朱明仙舟。
青铜巨鼎的十二道饕餮纹在业火中扭动，怀炎听见自己骨骼碎裂的声音。那不是真实的声响，是魂魄被抽离时产生的幻听。三丈外的玄铁锁链贯穿琵琶骨，将他悬吊在九重天火熔炉中央，步离人祭司的咒文在四十九根青铜柱间游走，化作无数猩红的符文爬上他的皮肤。
"将军何必固执？"黑衣祭司的声音像浸了冰水的刀锋，"您守着天工府的秘密，不过是为腐朽的联盟陪葬。"
怀炎睁开眼，看见自己的血在鼎壁上蜿蜒。那不是普通的血液，是魂魄化成的金红色光雾，正被鼎身上的饕餮纹路贪婪吮吸。他忽然想起三百年前铸造这尊熔炉时，天工府主抚摸着尚未冷却的鼎耳说："九幽冥火能炼化世间万物，唯独炼不化执念。"
此刻鼎中燃烧的正是冥火。青紫色的火舌舔舐着他的脚踝，每上升一寸，记忆就被剥离一层。他看见十七岁那年跪在铸剑池畔的自己，师父将烧红的剑胚按进他的掌心，皮肉焦煳的滋滋声中，老人说："记住这种痛，将来炼器时才知道分寸。"
"铮——"
锁链突然绷紧，怀炎的后背撞上滚烫的鼎壁。黑衣祭司举起骨杖，鼎内的火焰瞬间化作万千红莲。每一朵莲花绽放时，都映出记忆的碎片：仙舟龙骨浇筑时的漫天星辉，师父在观星台上咳出的黑血，还有那个月夜，当他发现铸魂秘典最后一页的朱砂批注...
"将军可知，天工府主临终前为何独独毁去铸魂卷？"祭司指尖凝聚的咒印泛着不祥的幽绿，"因为他知道您会用这禁忌之术。"
红莲业火突然暴涨，怀炎看见自己的左手正在消散。不是血肉之躯的溃败，而是构成魂魄的灵光在崩解。疼痛在此刻变得具体而锋利，仿佛有人用烧红的铁钎在搅动脑髓。他咬住舌尖，咸腥的血味让意识清醒了些。
还不到认输的时候。
鼎外传来齿轮转动的轰鸣，七十二道青铜闸门次第开启。混沌罡风裹挟着星砂灌入熔炉，在业火中凝成万千刀刃。这是步离人从归墟深处采来的"忘川风"，能刮去魂魄中最顽固的记忆。怀炎听见风刃割裂空气的尖啸，恍惚间又回到在朱明仙舟生活的往昔。
那天也有这样的风声。七重天外的罡风撕扯着尚未凝固的玄甲，师父立在舰首，白发在狂风中猎猎如旗。老人将天工尺插入舰桥核心时，整艘仙舟发出巨龙苏醒般的轰鸣。"记住，"师父回头时眼底映着流转的星图，"真正的铸造不在金石，而在..."
风刃穿透胸膛的剧痛打断了回忆。怀炎低头看着心口泛起的青光，那是魂魄深处开始瓦解的征兆。黑衣祭司的冷笑在罡风中忽远忽近："将军可曾想过，当年仙舟龙骨所用的建木，其实早就被魔气浸染？"
熔炉突然剧烈震颤，鼎身上的饕餮纹竟渗出黑血。怀炎瞳孔收缩，许多年前的某个雨夜忽然清晰——师父深夜独坐铸剑池，池水倒映的不是白发老者，而是一具爬满藤蔓的枯骨。当时他以为是过度劳累产生的幻觉，此刻却惊觉那枯骨手中的玉圭，分明刻着步离部族的图腾。
"看来您想起来了。"祭司的骨杖点在鼎耳，黑血顺着纹路汇入业火，"天工府主早就把魂魄卖给了归墟，所谓守护联盟的誓言，不过是..."
"住口！"怀炎突然暴喝，即将消散的右手迸发出刺目金芒。熔炉内的温度骤升，原本青紫的火焰竟染上鎏金色泽。黑衣祭司慌忙结印，却发现咒文在触及金焰的瞬间灰飞烟灭。
“你这步离祭司的水平还欠火候…”怀炎淡淡地说，“凭你这三脚猫的功夫，可还篡改不了老夫的记忆！”
鼎中的金焰开始凝聚成龙形，步离祭司惊恐的呼喊变得模糊。在意识消散前的最后时刻，怀炎听见记忆中的师父说："铸造的本质，是牺牲。"
青铜鼎腹内壁泛着暗红色，像是凝固了千万年的血痂。意识再次醒来时，怀炎听见自己第三根肋骨断裂的脆响，断骨刺穿肺叶的瞬间，喉咙里涌上的热血又被周遭翻腾的火焰蒸成铁锈味的雾气。七根玄铁锥钉穿他的四肢百骸，暗金色锁链在罡风中绷成笔直的钢弦，将他的身躯悬吊在熔炉中央。
"将军可闻过炙魂香？"
步离人祭司的声音裹着火星从鼎口飘落。那是个披着人皮袈裟的老者，褶皱间嵌满青黑色咒文的脸庞探入鼎口，浑浊的眼球倒映着炉中翻涌的青紫色冥火。他手中白骨杖轻轻敲击鼎沿，鼎身十二道夔龙纹突然睁开猩红竖瞳。
怀炎感到脊椎窜过冰锥般的寒意，这不是火焰该有的温度。青紫火舌舔上脚踝的刹那，他看见自己左足的血肉像蜡油般融化，露出森森白骨。更可怕的是，白骨表面竟浮现出密密麻麻的咒文——这些步离人竟将炼魂符直接刻进了他的骨髓。
"九幽冥火能焚尽金仙道体，"祭司的指甲划过鼎壁，刮下层层暗红碎屑，"但要让怀远将军的魂魄开口，总得添些佐料。"他忽然张开嘴，吐出七颗冒着黑烟的牙齿，那些牙齿坠入火海后立刻膨胀成骷髅头，咬住怀炎残存的血肉疯狂撕扯。
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