个三等丫头。
"秋月。"明璃轻唤。
屏风后转出个穿青布衫的丫头，手里捧着本蓝皮册子。
秋月不言不语，只将册子翻开到特定一页——上面记录着府中各位小姐公子名下的产业。
明璃的大哥有几个绸缎庄，二姐开了几个胭脂铺，就连五哥那个纨绔都有三间酒楼。
"人手..."明璃指尖轻点册子边缘。
那些铺子背后，是几十甚至上百号奴仆。在这深宅大院里，有人才有立足之地。
冬梅悄无声息地出现在门口，手里托盘上放着一碗冒着热气的药茶。她微微摇头——这是"有异样"的信号。明璃会意，故意打翻茶碗。
"笨手笨脚的！"画眉的尖嗓门立刻从廊下传来，"这可是夫人赏的雪芽！"
明璃垂眸作惶恐状："是我没接稳。"她眼角余光瞥见冬梅迅速收起几片沾了茶水的银箔——有人下药。
荣禧堂内，嫡母王氏正与三小姐说笑。见明璃进来，三小姐柳明玥故意提高声音："母亲，您看这匹浮光锦，做成衣裳去赏花宴定能艳压群芳。"
明璃规规矩矩行礼："女儿给母亲请安。"
嫡母淡淡点头："九丫头来了。"她目光在明璃素净的衣裙上扫过，微不可察地皱了皱眉。
明璃知道嫡母不喜她打扮出众，抢了三小姐风头。
她乖巧地站在一旁，等三小姐炫耀够了，才轻声道："母亲，女儿近日读《齐民要术》，对农事颇有兴趣。想着若能亲手栽种些瓜果孝敬父母，也是一片孝心。"
三小姐嗤笑出声："妹妹莫不是想学村妇下地？"
明璃不慌不忙："三姐说笑了。女儿只是想着，了解五谷生长之理，日后主持中馈也能更明白些。"她顿了顿，"听闻大哥经营绸缎庄颇有心得，女儿愚钝，想着或许经营田地更适合。"
嫡母眼中精光一闪："九丫头想要产业？"
明璃低头："女儿不敢贪多，哪怕是个小庄子也好。"
三小姐立刻插嘴："母亲，我也要..."
嫡母拍拍三女儿的手："你急什么？"转向明璃，"田地经营不易，不如给你个布庄？"
明璃坚持道："女儿真心想学些实在本事。"
嫡母沉吟片刻，忽然笑道："也罢，给你个小庄子玩玩。"她语气一转，"但若经营不善，可别来哭诉。"
明璃心中暗喜，面上却恭敬："谢母亲成全。"
回到听雨轩，明璃立刻召集四婢。春桃关紧门窗，夏荷守在院中假装扫地，冬梅检查有无窃听，秋月则铺开一张地图。
"青林山庄，"明璃指尖点在地图一处。
"四百亩良田，一百二十户佃农，旁边是三千亩荒山。"
她眼中闪着异样的光彩，"最重要的是——庄户都是当年父亲带回的战俘后裔，与府中其他人毫无瓜葛。"
四婢眼睛一亮。这意味着，这些人可以成为完全忠于九小姐的力量。
三日后，嫡母召明璃过去。王员外捋着胡须道："小九，那庄子年景好时有五六百两进项，够你零花了。"
明璃乖巧道谢，心中冷笑。她早查过，那荒山下有铁矿苗，只是王家人不识。若开采得当，何止千百两？
回院路上，锦雀突然"哎哟"一声摔倒，画眉赶忙去扶。明璃瞥见春桃趁机将一个荷包塞进袖中——是三小姐掉落的，里面装着与王员外管事的密信。
当夜，密室烛光下，四婢齐聚。
"锦雀每日向三小姐汇报，"春桃道，"画眉则偷看小姐的账本。"
秋月补充："三小姐打算在垦荒时制造事故，让小姐出丑。"
冬梅拿出一个小瓶："这是从画眉枕下找到的，能让人腹泻不止的药。"
夏荷握紧拳头："要不要我..."
明璃摇头："不必。"她展开一张图纸，"春桃负责与庄户联络，秋月管账目密档，夏荷训练青壮，冬梅培植心腹。三年内，我要荒山下埋的铁矿养出五百私兵。"
烛光映着五张年轻的脸庞，窗外紫藤花在夜风中沙沙作响，仿佛在见证一个崛起的誓言。
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